雨宿り

第1話 夕立

　ぽつりと大粒の雨が１滴頭に落ちたと思ったら、ほんの数秒で、滝のような大雨になった。

「ああ、さっきまでカンカン照りだったのに」

　ブツブツと文句を言いながら、雨宿りのできそうな場所を素早く探す。

　と、ちょうど少し先にある喫茶店が目に入ったので、これ幸いと、そこで雨宿りをする事にしようと店に飛び込んだ。

　ドアを開けて店に飛び込むと、カランカランと、ドアにつけられたベルが音を立てる。

「いらっしゃいませ」

　落ち着いた声がしてそちらへ目をやると、サラリーマン１０年目の自分よりもずっと若い青年がいた。

　どうやら店員は彼だけらしい。

　店は小ぢんまりとしたシックな内装で、客もまた、俺以外にはいなかった。

　座り放題のテーブルから、適当なところを選んで、ビジネスバッグを置き、椅子に座る。

　すぐにマスター──だろう。流石にアルバイトが１人で店番をしているとも思えない──が、水をトレイに乗せて持って来る。

　わずかに右足を引き摺っているのに気付いた。

「ホット」

「かしこまりました」

　俺は反射的にそう注文すると、マスターは水を置いて、カウンターへと入って行く。

「ふわあ。参った。もう少しのところで夕立に間に合わなかった」

　ベルを鳴らして、マスターより少し年上らしい青年が入って来る。

「あ、兄さん。お帰りなさい」

　青年は俺に気付いてペコリと頭を下げると、雨水のしたたる買い物袋を持ってカウンターの中へ入り、袋の中身を冷蔵庫へ入れ始めたらしいのが物音からわかった。

「いきなりどしゃ降りですもんねえ」

　俺は青年に苦笑を向けると、青年も苦笑して、肩を竦めた。

「全くですよ。まあ、これで少し涼しくなってくれると、よしとしてやるか」

　その言い方に、俺は思わず笑い出した。

　マスターも苦笑していたが、俺のところにコーヒーを運んで来ると、

「ごゆっくり。まだ雨は当分やみそうにないですから」

と、憂鬱そうな表情をドアの向こうに向けた。

　営業でこの辺りへ来たのは偶然だし、夕立が降り出したのも偶然で、この喫茶店で雨宿りをしようと思ったのも偶然だ。

　だがその偶然は、恐ろしい偶然をも引き寄せていたのだ。