おっさん冒険者と異世界秘湯巡り

第67話 強さは何かわかりませんがとりあえず特訓しましょう

「踏み込みがあまい」

　ネジは、ガリバーの足をはらいながら、ぶっきらぼうに告げた。

「人間は二本の足で立つのだから、すべては足が起点の動きとなる。足の裏は常に地面の上につけておけ。力はそこから伝わるんだ」

「ぜんぜんわかんない」

「そうか」

　ガリバーは地面にすっ転んで寝そべったまま、ぶーと垂（た）れていた。人間の子供なのだから、理解できることに限界はあるだろう。だったならば、どうやって伝えればいい？　そもそもネジだって戦闘理論を理解しているわけではない。受け売りをそのまま流しているのだから、噛み砕いて話すなんて器用なんてことはできやしない。

　根気よくいくしかないだろう。繰り返し言えばいつかわかるかもしれない。五年で足りるだろうか。

「足の裏を意識しろ」

「足の裏か」

「そうだ。足の裏を意識して素振りだ」

「はぁ。結局、素振りか」

　素振りは剣術の基本的な訓練だ。こんなことをしないと身体に動作を装填（インストール）できないのだから、人間というのは不便な生き物である。

「剣の振り方を、父親には教わらなかったのか？」

「うん。お父さんは戦うの得意じゃなかったから」

「そうか。他に教えてくれる者はいなかったのか？」

「んー、いなかった。吸血鬼（ガブネス）様は噛みつき方を教えてくれたけど」

「そうか」

　何やっているんだ、あの吸血鬼。

「まったく、子に生き方を教えるのが大人の役目だろうに。剣の振り方も教えなかったとは」

「う、う、お父さん」

「また泣くのか」

　父親のことを思い出してしまったらしい。それにしても、人間の悲しいことがあると泣くシステムって完全に欠陥（けっかん）じゃなかろうか。この隙（すき）にいくらでも殺すことができる。

　ネジが呆（あき）れていると、意外なことにガリバーは涙を拭いて、ぐいと立ち上がった。少しは成長したらしい。剣の振り方はなっちゃいないが。

「そうだ。泣いている暇（ひま）があったら剣を振れ。泣いてもただ時間が過ぎるだけだが、剣を振れば振った分だけ強くなれるぞ」

「はい、先生。でも、人間社会に戻るんだったら、そんなに強くなくてもいいんじゃないの？　肉がなければパンを食べればいいんだし」

「それは違うな。強くなるのは獲物を狩るためだけじゃない。もっと恐ろしい敵に立ち向かうためだ」

「もっと恐ろしい敵？　ゴーレム？」

「違う」

「吸血鬼？」

「違う」

「魔王様？」

「違う。人間だ」

「人間？」

　ガリバーは首を傾げた。

「人間なんて恐ろしくないよ。だって、先生は僕のこと恐ろしくないでしょ」

「俺はゴーレムだからな。たかが人間に恐れを抱（いだ）くことなんてない。だが、おまえは人間だ。人間の敵は常に人間だからな。おまえは人間の悪意に負けないように強くならなければならない」

「ふーん」

　やはりガリバーは理解できないといった様子だった。まだ人の悪意に触れたことのない彼にとっては、当たり前だ。きっと彼の父親は優しい人間だったのだろう。

　しかし、ネジは知っている。人間という生物が如何（いか）に醜（みにく）いか、悪意に満ちているか、救いようがないかということを。

　それを今、ガリバーに説明してやる必要はない。したとしてもわからないだろう。しかし、いずれ知ることになる。知ってもなお、人間の社会で生きていこうとするのならば、強くなっておいた方がいい。

　おっと。これは過ぎた話だった。ネジにとっては、五年間、この森で生きる力を得てくれればそれでいいのだから。

　ガリバーの素振りを眺（なが）めていたところ、遠くで鳥達が飛び立つ音が聞こえた。その音が静寂を脅（おびや）かす。もともと静寂など失われているが、この騒音は看過（かんか）できない。

「ガリバー、ここで剣を振っていろ。俺は用事ができた」

「え？　先生、行っちゃうの？　獣が来たらどうするの？」

「自分でなんとかしろ」

「えー」

「がんばれ」

「僕もついていっちゃだめ？」

「だめだ」

「ぶー」

　ガリバーはまだ知らない方がいい。別に思い入れもない人間の子供に対して、ネジは咄嗟（とっさ）にそう思った。

　この子は、まだ人の悪意は知らなくていいと。