　その日は前日ほど遅くならなかったが、自転車で帰るにはちょっと心配な時間になってしまったので、またまた兄貴が迎えに来てくれた。

「晩飯（ばんめし）食った？」と聞かれたので首を横に振ると、クリニック近くのコンビニで、お弁当と飲み物を買ってくれた！　ゴチになります！

　兄貴が「真夜中にこんなお菓子食べるのはお正月以来だよ〜」と言いながら、買ったばかりのスナック菓子を口に入れた。　『サクサクッ』と良い音がして、チョコレートの香りが車内に広がった。

　チョコレートは私の大好物だ。　我慢できずに「一個ちょうだい」……と頼むと「おう！　一個と言わず何個でも食いな」と言って、袋の口を向けてくれた。

『サクッ』

「うわっ！　ちょー美味しい！」

　こんな時間に、しかもお弁当とお菓子を一緒に食べるなんて、子供だったら叱られる所だが、今では誰にも怒られない！

　……最近辛い事が続き、自分でも恥ずかしいくらいに気が立っていたが、妙なところで大人になった喜びを感じた。

　……私が幸せを感じるのって、やっぱり食べ物に関係してるのね

(〃∇〃)

　ふと、ある考えが浮かんで、兄貴に聞いた。

「みんな、もう寝ちゃった？」

「お母さんは判らないけど、お父さんは、明日、お前を送って行くから先に寝るって言ってたよ」

　申し訳ないけど……ありがたい。

　恥ずかしくて口に出して言えないけど『ごめんなさい』と『ありがとう』の気持ちを込めて、父と母に何か美味しそうな物を買ってあげよう……と思い付いたんだ。

「帰る前に『ロートン』（家の近くのコンビニ）に寄ってくれる？　お父さんとお母さんにおみやげ買って帰りたいんだ」

「りょ！　よし、ロートン行くなら、俺『ローチキ』食っちゃお♪」

　ローチキとは、ロートンで最近発売された『ロー（ひくい）』とは名ばかりの大きなフライドチキンだ。　

「大丈夫！？　胃もたれしない！？　……まあ、せっかくだから、私も食べちゃお♪」

「お前こそ大丈夫？　あれ結構ボリューミーだよ？」

「私は大丈夫！　まだまだ続くサターンとの闘いに向けて、栄養補給しなきゃ！」

　……全員分のスフレケーキと、マチコ（飼い猫）にはカニカマを買い、車内でローチキを食べてから家に帰った。

　翌朝……

　父も母も喜んでスフレケーキを食べてくれたが、兄貴は案の定、胃がもたれてしまい、ケーキの代わりに胃薬を飲んでいた。

　……え？　私？

　私の胃は相変わらず絶好調で、スフレケーキと自分用に買ったローチキも平らげましたのでご安心下さい！

（私の胃に関しては誰も心配していない……との説あり）

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