新米冒険者がダンジョンで怪しい男達の取引現場を目撃。更に背後から近づく仲間に倒され、その男に実験中の薬を飲まされて目が覚めると……？

第62話 ハルシュタット騎士団と風竜

「何だよ……これ？」

　森から草原に出た俺は恐ろしい光景を目撃してしまった。

「立っているの五人しかいないじゃん⁉︎」

　百二十メートル程先で苔狼トカゲと戦っている五人の姿が見える。

　そこから七十メートル程手前の離れた場所——俺から見て五十メートル地点に、二十人以上の鎧を着た人達が点々と倒れている。

「どうなってんだよ？　何で倒れているだよ？」

　急いで駆け寄って、倒れている人達を見て回った。

　着ている銀色の鎧、落ちている剣や盾には、騎士団の三日月と剣の紋章が付いてある。

　倒れている人達は役立たずの一般人じゃなくて、間違いなく騎士団の兵士達だという事だ。

「うぐっっ！」「ごぉほ、ごっほ！」「くそぉ……」

　着ている鎧は大きく凹んでいるけど、頭が潰れている人や、身体の上下が分かれている人はいない。

　ほとんどの人が呻き声を上げて、手足が変な方向に曲がって、苦しんでいるだけだ。

(勝てそうな雰囲気出しやがって、紛らわしいんだよ！　メチャクチャピンチだよ！)

　文句を言っても仕方ないけど、期待させたんだから、このぐらいは言わせてもらう。

　それに肝心の苔狼トカゲのマイクは、生き残り五人と元気に戦っている。

　マイクを助けるチャンスは残っているけど、正直、倒れている人達を助けた方がいいと思う。

「どうすればいいんだよ？」

　予定では騎士団によって瀕死状態にされた苔狼トカゲを、楽に助けるだけだった。

　でも、瀕死状態なのは騎士団の方だ。

　むしろ、助ける人数が増えて、今も難易度が急上昇している。

「とりあえず、生き残っている五人の中にお父さんがいるから、倒される前に合流しよう」

　経験豊富な兵士や冒険者なら、何か良い手があるかもしれない。

　落ちている銀色の両刃の剣を拾うと、五人の元に急いだ。

「くっ、矢だと弾かれるだけか。剣に毒と痺れ薬をかけて叩き込め！　風竜（ふうりゅう）の動きが鈍くなったら、負傷者を回収する！」

「「「ハッ！」」」

　薄紫色の長い髪の眼鏡をかけた若い男が、生き残っている三人の兵士達に指示を飛ばしている。

　森の中で聞こえた、攻撃命令を出していた男の声と同じだ。

　多分、偉い人だと思うけど、身長は普通、筋肉も普通で強そうには見えない。

　騎士団では頭が良い人が出世するのかもしれない。

　まあ、そんな事はどうでもいい。

　マイクを助けるには、一番偉い人に事情を話して協力してもらうしかない。

　急いで駆け寄ると男に話しかけた。

「7級冒険者のルディです。手伝います！」

「邪魔だ、失せろ！　7級程度では足手纏いにしかならない！」

「うっ……」

　指揮官らしい男は軽く俺を見ただけで、戦力外だとハッキリと言ってきた。

　弱小兵士がやられたからって、俺に八つ当たりしないでほしい。

　少なくとも、倒れていた連中よりは役に立つ自信がある。

「いや、待て。負傷者を森の中に運んで回復薬を飲ませてくれ。頼む」

「えっ……」

　指揮官の男に話が通じないなら、お父さんに相談するしかない。

　そう思って、お父さんの所に行こうとしたら、指揮官の男に呼び止められた。

　人命救助が最優先なのは分かるけど、正直、やりたくない。

　俺よりも兵士三人の方が向いていると思うし、自力で回復薬を飲んで、森の中に這っていけばいい。

　それに全員を助けている間に全滅して終わりそうだ。

「ブレスが来るぞ！　離れて避けろ！」

　指揮官の男が警告すると、兵士三人は攻撃をやめて、苔狼トカゲ改め、風竜から急いで離れていく。

　風竜は上下に鋭い牙が生えた口を大きく開けて、口の中に薄い緑色の球体を作っていく。

　そして、次の瞬間、その緑色の球体が次々に口から発射された。

「ヒュゥゥゥ……グゥガア、グゥガア、グゥガア！」

「うわぁっ！」「ぐわぁっ！」「死にたくない！」

　兵士達は直径三十センチ程の緑色の球体に当たらないように、必死に逃げ回っている。

　球体が直撃した地面は爆発して、直径二メートル程の大穴が空いていく。

　あんなのが身体に当たったら、バラバラになってしまう。

「くっ、応援の連中はまだか！」

「あのぉ……」

　連続九回発射されたブレスが終わったみたいなので、苛立っている指揮官の背後から話しかけた。

　今の兵士達を見て確信した。救助よりも戦闘の方が役に立つと思う。

「何だ、まだ居たのか！　ここに居ても危険なだけだ。兵士達の持ち物に回復薬はあるから、それを使えば問題ない。さっさと行け！」

「うっ……」

　振り返った指揮官は、俺がまだ居る事に驚き怒ると、何をすればいいのか分からない、馬鹿な子供に言い聞かせるように、細かな指示を伝えてきた。

　逃げろと言わずに救助しろと言っているから、少なくとも戦力扱いはしてくれているみたいだ。

　でも、もう説得するだけ無駄だとしか思えない。

　屋敷のパーティー事件と同じように、好きにやらせてもらうしかない。

　そもそも兵士じゃないし、俺がやりたいのは救助じゃない。

(実力を見せて、協力してもらうしかないな)

