勇者が村長になりました ~リヨンの辺境開拓記~

衣食住を確保しよう

第7話 新しい家を作ろう

　村は九月を迎えた。

　朝からリヨンは畑の草を刈っていた。農業には水やり、草刈りが必要不可欠だ。

　彼は背の高い草から刈り取っていき、低い場所に足を進めた。

「よし。草刈り終わり」

　今日は開拓小屋の仕上げに取りかかる予定だ。

　エルフの開拓小屋は村の南部に作った。

　既に小屋の骨組みはできており、今日は屋根にわらをのせるだけになる。

「仕事に取りかかろう。ディオとアーテルとセピアは来てくれ」

　干し草を積み上げる作業と同じ要領（ようりょう）で軒下から麦わらを載せていく。わらの量が少ないので屋根の嵩（かさ）は薄い。

　屋根にわらを乗せる作業だけで昼になった。

　リヨンは茶バスケットから五個の黒パンを取り出しました。

「みんな！ 飯にしよう」

「リヨンさん。これじゃ足りないな。肉はないかな？ 」

「アーテル。狩りに出るまで我慢（がまん）して下さい。明日には肉が食べられますよ」

　午後からは家の壁を作りに行く。

　麦わらを混ぜた土に井戸の水を加えて、泥をこねる。石を積み上げて泥を重ね、またその上に石を並べた。

「リヨンさん。この家なら寒い冬でも快適に過ごせそうですね」

「アーテルさん。火を付ければあったかいでしょうね」

　土壁を乾かしている間に三人は体を洗った。井戸からくみ出した水で泥を洗い流し、ぼろ布で体をふき上げる。

　暗くなってきたのでリヨンたちは家に帰る支度をした。日は傾きかけており、気温も下がってきていた。

　家に帰ると楽しい夕食が待っている。彼らに取っては食事だけが唯一の息抜きで、娯楽のない田舎での楽しみだった。

「セレナ。帰ったぞ」

　家に帰ると、食卓には見慣れない三人の顔がいた。彼らはダークエルフだと言うが、戦士や弓使い《アーチャ》ではない。

　アーテルが驚きの声をあげたが、無理もない。

　散り散りになった仲間と再会できたからだ。

「ネスタとプレオじゃないか？ 」

「アーテルさま。よくぞご無事で」

　村に逃げてきたのはプレオ兄弟。彼らは大工らしい。さっそく、明日から家作りに励んでもらうとリヨンは言った。

　ネスタは村に来るまでの経緯（けいい）を語り出した。東の村から逃げ出した所までは順調だったが。騎士の追撃にあって仲間が次々に脱落。

　二人の戦士が逃げる時間を稼ぐために討ち死したと、ネスタは涙ながらに語った。

　ネスタは手元に視線を落としました。明らかに悲しみに耐えない。アーテルはネスタを慰（なぐさ）めました。

「仲間を救えなかった。仲間が大勢おったのに。知らないふりして逃げた」

「ネスタのせいではない。責任は俺にある。俺が警備に力を入れていれば防げたことだ」

「力があれば救えた。悔しい」

「必ず集落を作り直すと約束する。ダークエルフの手で…… 」

　リヨンは外の天幕（テント）にプレオ兄弟を案内。手狭な平屋には寝る場所がなく、今はテントに泊まってもらう方法がなかった。

「兄貴。住む場所があってよかったな」

「弟よ。休めるときに休め」

　これで村の住民は十人になった。ダークエルフが八人もいる。もはや"普通の開拓村です"と大っぴらには言えなくはなったが。

　リヨンはリビングの人影に声をかける。石造りのかまどの前にいたのはセレナ。

「今日のご飯は？ 」

「今日のご飯は"ドワーフの小腹満たし"」

「懐かしいな。肉団子はアトレーがよく作ってくれた」

「ドワーフのミートローフも食べたい。肉厚でジューシーだったね」

「僕も手伝うよ」

　セレナはボウルにちぎったライ麦パンに卵を加えてかき混ぜる。ペースト状になるまで何回も力をいれる。

　リヨンは丸いフライパンに刻んだ玉ねぎを加え、こしょうで味付けしてから、きつね色になるまで焼き上げた。

　鹿肉のひき肉とペーストを混ぜ合わせ、さらに炒めた玉ねぎを加える。塩とこしょうを加えて更なる粘りを出す。

　予め熱しておいた鉄製のフライパンの上で肉団子を焼いてゆく。フライパンにちぎったライ麦パンを加えて肉汁と絡み合わせれば完成だ。

「僕が持っていくよ」

「まかせる」

　ダークエルフは村人というより食客みたいだった。彼らが食う飯の量は半端じゃない。それに葡萄酒とエールも浴びるほどに飲む。

　リヨンは十個の肉団子をテーブルに持っていった。肉団子が一瞬でなくなったのでフライパンに追加します。このフライパンは一度に肉団子を十個が焼ける優れものだが。

　結局、三十個の肉団子を提供した。ダークエルフの旺盛（おうせい）すぎる食欲に食料事情がまったく追い付いていない。

「もう終わりか？ リヨン」

「はい…… セピアさん」

　男のダークエルフたちはテントに帰っていった。食べるだけ食い散らかして。片付けもせずに。

　セレナが「女エルフだけは安全な自宅で寝させよう」と言い出した。リヨンも了承したので、アストラとストラーダは左の寝室に足を進めた。

　リヨンは食卓に置かれた食器を片付け、食器を洗う。食卓に置いたろうそくを手に持って右の寝室に向かう。

「アストラとストラーダは寝たのかな」

「心配？」

「ああ」

「そなたはエルフに優しい。私にも」

　明日も早いねと言いながら、セレナとリヨンは右の寝室に入る。二人はわらのベットに入って「お休み」を言い合った。