やり直し悪役令嬢は、幼い弟（天使）を溺愛します【漫画連載中】

第1話 聖女と悪役令嬢と

「クレア・ロス・リアレス……今、この瞬間をもって、貴様との婚約を破棄する！」

　美しい低音の声が響きわたった。

　ここはカロリスタ王国の王立学園の講堂だった。

　緋色の絨毯が敷かれ、豪華なシャンデリアが輝いている。

　そして、声の主は王太子アルフォンソ・エル・アストゥリアス殿下その人だった。

　アルフォンソ殿下は金髪碧眼の美男子で、誰もが見惚れるような、気品のある顔立ちをしている。

　17歳でありながら、王族らしい威厳も兼ね備えていた。王太子であることを示す緋色の衣服を見事に着こなしている。

　周りには多くの近習の少年がいた。いずれも容姿に優れているが、その中にたった一人小柄な美少女がいた。

　彼女は聖女シア。

　銀色のつややかな髪と真紅の瞳が印象的だ。簡素な白いワンピースが、かえってどこか神秘的な雰囲気すら感じさせる。

　そして、彼女こそが王太子の最愛の人であった。

　不安そうに、聖女シアは王太子アルフォンソの服の裾を握っていた。

　一方、王太子の瞳は怒りに燃えている。

　もしわたしが他人なら、「まあまあ、何をそんなに怒っているんですか？」と聞くところだ。

　ところが、王太子が怒りを向けているのは、婚約破棄を言い渡した相手、元婚約者のクレア・ロス・リアレス公爵令嬢。

　……つまり、わたしだった。

　わたしは王太子の従者たちに取り押さえられ、鎖で拘束され、床に組み敷かれていた。

　わたしはぐるりと周囲を見回した。

　王太子たち以外にも、騒ぎを聞きつけた学園の生徒たちが集まってきている。

　誰か一人ぐらい、わたしの味方をしてくれる人がいるはず……。いや、いないようだった。

　王太子の怒りの理由は、想像はついていた。そして、それは自業自得の結果でもあった。

「クレア、貴様がシアに行った仕打ち、すべて露見しているぞ。あまりに陰湿な嫌がらせの数々、聞くだけでもおぞましい」

　わたしは言い返せずに黙った。

　わたしも王太子殿下も、そしてシアも、王立学園の同級生だ。

　で、わたしとわたしの取り巻きはシアをいじめた。それはもう、徹底的に。

　……いじめなんて、わたしだってやるやつのことを軽蔑していた。

　わたしは「品行方正」な公爵令嬢で、誰からも後ろ指をさされるようなことをしたこともなかった。

　王太子の婚約者として、未来の王妃として、わたしは幼い頃から努力して、それにふさわしい女性となろうと決意していた。

　だから、わたしはいじめなんて卑劣な真似をしないし、する必要もなかったはずだった。

　けれど、わたしはシアに嫌がらせを行い、そして殺そうとすらした。

　わたしがシアの敵になったのは、最初からじゃない。

　二年前、最初に出会ったときは違ったのだ。

☆

　シアは学園でたった一人の平民出身の入学者だった。

　他は王国や外国の貴族の子女ばかりだったから、「下賤な生まれの」シアに敵意を持つ生徒は大勢いた。

　そもそも貴族の作法を知らないシアは、それだけでも人間関係を作るのが不利で、いつも孤立しがちだった。

　彼女がいじめられるのは、ある意味では当然の結果だった。

　たった一人、シアの味方をしたのは……わたしだった。

　シアは心優しい少女で、なにより、とても優秀だった。さすがは平民で唯一学園に入学しただけのことはある。

　天才といってもいい。

　わたしはそんなシアを目にかけた。将来、わたしが王妃となったとき、彼女の才は有用になる可能性がある。

　そんな打算から、わたしは彼女に近づいた。

　しかも、平民出身のシアは、話してみると、なかなか面白い子でもあった。貴族社会のことしか知らず、貴族の友人しかいないわたしにとって、シアは新鮮な存在だった。

　わたしはシアを友人として認めた。わたしは、国内有数の名門公爵の令嬢であり、王太子殿下の婚約者だった。

　だから、わたしがシアの味方をすれば、表立って彼女にいじめをする者もいなくなる。

　そして、わたしはシアを婚約者の王太子アルフォンソたちにも紹介した。

　ここまではすべてが順調に見えた。

　同時に、わたしは愚かで、傲慢だった。

　シアに目をかけてやった、友人にしてやった、いじめをやめさせてやった。

