被追放者たちの天下無双

第12話 3人目4人目

　少しだけ、ジオも気持ちが軽くなった気がした。

　気づけば、ガイゼンの勧誘に乗ってしまっていた。

　そして……

「おい、で……マシンっつったな？　テメエはどうする？」

「なに？」

「お前も俺たちと来るかって話だよ」

「な……自分も……かっ？」

「まっ、話の流れでな……」

　自分は乗るが、お前はどうする？　ガイゼンの言葉に何かを感じ、黙って聞いていたであろうマシンに、ジオは尋ねた。

「……どうして……」

「別に理由なんてねーよ。ただ、このままジジイと二人旅ってのもやだしよ」

「おお、よいではないか！　どーせ、もう勇者のチームに戻れんのだったら、魔族と行動しても問題なかろう」

　マシンを誘うことにガイゼンも異論はないようで、嬉しそうにガイゼンはマシンの肩を組んだ。

「悪い話じゃないぞ？　ウヌがワシらのチームは入れば、ウヌはこのワシと同じ……チームのナンバー２じゃ！　今なら副リーダーのポジションじゃ！」

「……あなたが一番強いのにか？」

「ぐわははははは、確かにそうじゃな、ぐわはははははは！」

　ガイゼンの豪快さに、マシンもどこか気が楽になったのか、少しだけ表情が和らいだ。

　しかし、すぐに顔を顰めて……

「ジオ……ガイゼン……自分はかつて仲間に危険視されて……切り捨てられた」

「ん？　ああ、らしーな」

「自分は……もう二度とかつての仲間に顔も合わせられないが、それは仕方のないこと。ただ怖いのは……また誰かと繋がり……そして、切り捨てられないかということだ……」

　マシンは自身が抱いている恐怖を語った。また、悲しみを繰り返してしまわないかという恐怖だ。

　だが、そんな想いに対し、ジオは鼻で笑った。

「けっ、俺らは仲良しの友達ってわけじゃねーんだから、別にいーんじゃねぇのか？　簡単に切り捨てられて、いざというときに迷わずぶっ殺せるような関係でもよ」

「……なに？」

「チームを組んで、一緒に何かをする。それだけだ。別に、俺たちは互いの命や背中を助け合うわけでも、共に何かの正義や信念を掲げて共有し合う同志でもねぇ。いざというときは、アッサリ縁切りできるぐらい薄っぺらでも、いいじゃねーかよ」

「……そう……なの……か？」

「ああ、それに……」

　それに……。そう呟いて、ジオも少し恥ずかしそうにソッぽ向きながら……

「俺ももう、仲間だ友だ、絆だ友情だってのには……こりごりなんだよ。裏切られるのもな。だから……それなら最初から仲間じゃねーほうがいい。仲間にならない仲間になろ……ん？　あれ？　えっと……よくわかんねーけど、そういう関係だ！」

　ジオもまた、仲間を新しく作るのも、また裏切られるのも怖かった。だからこそ、割り切った関係でいたい。そう答えた。

　すると、ジオの要領の得ない不器用な説明に、マシンは……

「……あは……な……なんだそれは？　ははははは……」

　無表情だったマシンが、初めて笑った。

　マシン自身も気づいていないのか、いつぶりなのかも分からないが、マシンは初めて純粋に笑っていた。

「ぐわははははは、バカじゃバカじゃ！　ま、そうじゃな！　ワシらは仲間というよりは……一緒に何かを企む、悪友ぐらいが丁度よいかの？」

「テメエにバカと言われたくねーんだよ！」

「よいではないか！　のう、マシンよ。死にたがりでも、今は生きておるんじゃ。どうせなら、もうちょい弾けるぐらい生き切って、生きている証でも立ててから死ねい」

　ガイゼンも機嫌良く笑い、ジオとマシンの肩をバンバン叩き……

「……ふっ……ああ……なかなか死ねぬのだから……そうしてみるのも悪くないかもしれないな……」

　マシンもスッキリしたような顔をして、頷いた。

　そして……

「よし、チューニよ。ワシらで冒険者登録したいんじゃが、手続き教えてくれ」

「えっ、あ、ああ……えっと、それは、どこの街でも……『身体魔能力測定』で一定の数値以上だったらとりあえずは……」

「測定？　なんじゃ、そんなもんがあるのか？」

「そりゃー、戦後の就職難で元軍人や傭兵崩れ、無職の魔族とかが溢れてるから、最低限の基準を求めないと、冒険者飽和が起こるからということで……」

　やるべきことが決まれば、次は手続き。

　この中で一番、現在の情勢や常識に詳しいチューニから説明がされる。

　そして……

「とはいっても、ワシらは大丈夫じゃろうが……チューニ、ウヌは……」

「……はっ？　……何で僕？」

「はっ？　…………だって、ワシら三人がそういった基準をクリアできぬはずがなかろう。しかし、ウヌはヒョロそうじゃから、クリアできるか心配だったが……うむ、ウヌも大丈夫じゃろう」

「……いや、だから……なんで、僕？」

「なにって、これからワシら四人で遊ぶんじゃろ？」

「…………？」

　チューニも無理やりメンバーに入れられたのだった。

　チューニは断りたかった。

　しかし、逃げられなかった。