おっさん冒険者と異世界秘湯巡り

第8話 小手調べです

　広場に足を踏み入れる。

　石畳は、神殿の作られた時代を考えると、やけにしっかりとしている。彼女が整備をしているのだろうか。

　神殿の前で行く手を阻（はば）む少女。

　僕達が近寄ってきても微動（びどう）だにしない。瞬（まばた）きすらしていないように見える。本当に生きているのだろうか。

　戦型（せんけい）は、いつも通り。僕が前線で剣を構え、エミリーが後ろから援護をする。相手が待ってくれるのであれば、こちらは丁寧（ていねい）に強化魔法をかけるだけだ。

　動かない相手に、剣を向けるのは忍（しの）びない。なんといっても少女なのだ。しかし、試練の最中に、そんなあまいことを言っていては命を落とす。

　僕は、剣を携（たずさ）え、一歩、一歩と間合いを詰めていく。

　ごくりと息を呑（の）む。

　ハンマーの大きさから、そろそろ少女の間合いに入る。僕の間合いから言えば、あと一歩は必要。しかし、あんな大物（おおもの）が当たるか？　僕ならば、避けて、さらに一歩踏み込めるのでは？

　そう考え、僕は駆けだす。少女のふところへ向かい、剣を構え、一撃で仕留（しと）められるように。

「初めまして、ロックロックと申します」

「！？」

　仕掛けたはずだった。

　しかし、僕は、いつの間にか、足を止めている。目の前に突如（とつじょ）現れ、ナイフで殺しに来る少女に、さらりと自己紹介されて。

　速（はや）！？

　ナイフを剣で防げたのは、運がよかったとしか言いようがない。少女の姿に殺意がわかず、剣を後ろに構えていたのが、功（こう）を奏（そう）した。

　いや、命拾いした。

「ディラン様のお屋敷の給仕（きゅうじ）をしております。お庭の手入れも、お屋敷の整備、お客様の対応を担（にな）っております」

　言葉と同時に、ロックロックと名乗った少女は、斬撃を繰り出してくる。その小さな体躯（たいく）からは想像できないほど、一撃一撃が重い。気を抜くと態勢を崩され、一気に命を奪われる。

「お客様にはとびっきりの歓迎を。その身を肉に、その身を骨に、その身を血の色に、きれいに染め上げさせてもらいます」

「ぜんぜん歓迎してないじゃないか！」

　表情一つ変えずに、ロックロックはナイフを切り返す。その速さは人間のそれではない。何かしらの補助魔法をかけているのか？　こちらはエミリーがめいっぱいに魔法を使ってやっとである。

　だが、僕は一つの光明を見ていた。

　勝機がある。

　そう感じていた。

　機会を待って、僕はロックロックの攻撃を受ける。気を抜けない時間が続く。耐えろ。ここを耐えれば。

　ロックロックが、足を引き、ほんの少しであるが、大きく振りかぶる。

　これだ！

　僕は、全力をもって、地面を蹴る。ロックロックから少し距離を取り、すぐさま右側に回り込む。つまるところ、ロックロックの左手側だ。

　左手のハンマー。

　彼女は、こちらの間合いを理解してか、ナイフでの攻撃しかしてこない。それなのに、なぜかハンマーを決して手放そうとしない。

　だから、そこが隙（すき）となる。

　案の定、ロックロックはついてこれなかった。ほんの一瞬、僕が早く、先手を持つ。

　手加減はしない。

　恨まないでくれよ！

　僕は、ハンマーを持つ左腕を切り落とすべく、下から大きく振り上げた。

　ガン！！

　え？

　想定し得（え）ない鈍（にぶ）い音が鳴って、僕の思考は止まる。

　何が起こった？

　僕は、確かにロックロックの腕を斬り落としたはずだ。しかし、彼女の腕は健在（けんざい）だ。

　刃が通らない？

　僕の剣は、ロックロックの皮を斬ったところで止まっていた。

　驚いているのは僕だけで、ロックロックは当然のごとくといった表情で、ナイフの刃をくいと傾（かたむ）ける。

　ナイフは僕の首に最短距離で向かってくる。それを避けたのは反射。これも皮一枚。血が首から小さくとぶ。

　まずい！

　態勢（たいせい）を完全に崩（くず）された。今、攻められたら対応できない。僕は、逸（そ）れた身体をそのまま後ろに引いて、半（なか）ば転ぶように距離をとった。

　一瞬切った視線を戻す。

　え？

　ロックロックは距離を詰めていない。その場で腰を落としている。

　振り上げられているのは巨大なハンマー。

「まじかよ」

　小さな体躯であるというのに、無垢（むく）な少女だというのに、掲（かか）げられたハンマーは、僕には、死神の大鎌（デスサイズ）に見えた。

「歓迎します、お客様」　

　ハンマーは振り下ろされる。