あなたはだあれ？～second season～

第18話 ランチデート

　海斗と、図書館に行く約束をした。

　あくまで海斗の記憶を取り戻すため……そして、私の疑問を解消するため。

　今度は絶対に、好きにならない。

「遥さん？　」

「あ、ごめん。どうかした？　」

「もう！　新しい機材の使い方教えてくれるって言ったじゃないですか～」

　仕事中なのに、つい物思いに耽っていたせいで約束を忘れてしまっていた。むくれる環ちゃん、でも、落ち込んでいる様子は感じられない。

「早く行きましょ！　」

「うん……」

　橋本君の事、気になるけど聞けない。

　胸に何かが引っかかったような気持ちを抱えたまま、環ちゃんとオフィスを出た。

　向かうはあの機材室。

　仕事の内容が変わってから、あそこに行く事はあまりなくなった。

「新しい機材だと何が良くなるんですか？　」

「えっと、まずは組み立てが楽かな。今までは画質にこだわってあの機材を使ってたけど、軽くて小さくて、面倒な組み立てもなく高画質の映像が撮れるの」

「へ～、すごい！　私、機材の組み立て苦手だから助かります」

　新しい機材がもっと早く導入されていたら、あんな事故は起こらなくて……海斗が怪我をする事もなかった。

　それにしてもあの日、辞めたはずの海斗はどうしてあそこにいたんだろう。

　どうして、いきなり機材が倒れてきたんだろう。

　未だに何一つわからないまま、再会した海斗は記憶を失くしていて聞くわけにもいかない。

「遥さん、そっち壁です、壁!!　」

　ゴンッ!!　

「ぶっ……」

　気付いた時には遅かった。

　鈍い音と潰れた変な声……思いっきり顔面を壁に強打し、目の前は暗転。

「ちょっと遥さん、大丈夫ですか!?　」

　うずくまる私に、環ちゃんもしゃがんで顔を覗き込む……気がする。何となく気配を感じる事しか出来ないくらい、まだぐわんぐわん揺れる頭と恥ずかしさで顔を上げられない。

「遥さん、生きてます？　」

「うん……生きてる」

　おでこと鼻が痛い。

「起き上がれます？　」

「うん……」

「えっ……人……誰か呼んできます。待っててくださいね！　」

　海斗の事ばっかり考えていたせいだ……走っていく環ちゃんの足音を聴きながら、心の底から反省した。

「はるちゃん、どう？　まだ痛む？　」

「もう大丈夫……ごめんね、心配かけて」

　ふらつく私を見て心配した環ちゃんが、予定を変更して早退させてくれた。復帰したばかりで、環ちゃんの負担を減らさなきゃいけない立場なのに、壁に顔面を強打して早退だなんて……情けなさ過ぎて、溜息も出ない。

