カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

２—２３ 密着はヤバイ

　一度家に帰って、４時半からサスケコートで美那と練習だ。

　梅雨が明けたのはいいけど、今度は、メチャ暑い！

　夕方になっても、日向（ひなた）はまだまだ暑い。

　動きのある練習は午前中の体育館でだいぶできたので、杉浦さんが用意してくれたネットを立てて、サイドライン付近からの２ポイントシュートの練習。ふたりで逆サイドに立って、交互にシュートを打つ。どっちかが入れたら、サイドをチェンジ。その度に、美那がハイタッチを求める。そして、なんだか嬉しそうな顔。ま、確かに俺も美那も確実に精度が上がってきている。ナオさんも２ポイントシュートのセンスはいいし、あとはオツさんか……。

　５時を過ぎると少しは涼しくなってきたから、今度はゴール下で、相手を躱（かわ）してのシュート練習だ。

「ねえ、リユって最近、カイリーみたいな、ジャンプしてからのボールを持ち替えて、さらにバックシュートするじゃない？」

「バックシュートってなんだ？」

「知らないでやってんの……」

「ほとんどカイリーの動画で覚えているからな」

「ゴールの下を通り過ぎてから、後ろ向きでシュートをするやつ」

「ああ、あれな」

「あのとき、ボールにどうやって回転かけてるの？」

「いや、あんま、意識したことないけど」

「そっか……まあ、特別なことはしてなさそうだけど、ロングシュートにしても、リユって回転がすごくかかってるんだよね」

「たぶん、テニスで手首を結構鍛えてたからじゃないか？　だから、右はできるけど、左じゃできないもんな」

「どのくらい、手首を反らせる？」

「せいぜい９０度くらいじゃないか？　ほら」

　俺はストレッチする感じで左手で右手の指を後ろに引っ張る。

「そうだよね。特に柔らかいってわけじゃないんだよね。ちょっと普通のセットシュートするときの動きをやってみて」

「ああ」

　美那の目の前で、ボールを持たずに、シュートの動作をしてみせる。

「うーん、よくわかんないな。どこが違うんだろ？」

「お前はどんな感じ？」

　今度は美那が同じように動作をする。

「どっか違う？」

　今度はふたりで並んでやってみる。

「あー、なんか、リユの方が、全体的に腕の動かし方とか膝の使い方がしなやかだよね」

「そうか？」

「じゃ、ポジションを変えてもう一回」と、美那。

　今度は俺が右側に立って、美那の動きを確認する。

「ああ、確かにな。なんていうか、俺の方が動きが円運動に近い感じだよな。美那は、どっちかって言うと直線的」

「だよね。ちょっと、わたしの腕を動かしてみて」

　そう言って、美那は俺の方に腕を出す。

　俺はなんかちょっと緊張して、美那の腕に触れる。

　なんか、やばい感触。

　チョー触り心地がいい……。

「うーん、これじゃよくわかんないな。わたしの後ろに立って、リユの動きをそのままコピーするようにしてみて」

　いや、それはもっと、ヤバイ感じでしょ。体が近いし。

「どうしたの？」

「ああ、うん」

　美那のやつ、容赦無く俺にくっついてきやがる。お前は意識しなくても、俺は意識しちゃうの！

　まあ、でも、これも勝利のためだっ。

「そうか。手首が遅れて出てくる感じなんだね。それと、やっぱりリストが強いんだ。だとすると、そんなにすぐには真似はできないか」

「もういいか？」

「ああ、うん。ありがと」

　なんか、ほんと、やばいな。

　親しくなり過ぎるのも考えもんだな。

　親友、なんて思いながらも、俺はどうもやっぱり美那を女性として意識しちまう。

　それになんか最近、すっげー可愛げもあるし、とーても可愛く見えちゃうこともあるし、おまけにケッコーな裸まで見ちゃって、頭から消えねーし、おまけに単にお礼かもしれねえけど口唇（くちびる）にキスもされちゃったし、ファースト・キスだし、やべえやべえ。

