新米冒険者がダンジョンで怪しい男達の取引現場を目撃。更に背後から近づく仲間に倒され、その男に実験中の薬を飲まされて目が覚めると……？

第36話 薬の男と路地裏の戦い

　薬の男は余程自信があるみたいだ。

　逆に言いたい。五秒もあれば終わらせられる。

　今のルディは、あの時の百倍は強い。

「ハァッ！」

　身体を軽く揺らしながら、攻撃のタイミングを計ると、一気に左足を踏み込んで、右拳を突き出した。

　真っ直ぐに突き出した右拳が、俺よりも僅かに身長が低い、薬の男の腹のど真ん中に向かっていく。

「遅っ」

「なっ⁉︎」

　そのまま直撃すると思った瞬間、右腕を何かに掴まれて、見ている景色が高速で変化した。

　奇妙な浮遊感を感じながら、星が輝く夜空を見上げていた。

　そして、何が起こったのか理解できないまま、背中を地面に強打した。

「ぐっ！　くっ、ぐぅぅぅぅ～～、くっ！」

　そのまま背中を打つけながら、地面を数回飛び跳ねていき、数秒後にやっと停止した。

(……何をされたんだ？)

　背中に痛みはほとんど感じない。まあ、身体が頑丈だから当たり前だ。

　でも、気がついたら仰向けになって地面に寝ていた。

　上体だけを起こして前を見ると、十メートル程先に、マイクの近くに立ったままの薬の男が見えた。

　状況だけで判断すれば、凄い勢いで軽い荷物のように、水平方向に投げられたみたいだ。

「まさか、嘘でしょう？」

　立ち上がって、服に付いた泥を叩き落とす。

　ゲロが付いていたら脱ぎ捨てていた。

　俺と薬の男の体格は同じぐらいなのに、そこまで圧倒的な力の差があるはずがない。

　ちょっと油断してしまっただけだ。

　両腕を回しながら、こっちを見ている薬の男に近づいていく。

　よし、準備運動終わりだ。お前をブッ殺す。

「頑丈だな。殺さないように派手に転がしたのに、ケロっとしている」

「あの気持ち良いのが攻撃？　気持ち良すぎて寝てしまいそうになったよ。それに五秒過ぎたよ？　プレゼントでも貰えるの？」

　薬の男が呆れた感じに、両手の手の平を軽く胸の高さまで持ち上げて言ってきた。

　あのぐらいの事は朝稽古で巨大熊にやられている。

　そういえば、同じような投げ技を熊にもやられたような気がする。

「そうだな……帽子ぐらいは取ってやるよ！」

「くぅっ！」

　薬の男は円盤のような大きな帽子のツバを右手で掴むと、思いっきり投げつけてきた。

　顔に向かって、真っ直ぐ飛んで来る帽子を左横に飛んで回避する。

「っ……！」

　右頬に帽子のツバが掠った瞬間、痛みが走った。刃物で切られたような痛みだ。

(帽子に刃物でも巻いているのか？)

　余計な事を考える暇はなさそうだ。

　目の前まで素早く接近した薬の男が、右頬を横から殴りつけるように、左拳を振り回してきた。

「フゥッ！」

「くぅっ……！」

　後ろに低く短く飛んで素早く回避する。

　けれども、追撃の一撃が来るのは予想できた。

　薬の男は肋骨で守られていない、ヘソの上を狙って、右拳を振り下ろしてきた。

「ホラッ！」

「ぐっ！」

　予想通りの攻撃を両腕の手首をクロスさせて、両足を踏ん張って、完璧に受け止めた。

　男の攻撃に少しも身体を後ろに退がらせずに、そのまま攻撃のチャンスに変える。

「オラッ！」

「はっは！」

　まずは薬の男の左足に、右足を素早く振り払った。

　足払いで体勢を崩そうとしたけど、左足を浮かせられて躱された。

　でも、それがどうした。

　薬の男は十分に攻撃が届く距離にいる。

「ハァッ、ヤァッ、ハァッ！」

「はっは。頑張るじゃないか。よく狙えよ」

　薬の男の顔面を狙って、左右の拳を連続で突き出していく。

　左、右、左と最速のパンチが擦りもしない。

(くっ、何で当たらないんだ⁉︎　朝稽古やっているのに！)