　すべてが上から目線だった。

　そう。

　わたしとシアの力関係は、常にわたしのほうが上だと信じて疑わなかったのだ。

　だけど……。

　王太子アルフォンソは、一瞬でシアの虜になった。わたしという婚約者がいるのにも関わらず。

　理解はできる。

　わたしがシアよりも優れていたのは、身分だけだった。

　頭の良さも、魅力的な話術も、庇護欲をそそるような可愛らしい態度の見せ方も、わたしにはなかった。

　わたしは自分の美しさに自信があったが、シアはそれを上回った。シアの持つカリスマ的な華やかさも、可憐さも、わたしにはなかった。

　わたしは王太子のことが好きだった。王太子はかっこよくて、なんでもできて、紳士的で、そしてわたしを理想の婚約者だと呼んでくれていた。

　王太子はわたしのことを愛してくれていると信じていた。

　王太子の心が離れたことを知ったとき、わたしは衝撃を受けた。

　友人のシアに、婚約者を奪われるなんて。

　それでも、正式な婚約者はわたしだった。シアも王太子の告白を受け入れなかった。

　このとき、わたしにはまだ余裕があった。シアの友人でいられた。

　ところが、シアは教会の聖女に選ばれた。奇跡を起こす、神聖な存在。それは、ただの公爵令嬢よりも、ずっと立場が上だった。

　学園の生徒も教師も、手のひらを返したように、シアをちやほやしはじめた。

　以前はわたしに媚を売ってきた女子生徒も、わたしに言い寄ろうとした男たちも、みんなシアの歓心を買おうとした。

　少女たちはシアの才と容姿を褒め称え、少年たちはシアに魅了されていた。生徒だけでなく、わたしの従者の少年すら、シアに言い寄ろうとしたという。

　そして、反対に、わたしからは人が離れていった。王太子がわたしとの婚約を破棄し、聖女シアと結婚しようとしているという噂が流れたからだ。

　わたしは追い詰められていった。これでは、まるで、わたしがシアの引き立て役ではないか。

　そう気づいたとき、わたしのシアへの友情は、憎悪へと反転した。

　ある日、学生寮のわたしの部屋に、シアがやってきた。

　シアは寝間着姿の可愛らしい姿で、わたしを真紅の瞳で上目遣いに見つめた。

　わたしはその姿を見るだけでも、嫉妬と憎しみに狂いそうで、でもシアは友人だから、快く部屋に迎え入れた。

　シアは相談があるという。困ったように、シアは頬を赤くしていた。

　シアは、わたしの弟のフィルから告白を受けた、と言った。

　わたしにはまったく懐かなかったあの弟が、シアのことを好き？

　信じられなかった。

「私……フィル様のお気持ちを受け入れようと思うんです」

「でも、アルフォンソ殿下もあなたのことが好きなのよ？　告白されたんでしょう？」

「それは……一度お断りしています」

「けど、殿下は今でもわたしとの婚約を破棄して、あなたのことを婚約者にしようと思っているわ。殿下より、フィルのほうがいいってこと？」

「……殿下はクレア様の婚約者ですから。あの……私がフィル様の恋人になれば、私のことを諦めてくださると思うんです。殿下もクレア様との婚約を破棄しようなんて、きっと言わなくなります」

　ああ、つまり。

　シアはわたしに遠慮しているのだ。

　だから、王太子の想いを受けれない。

　いいえ、きっと……わたしのことを哀れんでいる。

　だから、わたしの弟の恋人になるといった。惨めなわたしを王太子の婚約者でいさせるために。

　わたしは……感謝すれば良かったのかもしれない。

　シアは友人としてわたしのことを想ってくれていた。

　けれど……

　そのとき、わたしはシアに平手打ちをした。

　シアは呆然とした顔をしていて、わたしも引き返しがつかなくなった。

　こうして、わたしたちの友情は終わった。

　わたしはシアと一緒にいることに耐えられない。すべてを手に入れたシアに、哀れまれながら学園生活を送るなんて、できない。シアへの憎しみを押さえることもできない。

　そして、わたしは、少なくなった取り巻きたちと公爵家の家名を利用して、シアに様々な嫌がらせを行った。

　シアの大事な時計を盗んだり、部屋をめちゃくちゃにしたり、物置に閉じ込めたり……。でも、シアは一切、弱った様子を見せなかった。わたしが犯人だとわかっても、王太子に言いつけることもしなかった。