　だけど、美那は両親があんな状況だし、大会までもう１カ月半だから練習もしなきゃいけないし、距離を置く、っていう選択肢はねえよな。

　しかも、美那と一緒にいたら楽しいし、充実してるし。

　し、し、し、の連続だな……。

　こういうときはバイクだな。明日は午後からだろうし、午前中にＺ２５０に乗って、頭をすっきりさせよう。それにあれだな、数学も始めねえとな。夏休み中になんとか中学の復習くらいは終えておかねえとな。

「どうかした、リユ？」

「ああ、うんうん、なんでもない。ちょっと考えごと。そういや、明日はどうすんだ？　何時から？」

「２時に集合して、戦術の選択をしてから、それから無料のコートを回って、使えるところで練習する。朝はどうする？」

「お前は、午前中は部活？」

「うん」

「じゃあ、朝は俺ひとりで、気が向いたらやる感じでいいか？」

「うん、いいよ、それで」

　美那はすっかり俺を信用しちゃってる感じだよな。始めた頃は、俺が自主的に練習するなんて想定がなかったもんな。今日は、朝の自主練に、昼の体育館、そして夕方のサスケコートだ。木村主将に本屋もバスケがらみ。なんか、わずか３０分のＺ２５０での走行と谷先生を除けば、バスケ一色じゃん！

　美那とは俺の家の前でお別れ。

　一抹の寂しさを感じる俺、ヤバくないか？

　夕飯はかーちゃんが作ってくれた。仕事は山をひとつ越えたらしい。それに俺がバイト旅行から戻ってから、機嫌がいい。美那が最近、頻繁に来るようになったからかな？

　７月３１日水曜日。

　朝から、晴れ、晴れ、晴れ！

　結局、朝、サスケコートに行ってしまった。うーむ。

　それからＺ２５０でショート・トリップ。

　トリップって言っても、バイク初心者の俺基準でのトリップ。今日は、西の内陸側に行って、幹線道路を南下、意味もなく我が高校の横浜実山学院の前を通って、京急線沿いの国道を通って戻ってきた。およそ５０分の旅だ。

　新鮮だし、緊張感あるし、あー、この時ばかりは、バスケのことは忘れている。

　シャワーを浴びて、かーちゃんと早めの昼飯を食って、外でハンドリングの練習をしながら美那を待つ。

　待ち合わせよりちょっと早い、１２時３５分に美那はやってきた。

　今日の美那は、柄の入った白いＴシャツに、黒いナイキのナイロンのロングパンツ、ナイキの白いバッシュという格好。黒いナイキのキャップが唯一のオシャレって感じだ。でも結局は可愛く見えてしまうのは、本人が可愛いからだろう。

　あれ、ずりーよな、生協の服のカタログでも、モデルさんがいいと、大抵の服はよく見えちゃうもんな。

　オツさんが大学で用事があるとかで、横浜で東急線に乗り換えて、京浜工科大学の最寄駅で下車。

　着いたのは１時５０分ごろ。改札口ではすでにナオさんが待っている。

「ミナ！」

「ナオ！」

　で、ふたりで抱擁。

　練習試合が最後だから２週間ぶりくらいか。女子の感覚はわからん。

　駅の建物から出ると、熱気が押し寄せてくる。

　交差点の向こう側には、いきなり興味を惹（ひ）く怪しげな建物が存在している。

　４階建くらいの奥に延びる白い建物の上部から、円柱を縦に半分に切った形状のメタリックな物体が、駅に向かって飛び出している。この建物のある場所こそが、オツの通う京浜工科大学だった。

　待ち合わせは大学の食堂だ。何度か来ているナオさんが案内してくれる。

　営業は昼前から夜までやっているみたいけど、夏休み中の昼過ぎとあって、人もまばらだ。とはいえ、こんな時間に飯を食っている学生がそこそこいるのは、理系の大学ならでは、なのか？　実験とか研究とかであまり休みはない、みたいなことを聞いたことがある。その時は自分には関係のないことだと思っていたけど、今は急にリアリティを持って迫ってくる。

