大賢者と魔王ー転生したら前世で倒した魔王が許嫁になったー

２２，熊、再び

「グルルルル……」

　二本足で立ち上がった熊がおれとハンナを見下ろしていた。

　かなり凶暴な目付きだ。今にも襲いかかってきそうな気配だった。

「お、お兄ちゃん……」

「しっ、喋っちゃだめだ」

　ハンナがおれにしがみついてきた。

　おれはハンナを守るように前に出た。

　……幸いだったのは、ハンナが驚いて大きな声を出さなかったことだろう。きっと驚き過ぎて声も出なかったのだろうが、そのおかげですぐに襲われるようなことはなかった。

　くそ、なんでこんなところに熊がいるんだ……！？

　そう思った時、おれはついこの間のことを思い出した。

　魔王が魔法を使った時のことだ。

　……もしかして、こいつあの時の熊じゃないのか？

　普段、このあたりに熊はいない。

　とすると、あの時と同じ個体である可能性は高かった。どうやらまだこの辺りをウロついていたようだ。

　熊はその場を動かずじっとおれたちを睨みつけていた。

　腹でも空かしているのか、口からは涎が垂れている。

　……あまり考えたくはないが、こいつにはおれたちが美味そうな肉に見えているのかもしれない。

「グルルル……」

　おれは熊と睨み合った。

　くそ、どうする！？　どうすりゃいいんだ！？

　とにかくハンナを逃がさないといけないが――

　いや、でも今のハンナが走って逃げられるか？

　ハンナはおれに震えてしがみついているような状態だ。きっと腰が抜けていて、まともに走ることもできないだろう。

　とするとおれがハンナを抱えて走るしかないが……ダメだ、その状態で逃げられるわけがない。

「グアアアア！！」

「！？」

　どうすべきか考えていると、熊がいきなり襲いかかってきた。

　まずい！？

　おれはとっさにハンナのことを突き飛ばしていた。

「ぐはっ！？」

　熊が真正面から体当たりしてきた。

　ものすごい衝撃だった。

　地面をごろごろと転がって、背中から木にぶつかった。

　息ができなかった。

「グルルル」

　前足をついた熊が、すぐそこでおれを睨みつけていた。

　はっ、いってぇ……。

　どうやら体当たりされただけのようだが……とんでもない衝撃だった。口から肺や心臓が出ていくかと思った。

　子供の体格と比べれば、熊の大きさはかなりのものだ。こんな巨体に体当たりされたらそりゃ吹っ飛びもするだろう。

「お、お兄ちゃん！？」

　ハンナが叫んだ。

　熊がハンナを振り返った。

「――！？」

　一気に血の気が引いた。

　まずい。

　そう思った瞬間、おれは手元にあった石を掴んで熊に殴りかかっていた。

「うらあああ！！」

　石で思いきり熊の頭を殴った。

　ほんの一瞬だけ熊は怯んだが――すぐにおれを振り返った。

　それはもう、恐ろしいほど怒り狂った形相で。

「グアアアアアッ！！」

　熊が腕を振るった。

　とっさに両手でガードしたが、やはりおれは簡単に吹っ飛ばされてしまった。

「い、いってぇ……」

「グルルルル」

　熊がおれの目の前に立ちはだかった。

　その目は完全に〝敵〟を見る眼だった。

「グアアアア！！」

　熊が再び咆哮し、猛然とおれに襲いかかってきた。

　――あ、これ死んだな。

　そう思った時、黒い影が矢のように飛んできて熊へと襲いかかった。

　μβψ

　魔王が戻ってくると、家の前にはちょうど全員の姿があった。ダリル、ティナ、テディ、リーゼのみんなだ。どうやら一旦、お互いに報告するために戻ってきていたらしい。

（ちょうどよく全員おるな。探し回る手間が省けた）

　魔王はみんなの元へ近づいていき、ハンナを見つけたことを報せた。

「なに？　ハンナが見つかった？」

「はい、お義父さま。森の中で泣いているところさきほどシャノン様と見つけました」

　その報告を聞くと全員がほっと胸をなで下ろした。

　でも、とエリカはすぐに少し困った顔をした。

「ですが、泣いてその場から動こうとしなくて……もしかしたら怪我をしてるのかもしれません。それで誰か大人を呼んでくるようにと、シャノン様から」

「なるほど、分かった。すぐに行こう」

　ダリルが即座にそう言うと、なぜかテディも少し前に出た。

「我が輩も行こう」

「え？　テディ様も？」

　ダリルが驚いて振り向くと、テディは大きく頷いた。

「うむ。森で万が一魔獣や猛獣に出くわしたらいかんからな。我が輩は武装しておるから、念のためについていくことにする」

「それは有り難いですが……この辺には魔獣はもちろん、猛獣の類いもおりませんよ？」

「何事にも用心というのはすべきだぞ、ダリルよ」

　テディがそう言うと、ダリルも反対はしなかった。

「それでしたら、わたしが行きますよテディ様。わたしも武装しておりますし」

　リーゼがそう言うと、テディは頭（かぶり）を振った。

「いや、貴様はティナと家にいろ。すぐに戻ってくる」

　ということで、魔王はダリルとテディの二人を連れて戻ることになった。

（……それにしてもこのテディとかいうやつ、かなりの手練れだな）

　二人を案内しながら歩く魔王は、それとなく背後の気配を探っていた。

　ダリルもまぁまぁ、それなりにできる気配はするのだが……テディというのはさらに格が違う感じだ。歴戦の戦士と同じ気配を感じる。

「ところでエリカよ」

　と、おもむろにテディが話しかけてきた。