　そうしているあいだに、シアの名声はますます上がっていき、反対にわたしはますます惨めになっていった。

　あの子さえいなければ。聖女シアさえいなければ。

　わたしは幸せだったはずだった。王太子の婚約者として、完璧な公爵令嬢でいられるはずだった。そのための努力もしてきた。

　なのに……すべてを奪われた。

　そして、わたしは最後の手段に出た。

　シアの飲み物に神経毒を混ぜ、男たちを差し向けたのだ。

　手はず通りにいけば、シアは男たちに襲われ、その直後に殺されるはずだった。

　でも、駄目だった。シアの聖女としての力は、神経毒を浄化した。男たちはシアに手をかけようとしたものの、駆けつけた王太子たちによってすべて捕らえられた。

　そして、男たちの口からわたしの名前が出て、現在は罪人として講堂に引き出されて、捕らえられている。

☆

　王太子も、近習の少年たちも、他の生徒たちも、わたしをまるで汚物かのように蔑んだ目で見ている。

　たった一人、シアだけが、わたしを悲しそうに、哀れむように、美しい瞳で見つめていた。

　わたしが口を開こうとすると、誰かがわたしにコップの水をかけた。

　びしょぬれになったわたしの髪を、誰かがつかむ。

　そして、頬を強く張られた。さらに別の人間に腹を蹴られ、さらに殴られ……。

　わたしは声を上げることもできなかった。

　シアだけが「やめてください！」と叫んでいたが、誰も止まらなかった。

　王太子の命令なんだろう。

　もう、わたしはおしまいだ。

　聖女を殺そうとした。王太子の不興を買った。罪は重く、許される余地はない。

　やがて、一人の少年が、わたしの前に立った。

　黒髪黒目のほっそりとした男の子だ。

　肌は色白で、まつげは長く、女の子といってもとおるような、可愛らしい顔立ちをしている。

　だが……その瞳には憎悪がこもっていた。

「フィル……」

　わたしは弟の名を呼んだ。

　フィルはわたしを見下ろし、薄ら笑いを浮かべた。

「姉上は愚かですね。どうしようもない人だ。僕らのシアを……殺そうとするなんて」

　フィルの手には短剣が握られていた。

　まさか……わたしを殺すつもり？

　王太子は何も言わず、フィルにうなずいてみせた。

　……死にたくない。

　何もかも、わたしが悪い。わかってる。

　でも……！

　わたしはフィルの前にひざまずき、そして、すがった。

「た、助けて……。わたし、あなたの姉でしょう？　か、家族でしょう？」

「姉上を……あんたを姉だと思ったことなんて、一度もありませんでしたよ」

　次の瞬間、胸に焼けるような痛みが走った。

　フィルの短剣が、わたしの胸を貫いていたのだ。

　激痛と流れる鮮血に、わたしは死を覚悟した。

　だんだんと意識が薄れていく。フィルの冷たい瞳が、わたしを見つめていた。

　誰もわたしが死んでも悲しまない。

　王太子の婚約者でなくなったどころか、家名に泥をぬったわたしは、両親にとっても切り捨てるべき存在のはずだ。

　取り巻きの少女たちも、誰一人、わたしに手を差し伸べようとはしなかった。彼女たちも、わたしを友人だなんて思っていなかったんだ。

　かつて好きだった王太子は、わたしを蔑んだ目で見たままだった。

　そのとき、ただ一人、わたしの前に駆け寄った女の子がいた。

　シアだった。

　シアは美しい銀色の髪を振り乱し、泣きそうな表情で、わたしの手を握った。

「クレア様……いま助けますから」

「どうして……わたしはあなたに……ひどいことをしたのに」

「クレア様は私の大切な友達です。たとえ、クレア様が私のことを憎んでいたとしても。……ごめんなさい、クレア様」

　わたしは微笑んだ。

　ああ……。

　シアはやっぱり優しい子だ。聖女と呼ばれるにふさわしい。

　わたしはシアの手を握った。

「シア……最後にお願い。わたしのことを……許してくれる？」

　シアは真紅の瞳から涙をぽろぽろとこぼし、うなずいた。

　わたしは、ありがとう、と言おうとして、でも、その言葉は声にならなかった。

　こうして、わたしは命を落とした。……はずだった。

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