誰が為の異端審問か。

手前ぇ、兄貴を売る気かよ！

「……レイニーこそ、怖くない？」

「あ？　ンなもん、誰が信じるかよ」

「違う。ああいう人達」

　大通りに潜む警官や、暴力の気配を漂わせた人達を目で示す。

　掏摸（すり）師をしているレイニーは、そういう人達と否応なく関わらざるを得ない。

　盗る獲物を間違えたり、ヘマをするとブタ箱か……もしくは、身の危険に直結する。場合によっては、その命すらも危うくなるだろう。

「ま、自分で決めたことだからな。お前らには迷惑掛けねぇよう上手くやるさ」

「……程々にね」

「お前こそ、変な連中に絶対ぇ目ぇ付けられンなよ？　その小綺麗な面」

　レイニーのクセに真面目な心配顔。

「ンで、割と有用」

　有用というのは語学のこと。数ヶ国語の翻訳は、それなりに有用だろう。

　子供だろうが、信用に足れば雇ってくれる連中はいる。無論、ヤバい連中だ。但し、一度でもその筋の依頼を受ければ、堅気とは見做（みな）されなくなる。

　あとは……なんとなく、人を殺しそうな奴が判るというところか？

　人を殺しそうな危ない奴や、殺したであろう奴は、案外いるものだ。人混みの中に、数人は混じっている。普通の顔をして、街を歩いている。

　数年前に殺されかけたことで、なんとなくそれが判るようになった。浮浪者や孤児など、そこら中で野垂れ死んでいるというのに。迷惑極まりないことに、ワザワザ減らそうとする奴もいる。

　今、レイニーとやっているのは、そういう危ないであろう奴の擦り合わせ。ヤバそうな奴を、互いに教え合っている。

　これは、後でホリィを通してスノウにも教える。ヤバい奴のいる場所には近付けさせない為に。

　裏情報と照らし合わせるとなかなか精度が高くて、助かっている。

　なんだかんだ悪態は吐くが、レイニーは家族思いだ。それを言うと、罵詈雑言が飛んで来るから言わないが。

「……まあ、そっち方向に行くつもりはないよ」

　レイニーの側には行くつもりは無い。

　一応、選択肢の一つではあるけど――――無いとは思うが、万が一のときの選択肢。

「なら、いい」

「けどまあ……いつか警察に協力して、レイニーを逮捕するのも悪くない」

　これはかなり本気。

「手前ぇ、兄貴を売る気かよ！」

「もちろん。必要ならね」

　ブタ箱行きなら、余程のことをしない限り、出て来るまでは命が保証される。まあ、ブタ箱も環境は劣悪という話だが……

　必要なら、躊躇（ためら）わない。

「ほら？　情報提供者には謝礼が出るし。どうしても困窮したら、覚悟しといて」

「なんつー性格の悪ぃガキだよ」

「今気付いたの？」

「前から知ってる。再確認だ」

「そう」

　会話が途切れる。そして、

「……なあ、次もあると思うか？」

　レイニーが低く呟いた。

「知らないよ。ただ、あるとしたら……」

「あるとしたら？」

「便乗犯なら別だろうが……また、化け物の噂のある人だろうな」

「化け物、か……いるか？　他に」

「……いる。オレらの知り合いに」

「マジか？」

「……レイニーさ、色んな噂知ってンだろ？　なんで知らねーの？　……っ!?」

「あ？　どうかしたか？」

「後ろ、でっかい犬が……」

　レイニーの背後に佇んでいたのは、銀灰色の毛並みと、蒼い瞳のどでかい犬。座った状態でも、顔がオレの胸の位置。

「野良……にしては、毛艶良いな。首輪はしてねぇみたいだが、飼い犬……の脱走か？　こんなんが野犬になるとやべぇぞ」

　軽口を叩きながらも、緊張の面持ちでオレを庇うように犬に向き直るレイニー。ジリジリと数秒が過ぎ――――

「……」

　そして、ふいと視線を逸らし、犬は興味無いとばかりにそっぽを向いた。

「……うわ、なんかムカつく」

「や、いいじゃん。無視されんならさ」

「そりゃそうだがな……チッ、行くぞ」

　犬を刺激しないようゆっくり離れ――――

「……ね、レイニー」

「ああ？」

「なんか、ついて来る……んだけど？」

「は？」

　オレらの後ろ向きを付かず離れず、一定の距離を保って銀灰色の犬が歩く。

「……俺はあっち。お前はあっちな」

　歩けという指示に従って左右に別れる。と、

「うわ……オレかよ」

　犬がついて来た。

「……なんでお前に？　餌でもやったか？」

「ンなワケあるか。犬は嫌いじゃないけど、あげる餌自体が無いだろ」

「それもそうか。なら、食い物持って……るワケもねーか」

「なんもねーよ。ったく、どこの犬……あ」

　ふと、駄犬という声が頭を過る。

「どした？　コルド」

「……飼い主、知ってるかも」

「ああ？　マジで飼い犬かコイツ？　で、どこのどいつだ？　犬逃がした間抜けは」

「よくわかんない変な奴。オレより一、二コ上の偉そうな子。別の街から来たって。多分、ヤバい筋の関係者」

「確かに、そういう奴らが番犬にしてそうだ。ドーベルマンじゃねぇけど」

「ハスキーみたいな狼犬も定番だよ」

「なんにせよ、こんなんがついて来んのは迷惑だ。飼い主ンとこ行くぞ」

「ま、スノウが見たら泣くだろうし」

　レイニーと連れ立って街外れの、新旧倉庫が乱立する広場へ。