ホビーサバイバル！ ～趣味を駆使してダンジョン攻略～

第41話 ラスボス戦闘②

「よし、これでセットは完了したよ！」

　椿の声。

「銃撃を開始して！」

　それを合図に、椿はゴーレムの背中に銃を連射し始めた。

《ゴォォォォォォォォ！》

　椿の攻撃を感知し、雄叫びをあげる。しかし椿の猛攻は留まるところを知らない。

　これ以上防御を続けても無意味だと悟ったのか、ゴーレムは捨て身の攻撃に出る。

　地面に落ちていた氷片を拾い上げる。

「回避！」

《ビリィッ！》

　椿の身体が宙に舞い、氷壁の裏側へ。椿は身を翻して受け身をとり、両足片手を接地させ、摩擦で停止。流石だ。

　一方でゴーレムはおおきく振りかぶって、氷片を放とうとし──

　瞬間、椿の顔が歪んだ。その理由はすぐに明らかになる。

　──ゴーレムは真上に向かって氷片を投げ上げたのだ。

　それは直線を描いて天井に直撃し、衝撃で大小の氷柱が落下する。

「睦美！」

「はいっ！」

《ビリィッ！》

　海斗たちを氷でできた半球体が覆う。頭上から振動が伝わってきた。もしも防御していなければ、今頃串刺しになっていただろう。

　やがて氷柱の雨がおさまり、半球体が消失する。

「反撃を開始するわよ。さっきと同じ様に、椿が攻撃、私たち３人が注意を引き付けて──」

　椿は指示を述べていくが──

《バキッ！》

　奇妙な音が響く。音源は……上から？

　全員が天井を見上げたところで、時は止まる。

　真上から迫りくる、巨大な氷柱。

　睦美は反射で原稿用紙に手をかけるも、それは間に合わず──

　──と、身体の側面に衝撃が奔り、時間が元通りに流れる。

《ダガァァァァアン！》

　氷柱がすぐ真横に落下した。回避用の原稿が間に合ったのか？

「睦美、ファインプレーよ！」

　弥生が睦美を褒め称える、が。

「えっ……私、なにもしてないですけど……」

　気温とは関係なく、背筋が凍る。今、視界に居るのは弥生と睦美だけだ。

　……そうなると、答えは自然と導かれる。

「椿さん！　椿さん！？」

　海斗は粉塵の舞う氷柱の落下地点に駆け寄った。

　そこにあったのは。

　鉄の匂い。赤黒く染まった白衣。

「椿さん！」

　立膝になって、より近くに寄る。

　氷柱の先端は椿の脇腹を貫通しており、息も絶え絶えといった様子だった。

「……はは、なにをして、いるんだろうな……私は」

　弱々しく自嘲する椿。

「な、なんでこんなことをしたんですか！　他人をかばって死んじゃ駄目って言ったの、椿さんじゃないですか！」

　睦美が叫ぶ。

「……信じ、たかったのかもしれない」

「信じるって……なにをですか」

「自己矛盾を、抱えていたのさ。人は皆、損得だけで判断してると、思い込ん

で……。だけれども、それを根底から認めたくは、なくて……。だから、信じたかったんだよ、打算を超えた、仲間、ってものを……」

　そこまで言って、椿は力尽きた。

「──っ！」

　海斗は感情の赴くまま飛び出し、ゴーレムに向かって駆け出した。

「戻りなさい！」

　背後から声がするが、声がするという認識だけで、聞こえない。

「……絶対に許さない」

　海斗には仲間がいなかった。友達と呼べるものがいなかった。

　だからこそ、たった今、椿という仲間を失ったことが、どうしようもなく耐えられなかった。

「絶対に許さない……ッ！」

　いつもの穏やかな口調ではなく、敵意に満ちたそれだった。

《ゴォォォォォォォォ！》

　ゴーレムも拳を振り上げる。

「海斗！　危ない！」

　ゴーレムの間合いに入る直前、海斗は竿を地面に突き立て、そして伸ばした。

　海斗は棒高跳びの要領でゴーレムの頭上を飛び越え、片膝、片手、竿先で着地。

　振り返る隙も与えず、背中に連撃竿を食らわせる。

《ゴ、ガァァァ……！》

　最後の一突き。バキッという音がして、ゴーレムが砕ける。

　──アイスゴーレムを倒した。

「…………」

　無言の海斗は椿のもとへ戻っていく。

「…………」

　やはり無言のまま、椿の傍でしゃがみ込んだ。

　椿も黙り込んだままだ。そして少しも動かない。

　呼吸をする僅かな動きすらもない。

「……っ」

　弥生もその惨状に、ショックを受けずにはいられないようだった。

「あ、あ、ぁ……」

　睦美は目の焦点が合わず、そのまま崩れ落ちる。それから原稿用紙とシャーペンを取り出し、震える手で書き始めた。

『椿さんが生き返る』

　それを力なく引き裂いた。

《ビリビリッ……》

『not allowed』

「あぁ……あぁああ！」

　ヒステリックな声をあげる睦美。

「睦美、落ち着きなさい。落ち着くの……」

　睦美の背をさすりながらも、弥生はどこか自分に言い聞かせているようだった。

　──しかし、事はさらに悪化する。

　突然の地響き。大きな揺れに、立っていることもままならない。

「な、なんだ！？」

　確かに三階層のボスは倒した。これ以上なにかあるっていうのか……？

　すると、ちょうど正面にある壁面が軋み始める。

《ガガガガガ……》

　壁の一部が瓦解し、雪崩をおこす。目の前が白く染まった──。

「弥生！　睦美さん！」

　すぐ近くにいた２人すら見えなくなる。

　…………。

　やがて視界が晴れると。

《ガラァァァァ！》

　先ほどの５倍はあろう巨大なアイスゴーレムが、鎮座していた。