　風竜の攻撃と動きはだいたい分かった。

　そして、風竜の動きに対応できているのは、お父さんと指揮官だけだ。

　救助活動は兵士三人に任せて、少数精鋭三人で風竜を相手するのが一番だ。

「〝プロテス〟〝シェル〟」

「何だ、この光は？」

　とりあえず近くにいた指揮官に白魔法をかけて、防御力を上昇させた。

　指揮官の男は突然、黄色と青色に光り出した自分の身体を警戒している。

　まずは手っ取り早く使える人間だと証明する。

「俺が使える魔法です。防御力を四倍以上に上げる事が出来ます。救助は疲れている兵士三人に任せた方がいいです」

　決して役立たずの兵士三人とは言わない。

　疲れているから、「救助させながら休憩させた方がいいじゃないですか？」みたいな感じで提案する。

「くっ、民間人の手は借りたくないが、背に腹は代えられないか。それに魔法を使えるなら、6級相当だな。おい！　お前達三人は負傷している兵士達の救助に向かえ！」

　指揮官はあまり納得できていない顔だけど、冷静な判断能力はあるみたいだ。

　魔法が使える7級冒険者と兵士三人なら、どっちらが戦力として使えるのか分かっている。

　右手に持っている剣の剣先を倒れている兵士達の方に向けて、兵士三人に救助に向かえと指示を出した。

「で、ですが……」

「はぁっ？」

「い、いえ、すぐに向かいます！」

　兵士の一人が何か言おうとしたけど、指揮官の苛立っている顔を見ると、すぐに救助に向かった。

「私はハルシュタット騎士団、第三警備隊隊長クラトスだ。その魔法は三人同時に使えるのか？　使えないなら、今すぐに使えるようになれ。行くぞ！」

「あっ……」

　俺の話はやっぱり聞くつもりはないようだ。

　兵士三人が抜けて、風竜の攻撃がお父さんに集中していたから、クラトスは走り出した。

「指示は的確みたいだけど、必要なのは戦闘力なんだよな」

　クラトスは左手に五角形の黒色の盾、右手に両刃の剣を持っているだけだ。

　兵士達と違って、上半身を守る銀色の鎧は着ずに、普通に黒色の制服を着ている。

　狙われない理由はキラキラ輝く兵士達と違って、地味で目立たなかっただけかもしれない。

(とりあえず、お父さんと連携しよう。そしたら、速さと防御力は風竜を上回る事が出来る)

　隊長クラトスは戦力として期待していない。

　風竜を倒せる方法があるとしたら、お父さんの魔法しかない。

　素早さを上げる『ヘイスト』と素早さを下げる『スロウ』——この二つを使えば、風竜の素早さはかなり遅くなる。

「フシュー！　フシュー！」

　お父さんは風竜の目の前を右から左に、狙われるようにわざと移動していく。

　そのお父さんに風竜は左前足を素早く振り払い、攻撃を躱されると、更に右前足を振り払った。

「ぐっ、ふぅ！　オオッ！」

　左右の前足の二連続攻撃をお父さんは、移動スピードを瞬間的に速めて躱していく。

　そして、右前足を後ろに軽く飛んで躱した時、右手に持っていた剣を振り上げた。

　剣の刃が右前足のヒレを確かに切りつけた。

「チッ……」

　でも、剣の刃は硬いヒレを撫でただけで、傷つける事は出来なかったようだ。

　お父さんの表情からも、手応えが無かったように見える。

「お父さん、その魔物はマイクです！　出来るだけ殺さないようにしてください！」

「何？　くっ！　それは難しい相談だな！」

「ヒュゥゥゥ……グゥガア！」

　風竜から少し離れていたから、話せる余裕があると思っていたけど、無理そうだ。

　風竜はお父さんを集中的に狙っている。話せる余裕は無さそうだ。

　緑色の球体ブレスが地面に大穴を開けていく。

「ルディ！　話は弱らせた後だ！　今はそれしか出来ない！」

「分かりました！」

　本当は何も分からないけど、真剣な空気を読んでみた。

　お父さんはブレスを避けるのに忙しそうだけど、出来ればヘイストをすぐに掛けてもらいたい。

　でも、それにはお父さんの三メートル以内に近づかないといけない。

　離れ過ぎると魔法の効果は届かない。それは俺のプロテスとシェルも同じだ。

「二人共、森の中に入るぞ！　障害物を使う！」

「分かった！　行くぞ、ルディ！」

「はい！」

　眼鏡をかけた人間は、どこでも人を引っ張りたいみたいだ。

　クラトスは返事も聞かずに森の中に突っ込んでいく。

　俺もお父さんに続いて、森の中に入っていった。

　♢