化け物バックパッカーOMNIBUS２６

４，化け物ぬいぐるみ店の店主、初詣の場所を探す。

「ええっ、立ち入り禁止なの！？」

　神社の鳥居に建てられた看板を見て、真理はそのショックを声で表した。

「おおみそかの日に火事が起きて神社が半壊……これじゃあ、入れないのも無理はないか」

　真理の隣には、冷静に看板を読む祐介の姿があった。茶色いコートを身に包み、ズボンはジーズンに、ポニーテールの髪形。その背中には青いバックパックが背負われている。

「そんなあ……せっかくお兄ちゃんと一緒に隣町から初詣に来たのに……」

　うなだれる真理は、青年と同じ茶色いコートとチノパンという服装に、三つ編が１本だけというおさげのヘアスタイルをしている。

「仕方ないよ、“真理（まり）”。とりあえず、お昼を食べに行こう」

　真理はうなずくと、祐介とともに歩き始めた。

「ん、ちょっと待ってストップ」

　街中の歩道を歩く中で、祐介は足を止めた

　その横にある掲示板に貼られているチラシ。そのひとつに、祐介は目を向けていた。

「へえ……この辺りにある教会でも初詣ができるんだ」

　横から真理もチラシに写る教会を見ると、「よく見てよ」とチラシの文字を指差す。

「初詣ってどこにも書いていないわ。これはお正月の礼拝を行うって意味よ」

「そうか。せっかくだから、見に行ってみる？」

　祐介が真理の顔を見て尋ねると、真理は首をひねり、もう一度チラシに目を向けた。

「でも、お正月に教会に行くのって不思議な気分ね」

　門をくくり、目の前で教会を見上げて、真理はつぶやいた。

「今までずっと神社でお参りしていたからね……いや、よく考えたら、僕たちは教会に来るのは初めてだった」

　祐介は頭をかくと、背中のバックパックが一瞬だけ揺れる。

　祭壇が置かれた部屋の席に、ふたりは座っていた。

　祭壇の前にはまだ神父は現れてはいない。

　祐介は辺りを見渡したのち、真理の顔を見る。

「そういえば、僕たちのお父さんが言っていたよね。この星は地球に似せて開発されたって」

「その開発に１番最初に手を出したのが、日本っていう場所の会社だったんでしょ？　それがどうしたの？」

「そのあと他の国の会社が開発に着手し始めたから、地球のさまざまな地域を再現できた。それでも日本の景色が比較的多いんだよね。真理が教会の初詣が珍しいって言っていたのも、それが理由かなんじゃない？」

「……別に理由はなんでもいいわ。ここで初詣をするって、決めたから」

　その時、ちょうど神父が祭壇の前で立ち始めたころだった。