　鏡にはおでこにたんこぶが出来た恥ずかしい姿。

　バカすぎて笑いにもできない。

「本当に大丈夫？　まだクラクラする？　」

「大丈夫、ドクターチェアで脳は診てもらったし、おでこと鼻も腫れさえ引けば問題ないって」

「よかったぁ、頭打ったら大変なことになるんだからね、気をつけてね」

　いつもと違う、ちょっと強めなタマの言葉。

「ごめんなさい……」

　浮足立っていたのかもしれない。

　忘れると決めた……それなのに、海斗と約束なんかしたりして。

「とりあえず今日は安静にして……ってはるちゃん、何してるの!?　」

「仕事する」

「だめだよ、安静にしてないと」

「明日も休みだし、出来ることはやっておかないと。オフィスと繋げてくれる？　顔は映さないでほしいけど」

「はるちゃん……」

　おでこを冷やしながらモニターを開く。明日はロイドショップに行く約束がある。

　海斗とはいられない、私は私の決めた道を行くしかない。

　次の日は、雨予報が嘘のように良い天気。おでこの腫れもなんとか引いて、赤みをメイクで誤魔化した私は、樹梨亜と一緒にロイドショップにやってきた。

「緊張する～」

「なんで樹梨亜が緊張してんの」

「だって、遥の未来のパートナーに出会えるかもしれないんだよ、緊張するの当たり前でしょ」

　未来のパートナーを選ぶって、こんな日常の中にあるのか……大人になってみれば運命の出逢いなんて物語の中だけ、なのかもしれない。

　舞い上がってすぐ散るよりも、穏やかにずっといられる方がいい……今なら少しだけ、樹梨亜の言葉の意味が理解できる。

「お待たせしてすみません」

　いつも通り、控えめな微笑みで現れる水野さん。もう後戻りできない……そんな気がする。

「遥さん、お久しぶりです。タマさんはお元気ですか？　」

「はい、本当はタマの買い替えも考えなきゃいけないんですけど……」

「タマさんは大丈夫ですよ、それにパートナーロイドも今では維持費を抑えられますから、費用面は心配いりません」

「そうなんですね……」

　自分から勧められに来たんだから仕方ないけど、水野さんの笑顔が恐ろしく感じる。なんだか1時間後には決められていそう。

「水野さん、遥に合いそうなパートナーロイドってどんな感じですか？　」

「ちょ、急にそんな……」

「相変わらず直球ですね、樹梨亜さんは」

　そういえば、樹梨亜は初めて来た日から周りには目もくれず、オーダーにすると決めて煌雅さんと出逢った。

　笑い合う水野さんと樹梨亜、私もここでパートナーを見つけて……ゆくゆくは樹梨亜みたいになるのかな。

「ゆっくり、一緒に探していきましょう。それにまずはロイドと過ごす時間に慣れて頂かないと」

　ロイドと過ごす時間……心がギクリと反応する。

「遥さん？　」

「あ……すみません、緊張していて」

「そうですよね、最初はみんなそうですよ、樹梨亜さんの場合が稀なのです」

　優しく微笑んでくれる水野さんに、なぜか悪いような気がした。

「まずは色々、お伺いしていきますね」

　テーブルが光り、画面が映し出される。

「以前、行なったロイドメーカーを覚えていますか？　」

「はい……」

「あの時もいくつか質問をさせていただきましたが、今回はより具体的になっています。少し疲れますが、ご回答ください」

　説明を受けながら質問事項に答えていくだけ、でも意外とそれが難しい。最初は自分の暮らしについて……休みの過ごし方とか仕事。次に家族との関係や自分の内面について。

　パートナー選びというより、自分を見つめ直しているみたい。

「難しいですね……」

「すみません、他のカウンセラーではあまりこういう事はしないのですが、実際、自分に合うパートナーというのは自分の中に答えがあるものだと思うので」

　本質を、どこか見抜かれているような瞳から目をそらせない。

　結局、私はいつも自分の事がよくわからないまま生きているから。

「お疲れ様でした。この回答から遥さんの好みに近いロイドを導き出し、ランチデートということに致しましょう」

　水野さんの笑顔で我に返る。

「対面の場がここでは殺風景ですから、先に併設のレストランへご案内しますね」

　一歩ずつ、踏み出す度に緊張が増していく。私に合うパートナー、どんな人だろう……リュウみたいな人かな、それとも……海斗に、似てるのかな。

「ここでお待ちください。樹梨亜さんはこちらへ」

「えっ、行っちゃうの？　」

「ごめんね、後で煌雅と来るから」

　最初から決まっていたみたいに、樹梨亜と水野さんは行ってしまった。

　庭園の真ん中で置き去りにされる。

　白いバラとグリーンがロマンチックで、前に海斗と行ったカフェみたい。

「笹山……遥さんですか？　」

　背後から声。

　喉がキュッと閉まるのを感じながら、ゆっくりと振り返った。

「うまく……いきますか？　」

「相手に不足はありません。後は、彼女自身の問題です」

　心配そうに友人を見つめる樹梨亜、自分の為に遥にパートナーロイドを勧めた事、今さら罪悪感を持ち始めたのだろう。

　遥が心から欲しているのは……今でも草野海斗ただ一人だと、回答が示していた。でも、気づかせるわけにはいかない。

　海斗とは違う、二番手を敢えて用意した。

　今の所、遥と海斗の繋がりを示す情報はない。もう二度と会えない相手に身を焦がすよりは……現実的に心の支えとなるパートナーと共に生きる方がいい。

　それが本当の幸福かはわからない。

　でも、そのうち忘れるだろう。隣に他の男がいて、自分だけを見てくれているのだから。

「お待たせしてすみません」

　煌雅が到着し、樹梨亜と熱い視線を交わす。

「では、お二人の出番ですね。緊張をほぐしてさしあげてください」

「行こうか」

「うん」

　この二人の熱には利用価値がある、やはり樹梨亜を手懐けたのは正解だった。まだ緊張で表情の固い遥の元に寄り添い歩く煌雅と樹梨亜の背に、微笑みを向けた。

　遥は……精神力が弱く、周囲の環境に流されやすい特性がある。加えて情に脆く、ロイドを人間と同一視している。

　迫られたら断れない。

　聴こえ始める笑い声を背に、店へ戻ることにした。