　目を覚ました時、アンリエットは自分がどこに居るのか分からなかった。

　頭がズキスキと痛む。視界が霞む。鉄錆のような匂いがする。どうやらうつ伏せの状態で木の床の上に転がっているらしい。体を起こそうとするが上手くいかない。チラッと視線を後ろに向ける。理由が分かった。

　後ろ手に縛られて床に転がされているのだ。そう思い至った時、やっと自分の身になにが起こったのか理解した。

　兄のロバートの住むアパートを訪れた後、部屋を出てから何者かに襲われて頭を殴られ気を失ったのだろう。鉄錆の匂いがするのは、どうやら頭から出血しているようだ。なんだか後頭部がヌルヌルする。それと視界が霞んでいた。血が目に入ったのかも知れない。

　段々と状況を把握したアンリエットは、次に室内を見渡してみた。この間取りには見覚えがある。兄のアパートの部屋と同じ間取りだ。ということは、アパートの空き室なのだろうか?

「あら、気が付いた?」

　その時、頭の上から女の声がした。目線を上げるとそこに居たのは...

「スカーレット嬢...」

　狂気を孕んだ暗い目をしたスカーレットが、アンリエットを冷たく見下ろしていた。

◇◇◇

　クリフトファーはロバートの住むアパートに辿り着いた。アパートの前にはフィンレイ伯爵家の馬車が止まっている。

　クリフトファーは御者席に座るセバスチャンに話し掛ける。

「おい、セバスチャン!　アンリエットは居るか!?」

「く、クリフトファー様!?　と、どうしてここに!?」

　セバスチャンはビックリした。この場所はアンリエットと自分以外知る者は居ないはず。なのになぜクリフトファーがここに居るのか。

「今それはどうでもいい!　ここに兄のロバート殿が住んでいるのは分かってる!　それよりアンリエットはどこだ!?」

「ま、まだお戻りになっておりませんが...」

　セバスチャンは混乱しながら答えた。

「ロバート殿の部屋に案内しろ!」

「し、しかし...」

　そう言われてもセバスチャンは戸惑ってしまった。クリフトファーはますますイライラしながら、

「早くしろ!　スカーレットが逃げ出したんだ!　もしかしたらアンリエットを尾け回しているのかも知れない!」

「な、なんと!　わ、分かりました!」

　セバスチャンは慌ててロバートの部屋にクリフトファーを案内した。

「ロバート様!　ロバート様!」

　セバスチャンがロバートの部屋のドアをドンドン叩く。ガチャリと鍵が開いてロバートが顔を出す。

「セバスチャンか!?　どうした!?　そんなに慌てて!?」

「ロバート様!　アンリエットお嬢様はいらっしゃいますか!?」

「アンリ!?　アンリならとっくに帰ったが!?」

「なにぃ!　それは何時だ!?」

　思わずクリフトファーはロバートを問い詰めていた。

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