　朝稽古を一日二時間、もう二日も頑張っている。

　かなり強くなっているはずなのに攻撃が擦りもしない。

　このままじゃ勝てない。殺すつもりで爪を使わないと駄目かもしれない。

「お前、身体能力だけだな。しかも動きがぎこちない。怪我でもしているのか？　まあ、どっちでも関係ないけどな！」

　真っ直ぐに突き出した右拳を懐に潜り込まれて回避された。

　そして、そのまま腹のド真ん中に向かって、薬の男は左拳を突き上げた。

「ぐほおおっ！」

　巨大な槍に突き刺されたような強烈な衝撃だ。

　頭の中が一瞬、真っ白に塗り潰された。

　殴られた衝撃で身体がくの字に曲がり、両足が地面から浮かび上がる。

　薬の男の左拳が離れて地面に両足が着いた瞬間、衝撃に遅れて痛みが襲ってきた。

「ぐっ、ふぐぅっっ！」

「終わりだ、馬鹿野郎」

「うっ！」

　ガラ空きの顔面を狙ったトドメの一撃だ。

　薬の男の振り上げている右拳が見えた。

　力なく、だらりと下がった両腕を持ち上げて、防御する時間はない。

　呼吸が苦しく、身体が動いてくれない。

　このまま殴られた方が楽になれそうだ。

「ん？　チッ……」

　そう思っていたのに薬の男が突然攻撃をやめて、真横に大きく飛んで距離を取った。

　意味が分からない行動だったけど、薬の男の立っていた地面が突然横に切れた。

「ハッ。二人仲良く殴られたいみたいだな」

「うっ、す、すみません。もう大丈夫です」

「マイク……」

　薬の男が笑いながら見ている方向には、剣を持って、ふらついているマイクが立っていた。

　胃の中の物は全部出し切ったようだ。

　痛む腹をさすりながら、十五メートル先のマイクの左隣まで急いで走った。

「マイク、大丈夫なのか？」

「ええ、ちょっと肋骨が折れているだけです。問題ないです」

「それは良かった」

　駄目じゃん。全然役に立たないじゃん。

　雑魚が一人増えただけじゃん。

「さっきの技は風魔法か？　威力はクソ弱いが実験動物ぐらいにはなりそうだな」

　薬の男が上着を捲って、服の下から太さ六センチぐらいの短い金属棒を取り出した。

　それを軽く振り回すと、黒色の棒が六十センチ程の長さになった。

「ルディさん、アイツは強過ぎます。逃げながら大声で叫んで、人を呼んだ方がいいです」

「そうかもしれないけど、アイツは絶対に逃したらいけないような気がする。殺すつもりで倒そう」

「それですか……分かりました！」

　手加減はもう必要ない。両手の爪を伸ばしていく。

　足か腕の一本でも切り落とせば問題ない。

　あとは血の匂いを追跡して、隠れ家を見つけてやる。

　そして、後は騎士団にお任せする。

「変わった武器だな。まあ、意味ないけどな！」

　薬の男は俺の爪を見ても、まったく動じなかった。

　左手に黒棒を持って向かって来た。

「俺が先に行きます！」

　そう言って、マイクは薬の男に一人で向かっていった。

　悪いけど、それをやらせるつもりはない。

　すぐに走り出すと、マイクに追いついて、隣を走った。

「俺の方が頑丈で速い。さっきみたいに隙を突いてくれ」

「くっ、分かりました。俺の攻撃に当たらないように気をつけてください」

「問題ない。当てるつもりでやれ！」

「はい！」

　二人掛かりでやっと何とか出来る相手だと思う。

　本気で相手されたら、一対一だと本当に五秒で終わりそうだ。

「シャッッ！」

　マイクを置き去りにするように一気に加速した。

　向かって来る薬の男に激突する勢いで突っ込んでいく。

「ハァッ！」

　薬の男は急停止と同時に、左手の黒棒を左から右下に向かって振り回してきた。

　最初から避けるつもりはない。身体を捻って、左脇腹に直撃する黒棒を胸の正面で受けるようにした。

　そして、一気に左手の爪を薬の男の左腕の二の腕に向かって振り上げた。

「シャアアッ！」

「ぐぅっ！」「ごぼぉ……っ‼︎」

　俺の攻撃は薬の男の左腕を切り、薬の男の黒棒は俺の胸に直撃した。

　巨大な足に蹴り飛ばされたような衝撃と共に、俺は路地裏の家の壁に吹き飛ばされた。

　そのまま壁に激突して、壁を突き破って、家の床に倒れてしまった。

「がぁはぁっ！」

　ヤバイ。俺も肋骨が折れたかもしれない。

「お、おい、大丈夫か？　何やってんだ？　喧嘩か？」

「うぐっ、大丈夫です。危ないから隠れていてください」

　家の住民の声が聞こえる。悪いけど、修理代は払えない。

　頭を振って、朦朧とする意識を急いで回復させる。

　そして、離れた場所に立っている薬の男の左腕を見た。

「くっ、何であるんだよ！」

　完璧に切断したと思っていた。

　それなのに服が破れて、多少の血が流れているだけだった。

(ちょくしょう、化け物かよ。口の中に爪を突っ込まないと駄目じゃん)

　文句を言っている暇はない。マイクが一人で戦っている。

　薬の男は黒棒を右手に持ち替えて、マイクの剣を軽く受け止めると、素早く反撃している。

　剣を振るたびに、マイクは手足に黒棒に受け続けている。

「うぐっ、あがっっ！」

　殺すつもりはないみたいだけど、実験動物だと言っていた。

　連れて行って、またおかしな薬を飲ませるとしか思えない。

　震える両足で無理矢理に立ち上がると、薬の男に向かっていった。

「おいおい、本当に人間かよ！」

「うがああっ‼︎」

　こっちをチラッと見た後に、薬の男はマイクの剣を受け止めながら、左膝を腹に叩き込んだ。

　マイクは苦しそうな声を上げて、地面に倒れ込んだ。

　折れた肋骨が身体に刺さったら死んでしまう。

「この野朗！」

「おっと……はっは。おもしれぇ奴だな。そっちの雑魚よりはよっぽど使えそうだ」

　薬の男に向かって飛び掛かると、そのまま右腕の爪を薬の男に振り下ろす。

　予想通りに躱されてしまうが、壊された家の住民が騒いでいる。

　マイクを守って、コイツが逃げ出すまでの時間を稼げればいい。

　どう考えても、もう捕まえるのは無理だ。

「だが、欲しいのはマイクだ。それも本物のマイクだ」

「だから、俺がマイクだと言っている！」

　両腕の爪の攻撃を薬の男は躱しながら話してくる。

　この薬の男が探しているマイクはおそらく俺だ。ゲロ吐きマイクは別人だ。

　連れて行くなら俺を連れて行け、と言いたいけど、そこまでは無理だ。

　友達思いの偽マイクでやらせてもらう。

「そうか。だったら少しだけ本気で相手してやるよ。〝ブリッツ〟」

「っ……！」

　薬の男が右手に持っている黒棒から、いきなり雷のような青い光がバチバチと上がり始めた。

　何をするつもりか知らないけど、触れると危なそうなのは分かる。

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