短編集 ちょっと濃い目

冴えないおじさん

　日曜日。

　アラサー独身の自分に予定はない。

　だが、なんとなく家で引き籠るのも勿体ないと思い、散歩に出かけた。

　夕方。

　郊外の住宅地。田舎なので田んぼがある。

　あぜ道には彼岸花が咲いている。

　もう秋になるんだなぁ・・・と思っていると、向こうから小学生低学年くらいの男の子が歩いてくるのが見えた。

　少年はうつむき気味でとぼとぼと歩いている。

　気になって、声をかけてみた。

「ねえ、君。どうしたの？」

　すると少年は、こちらを見る。

　顔が赤く・・口の端がひくひくしている。

　まるで、泣くのを耐えているみたいだ。

「え・・・と・・道が・・・わかんなくなって・・・」

　どうやら迷子のようである。

　少年の前でかがんで、眼を見て話してみる。

「どこに行きたいんだい？」

「・・・・駅・・・・」

　なるほど。

　残念ながら、こっちは反対方面だ。

「駅はね、反対方向だよ。反対方向の、あの交差点を左に曲がってしばらくすると大きな通りに出る。それを右に曲がってしばらく歩くと駅に着くよ」

　指さして教える。

　少年はそちらを見る。少し安心したようだ。

　そういえば・・・・

　パーカーのポケットに入れていたコーラ味の飴玉を思い出した。

　それをポケットから出して、少年の手に握らせる。

　驚いた顔の少年。

「はい、これあげるよ。途中、車に気を付けて行くんだよ」

「あ・・・ありがとうございます！」

　ペコっと頭を下げて走り出す少年。

　立ち上がって、見送った。

　ちゃんと交差点を曲がるのを確認して、反対方向に歩き出す。

　ふと・・・思い出した・・・・・

　慌てて、振り返る。

　もう少年の姿は見えなくなっていた。

　交差点まで走って行き、見回すが少年の姿は無い。

　思い出したこと・・・それは。

　子供の頃、迷子になった。

　その時、冴えないおじさんに道を教えてもらい飴玉をもらった記憶がある。

　その飴玉の味を鮮明に覚えている。

　それは、コーラ味だった。

　では、さっきの少年は・・・まさか俺（自分）だったのか？

　夕暮れの中、夢か幻をを見た気分。

　それよりも、とても気になることがある。

　少年の時の記憶の、道を教えてくれたおじさんの姿。

　小太りの冴えない貧相なおっさんと記憶していたのだ。

　ため息をつく。

　そして、自宅に向かって歩き出す。

”・・・俺は、いつのまにか冴えないおっさんになってしまっていたのか・・・”

　ちょっと悲しくなった。

　ジムにでも、通おうかな？