　美那とナオさんがおしゃべりに勤（いそ）しんでいる間、俺は京浜工科大学のサイトをスマホで開いてみる。

　とりあえず受験生向けのページに行く。目に飛び込んで来るのは「大学入試センター試験」の文字。これもまた、自分には関係ないものだと思い込んでいた。なんかズシンと重いぜ。

　それから建築学系のページに飛ぶ。八ヶ岳で元山先生と話をしたせいか、こっちは入試に比べると、ずっと身近に感じられるから不思議だ。

　これは大学院の方だけど、建築学って言っても、ずいぶんといろんな研究分野があるもんなんだな。

　大学は全体で１０００人くらい合格するみたいけど、建築学系を含む分野だけだと１００人程度で、２年になってコースが決まる時に建築学系に行けるのは６０人ほど。建築学系がいま、どの程度人気があるのかは知らないけど、いずれにせよ京浜工科大学で建築を学ぶところまで行くのは、無理ではないにしても難易度が高そう。

「おう、みんな、待たせたな」

　２０分ほどしてオツさんがやってきた。

　３人は立ち上がって、オツさんを迎える。

「航太さん、いつものカフェに行きましょうよ。あそこの方が話しやすいでしょ？」

「ああ、そうだな」

　駅に戻る方向でキャンパスを歩く。

　スタバとはちょっと違う、でもシアトル系のカフェらしい。

　ナオさんがここを指定したのは、美味しそうな食べ物が多いからかも。

　ベーグルサンドとかブラウニーとか、そそられる感じの割に値段はリーズナブルだ。

　これから練習もあるし、明日は小遣（こづかい）い日だし、バイト代もまだだいぶ残ってるし、せっかくだから俺もナオさんオススメの、サーモンとクリームチーズのベーグルサンドにブラウニー、それとホットコーヒーを頼む。大学の構内だからか、千円札でお釣りがけっこう返ってくる。

　普段はもっと混んでいるらしいけど、夏休み期間なのでソファ席を確保できた。テーブルを囲うように座るので、話し合うにもちょうどいい。

　ただ、美那はまだしも、俺はやっぱりちょっとガキっぽくて、店の中で浮いている気がする。ま、理系の大学なんで、老けた子供みたいな人もちらほらいるけど。

　デザートを食べながら、作戦会議の開始だ。４人が同じ「３ｘ３入門」を取り出す。オツさんと美那の本には、すでに付箋（ふせん）がいっぱい付けてある。

　オツさんと美那が、選んできた戦術を検討しては、使えそうなのを、俺とナオさんにざっと解説してくれる。ナオさんが小さな付箋（ポスト・イット）をひとつくれて、俺も本に貼っていく。

　でも結局、俺には意味不明のカタカナ用語が多すぎて、あとで美那に解説してもらうことにした。そもそも俺はカタカナが苦手で、だから世界史も人の名前を覚えられなくて不得意なのだ。興味がないわけじゃないんだけど。

　１時間ほどそんな作業をして、オツさんの車に乗り込む。日産エクストレイルもすっかりおなじみだ。

　練習場所を探して、新横浜公園だの野毛山公園だの回ってみるけど、どこもコートは埋まっている。

「こんなに空いてないもんか……」と、オツさんが嘆く。

「夏休みだからですかね？」と、美那。

「神奈川県のバスケ人口は多いらしいからな。総人口でいったら神奈川は東京の３分の２くらいだけど、１２歳以下とか１５歳以下ではバスケ協会の登録者数はなんと東京の２倍くらいいるんだと。Ｕ―１８（１８歳以下）とか大学だと東京の方が多いみたいけどな」

　と、オツさんが解説してくれる。

「航太さん、ちょっと遠いけど、あそこに行きましょうよ」

　助手席のナオさんが運転するオツさんの方を向いて、笑いかける。

「あそこか……」

　俺はオツさんの後ろの席なので顔は見えないけど、どういうわけか、オツさんは渋るような声だ。