ロスト

第6話 野党

「兄貴、ガキ共はこの先で野宿をするようです。キャンプの準備を始めていました」

　媚びたような声音で報告をする小柄な男。小男に兄貴と呼ばれたのは、その頭をつるりと剃り上げたスキンヘッドの大男。鋭い眼光と、服の上からでもわかる隆起した筋肉が、見るモノに彼が只者では無い事を悟らせる。

「この先ね・・・・・・っふ、ハンターとはいえ所詮ガキか。こんな見通しの悪い場所でキャンプをするなんて、まるで襲ってくれと言わんばかりじゃねえか」

　大男の言葉に、取りまきのゴロツキたちが下卑た笑い声を上げた。

　彼らは所謂盗賊というやつだ。自身のテリトリーに入った哀れな獲物達に情け容赦なく襲いかかる獣。

　それに、今回はとある人物から依頼も受けている。

　その人物曰く、「今からこの場所を通るトレジャーハンターのガキ二人を殺害しろ。報酬はお前達の見たことも無い額を用意する」と。

　普段ならそんなふざけた依頼は受けない。

　そんなふざけた依頼をしたヤツを八つ裂きにして、金をふんだくるだけだ。

　しかしその人物は、彼らのような裏の人間にとってはかなりのビッグネーム・・・・・・恩を売っておいて損は無い人物であった。

（・・・それにガキを始末するだけ大金が手に入るんだ。おいしい話じゃねえか）

◇

　草木も寝静まった深夜。野党達は静かに行動を開始する。

　粗暴に見える彼らだが、深夜の襲撃に関しては慣れたもので、一切の物音を立てずに目的地まで移動する。

　各々の手には武器を持っており、ナイフや手製の棍棒、また安ものではあるものの銃器を持っているものまでいる。

　殺意を剥き出しにした集団は、やがてその場所やがて目的の場所にたどり着いた。

　うっそうと木々が生い茂った森の深く、その少し開けた場所に簡易的な布テントが張ってある。

　ターゲットはテントの中だろう。リーダー格の大男は、背後の部下に目配せをした。指示をだされた部下は、懐から薄汚れた小瓶を取り出すと、テントの周りにその中身をぶちまける。

”ガソリン”

　文明が廃れたこの時代にはかなりの高級品で、売ればかなりの値段になるこの化石燃料を、男達はターゲットを殺すためだけに惜しげも無く使用する。

　それは、相手が子供とはいえ、トレジャーハンターであるという警戒心の現れだった。

　男達は粗暴ではあるが、馬鹿では無い。トレジャーハンターがどういう存在なのかは知っている。

　テントの周囲にガソリンをまき終えた事を確認したリーダーの男は、小さな声で指示を出した。

「燃やせ」

　擦られたマッチが、たっぷりとガソリンの染みこんだ布テントに着地する。一瞬の静寂の後に、ボッという短い音を立てて一気に炎が燃え広がる。

　煌々と闇を照らす炎を見つめながら、リーダーの男は油断なく武器を構える。

　しかしいくら待ってもテントの中から人が出てくる様子は無い。炎に巻き込まれて死んだのだろうか？

　こんなに呆気なく？

　疑問を覚えたその時、背後から馬鹿にしたような少年の声が聞こえた。

「よお、オッサン達。こんな時間から大の大人が首をそろえてキャンプファイヤーかい？　可愛いとこあんじゃねえの」