すれ違う恋の行方〈大学編〉

§３誕生日のキス

　江の島にドライブに行ってから３か月後の９月、駿から久し振りの誘いがあった。七海は彼の試験の結果が気になってはいたが、付き合っている訳でもない彼に、自分から連絡する事はしなかった。夏休みには黄川田（きかわだ）肇（はじめ）と北海道旅行をし、帰って来てからは塾のバイトに精を出していた。

「ご無沙汰です！論文試験はどうでしたか？」と私が、一応お愛想（あいそ）で訊くと、

「発表は10月だからまだだけど、まあ大丈夫そうだよ！」と自信あり気だった。

　麻布の隠れ家のようなレストランで食事をしたが、彼は相変わらず冗舌で飽きる事がなかった。私は北海道に行って来たと、お土産のラベンダーオイルを渡した。

「旅行できてうらやましいね！北海道のどこ？誰と行ったの？」

「洞爺湖のホテルに泊まって、函館に行きました。女友だちとですよ！」

　彼との関係を保持するために、私は当然のように嘘を言った。

「僕からもプレゼントがあるんだ。20歳の誕生日、おめでとう！」と言って、有名ブランドのブレスレットを差し出された。誕生日を知っていたのには驚いたが、プレゼントをされる理由が思い当たらなかった。

「ありがとうございます。でも、これは受け取れません！彼女でもないし…。」

「ならば、彼女になってよ！直ぐに返事をしなくても良いから、ね！」

　彼の胸中が見えて、面映（おもは）ゆい気持ちと困惑とで胸が騒（ざわ）めいていた。

　駿は場所を六本木のバーに移し、七海の誕生日を祝った。彼女は成人式前だが、アルコールを勧められてカクテルを初めて口にした。口当たりの良いカクテルを３杯お替りし、バーの雰囲気も相まって酔いが廻っていた。

「わたしが恋愛して本気で付き合ったのは一度だけですが、駿さんは？」

「大分飲み過ぎたね！恋愛話は苦手だけど、５人ぐらいかな。」

「ご、５人？それって多くないですか？やっぱりプレイボーイなのかな？」

「プレイボーイなんて、そんな言葉を良く知ってるね。でも、心外だな！」

　それだけ女性経験が豊かな彼と、私が付き合うのは無理だと思った。キスとそれに毛が生えた程度の事しか経験ない私は、彼の御眼鏡にかなう訳がなかった。

「友だちの話なんですが、聞いてもらえますか？その子の彼氏が純潔主義で、結婚まではバージンが当たり前で、自分自身もそういう事はしないと言うんです。」

「へぇー、今時の人じゃないね。相手の事が好きでも、何もしないわけ？それで、七海はその人と付き合って、何もなかったんだ。」と私に置き換わっていて、

「わたしじゃなく、友だちだって言ったでしょ！もういいです！」と話を打ち切りたかったが、恋人同士が求め合うのは自然だと、彼の意見を述べていた。

　門限のある七海を、駿はタクシーで寮の前まで送って行き、酔いを醒（さ）まそうと彼女に付き添って歩いていた。足取りが覚束ない彼女の腰を、支える様にしていた。人通りのない空き地に来ると、駿は七海を引き寄せて唇を重ねた。

「何ですか、いきなり！そうやって女の子をモノにしてきたんですね！やっぱり遊び人だ！わたしは、そんな軽い女じゃありませんから！」と虚勢を張って言った。

「ごめん！ついしたくなって…。軽いなんて思ってないし、好きだから…。」

「でも、付き合ってもいないのにキスするなんて、女たらしのやる事でしょ！」

「確かにそうだね。彼女になっての返事を、まだもらってなかったね。」

「そうですよ！まだ３回しか会っていなくて、しかも３か月間ほったらかしで。もし付き合ってたとしても、たまにしか逢えないなんて嫌ですから！女の子は好きな人には、毎日でも逢いたいものですが、男の人は違うんですか？」

　私は酔いの勢いで、言い難い事を平気で口にしていた。

「女と男は、違うんじゃないかな。僕は逢わないでいても、彼女の事は信じられるし、好きだという気持ちは変わらないけどな。」と言う彼の言葉は、説得力があった。

そして、「来年には司法試験があるから、今までと同じで頻繁には逢えない」と念押しされ、七海はこの時点でも、彼との交際は無理だと痛感していた。

　駿は予備試験の最終結果が分かる11月まで、七海に連絡をしなかった。合格が判明した翌日にメールをしてきたが、会おうとも何とも言って来なかった。七海は付き合う気もなく、「おめでとう」と返信しただけだった。12月のクリスマスのパーティに招待されたが、それも本当は断るつもりでいた。