Ｆランク【竜化】もできない俺は無能と罵られて帝国竜騎士団を追放されたが、ＳＳＳランク【竜化】ならできることが判明し、最強へ。 聖女騎士団にスカウトされた後に戻って来いと言われて戻るヤツがどこにいる？

第13話 追放サイド：没落への道（その３）

「ラウダ小隊長、お待ち下さい！　危険です！」

「やかましい！　一刻も早くＳＳＳ級ドラゴンを手に入れるんだ。とっと来い！」

　俺様、ラウダ・ゴードン率いる帝国第七小隊はＳＳＳ級ドラゴンである「グングニル」が眠ると言われるダンジョンへとやって来ていた。

　陛下から手紙を受け取ってから、早三日。洞窟内で俺様は文面を思い出す。

「くそ！　なんなんだ、あの忌々しい内容は」

　手紙には荷物持ちのジン・カミクラがＳＳＳ級ランカーであり、褒章授与式にはジンも連れてくるようにと指示があった。ふざけやがって！　俺様は怒りのあまり、部下の頭を殴りつけた。

「な、なにをするのですか！」

「ああん！？　何か文句があるのかあ！？」

「い、いえ。なんでも、ありません……」

　ち。いちいち反論するんじゃねえよ。雑魚部下の分際で！　だが――まあいい。要するに陛下はＳＳＳが欲しいだけだ。何もジン・カミクラが必要なわけではない。

　ならば話は簡単だ。俺様がＳＳＳになればいい！　最上位ドラゴンと契約をし、俺様自身が最強となれば、陛下も文句はないはずだ。

　くくく。相変わらず、俺様は頭が冴える――はずだった。

「うおっ！？　お前ら、これはどうなってんだ！」

「も、もう限界です！　引き返しましょう……」

　急激に辺りが凍りついていく！　本来、グングニルの眠るこのダンジョンは全てが氷で覆われている。それを魔法使いたちの火属性魔法で溶かしながら、進んでいた。

「おい、もっとファイアを唱えろ！　寒いだろうが！」

「無理です……全員、もう魔力切れです」

「ふざけんなっ！」

　寝言をぬかす部下を蹴りつけると、遠くのほうで何かの声が聞こえた。全員が静まり返る。この声は――氷雪地域に現れるアイススパイダーだ。

　やたらと馬鹿でかい蜘蛛だが、以前も戦ったことがある。というか向こうから俺様に恐れをなして逃げていった程度の敵だ。余裕で屠れる相手。そういえば、あの時もジン・カミクラは何の役にも立たなかった。

　あんなクズがＳＳＳのはずがない。

　俺様はロングソードを抜き、小隊に号令をかけた。

「総員！　陣形をとれ。なあにただの雑魚モンスターだ。体を温めるのにちょうどいい運動になる」

　そう思っていた。

　――だが。

　ひゅん！

　風切り音が洞窟に響くと、部下の一人が派手に吹っ飛んだ。

「何っ！？」

「た、隊長！　助けてえ！」

　見ると、飛ばされた部下は糸の玉のようなもので壁に貼り付けられていた。逃れようと暴れるほどに糸が身体中に絡んでいく。

「小隊長、来ます！」

　視線を前方に戻すと、牛の二倍ほどの体躯をしたアイススパイダーが俺様に突進してきた。

「ぐっ！！」

　衝撃が走る。ものすごい力だ！　俺様はどうにか、蜘蛛の牙を剣で防ぐ。だが相手は八本の脚を使って、こちらを拘束しようとしていた。

「おまえらっ！　なんとかしろおっ！」

「りょ、了解！」

　副長がバトルアックスを振るい、牽制を試みた。ガキンと火花が散り、蜘蛛の硬い脚に弾かれる。だが、その間にどうにか距離を取ることに成功した。

「ど、どういうことだあっ！　な、何故、雑魚モンスターのくせにこんなに強いんだ！？」

　そこで、俺様ははっとした。以前、部下が言っていた言葉を思い返す。

　――ジン・カミクラがいなくなってから、高ランクドラゴンやモンスターたちに狙われるようになった、と。

　それから部下はジンが、牽制魔法か、魔除けの香などを使っていたのではないか、とも言っていた。まさか。まさか……。

「ああ、めんどうだ！　竜化で一気に片付けるぞ！」

「了解！」

　部下たちがそれぞれフュージョンしていく。こいつらはＦやＥランク程度ばかりで部分的な武装竜化しかできない。

　だが俺様は違う。見せてやろうＡ級ランクの竜化というものを！

「来いライトニング！　ドラグ・フュージョン」

　……何も起こらない。

　何？　どういうことだ。俺様はもう一度、契約したＡ級ドラゴンであるライトニングを呼ぶ。やはり何も起こらない。

「な、なんだ！　おいライトニング！　何故、来ない！　お前は俺様の下僕だろうがああ！　とっとと来やがれ、能無しドラゴンがあっ！」

　それでもライトニングは来なかった。な、何故だ！？　何故！

「ラウダ隊長！　来ます！」

　部下の叫びに顔を上げた。アイススパイダーが糸を撒き散らし、赤い瞳を光らせている。

「う……うわあああああ！　お前ら、俺が逃げるまで時間を稼げっ！」

　俺様は敵に背中を向けて、洞窟の出口へと向かって全力で走った。後ろから部下たちの声が聞こえるが、全て無視して走り続けた。

　こんな、こんなことがあってたまるか！　今日は自分でも気づかないうちに体調を崩していたのに違いない！　そうでなければ、そうでなければ説明がつかない。

　俺様は涙と鼻水を垂らしながら、出口を目指して走り続けた。