Ｆランク【竜化】もできない俺は無能と罵られて帝国竜騎士団を追放されたが、ＳＳＳランク【竜化】ならできることが判明し、最強へ。 聖女騎士団にスカウトされた後に戻って来いと言われて戻るヤツがどこにいる？

第5話 ツンデレ聖女の入国審査

「ひええええええっ！」

　聖女騎士セシリーがゆるいウェーブの長髪を靡かせている。俺たちはワイバーンとともに大空にいた。風が心地よい。

　デュランダルがニヤニヤしながら、セシリーをつつく。

「セシリーは高いところが苦手なのか？　うりうり」

「や、やめでぐだざいいいいいいい」

　セシリーには悪いが、なんとも微笑ましい一幕だった。

「そ、そんなことよりもです！　ジン様、デュランダル様」

　天下の聖女騎士から「様」をつけて呼ばれる日が来るなど、想像したこともなかった。帝国で底辺を這い回っていたのが、今では嘘のようである。

「大聖女様が認可を下されると、宣誓文を読み上げて頂く必要があります。しっかり覚えてくださいね」

　セシリーが一枚の羊皮紙を差し出してきた。風で飛ばされないように受け取り、紙面を眺める。

　俺はそこに書かれた入団心得や宣誓文をすっとばし、給与と特典などが記載された待遇面に目が釘付けになった。

　週休三日。交代制。

　装備、魔具、制服支給。

　寮完備。食事付き。※寮費、食費無料。

　各種保養所あり。

　Ｓ級以上にはメイド、執事の派遣あり

「こ、これは……天国か」

　特に、寮費、食費……無料、だと！

「どうしましたジン様？」

　セシリーの声に我に返る。いかんいかん。

「あ、ああ。わかった。覚えておくよ」

「はい！」

　彼女は俺の答えに笑顔で頷く。

　それしてもこんな高待遇な職場に、元Ｆラン以下の俺が入れるとは！

「マスター」

　デュランダルが俺の肩に、そっと手を置いてきた。

「ヨダレが垂れているのだ」

　俺としたことが、あまりの喜びに口を閉じ忘れていたようだ。

　気を取り直して前方を見る。壮麗な山々とその麓に城下町らしき風景が広がっていた。白と青を基調とし、清潔感の溢れる国。そんな感じである。

「あれが西欧聖女騎士皇国。これからジン様が暮らす、護るべき街ですわ」

　俺の街。俺が生きる街――か。帝国にいた時は、そんな風に考えたこともなかったな……。

　ややあってから、ふわりとワイバーンが城門前へと着地した。

　俺たちが背から降りると、翼竜は一鳴きしてから再び高空へと帰っていく。

「ありがとなのだー！」

　デュランダルが手を振りながら礼を叫ぶ。俺とセシリーも釣られて手を振った。

「さあ。参りましょう」

　セシリーが前髪を耳にかけながら、俺たちを門へと誘う。前方を見やると、門番らしき二人の兵士が即座に敬礼した。一人はポニーテールで、もう一人はショートカットの少女である。

「セシリー殿！　お帰りなさいませ」

「セシリー隊長！　お疲れさまでした」

　二人のねぎらいを受け、セシリーが笑顔を返す。それから俺とデュランダルのことを手短に説明してくれた。

「えー……この人がＳＳＳ級？　ほんとうですか？」

　ポニーテールの少女が、じと目で俺を見ている。まあこの子の感想は当然だろう。なにせ俺はＦラン以下だったのだから。

「小娘。ならば試してみるのだ」

　凛と鳴る声がした。デュランダルである。彼女は腕組みをして赤い瞳を尖らせていた。どうみても機嫌が悪そうだ。静かな怒りが滲み出ている。そんな雰囲気だ。

　そこへ慌てふためいたセシリーが割って入る。

「ああ！　すみません！　許してください！　お願いします！　ほ、ほら、あなたたちも謝って！」

　彼女が門番の少女たちに涙目で懇願していた。俺は思わず苦笑してしまう。

　――その時だった。

「だったら。試してやるわ」

　城壁の上から新たな声が響く。瑞々しい澄んだ声だった。

　俺が振り仰ぐと、壁の上に腰掛けている緑髪の女が見える。

　おそらく聖女騎士なのだろう。しなやかな体躯に、つり目がちな瞳。口元に覗く八重歯。第一印象としては猫だな。

「ま、待ってリラ！」

　セシリーが再び慌てふためている。

　その訴えを無視して、リラと呼ばれた聖女騎士が城壁から跳び下りた。その勢いでひらりとスカートの裾が……いや、なんでもない。

「さあ、かかってきなさい！　この西欧聖女騎士団少尉リラ・クルーガーが相手をしてあげるわ」

　聖女騎士――リラが着地とともに高らかに宣言した。

　彼女はセシリーと揃いの白いローブを纏い、ミニスカートとニーハイで決めている。髪色と同じエメラルドの瞳はやはりネコ科を思わせた。

　彼女はぺろりと唇を舐めてから、細身の剣であるレイピアを抜く。

「ちょ、ちょっとリラ！　もう止めてよ！」

「セシリー、だまらっしゃい」

「ひゃん……」

　リラに睨まれたセシリーはあっさりと玉砕。なんて頼りないのだ。まあいい。乗りかかった船だ。やってやろうではないか。

「デュランダル。竜化、頼むよ」

「いやなのだ」

　はい？　え、ええ？

「なんでだよ。聖女騎士が来ちゃうだろうが」

　俺の抗議にデュランダルは「ちっちっち」と人差し指を揺らした。

「マスターはすでにＳＳＳ級スキルを解放しているのだ。あの程度の聖女など、竜化するまでもないのだ」

　え。そうなのか？

　彼女の指摘を受け、俺は自分の手のひらを見つめた。帝国の荷物持ちとして酷使したマメが目につく。何も変わったところはないように見える。

「もう！　かかってこないなら、こっちから行くわよ！」

　リラの声にはっとした。視線を前方に戻すと、すでに聖女騎士が眼前に迫っている。

　――が。

　俺のＳＳＳ級エクストラ・スキル《倍速処理　クロックアップ》が自動的に発動した。

　その刹那。

　リラの動きが著しく鈍化し、まるで止まっているかのように見える。完全に止まった訳ではない。わずかに動いている。とにかく恐ろしく遅い。

　これは――いけるな。

　俺は聖女の繰り出す剣先を難なくかわし、あっさりとレイピアを奪い取った。それからクロックアップ解除をする。

「だああああああああああ……って、あれ？　ちょ、ちょっと！　これ、どうなってるのよ！」

　リラの困惑めいた怒号が空に響く。彼女はキョロキョロと周囲を見渡し、俺を見つけるとさらに叫ぶ。

「ひ、卑怯者！　クズ！　ゴミ！　親の仇！」

　酷い言われようである。

　俺は奪ったレイピアを彼女に放った。リラはそれを乱雑に受け取ると、怨念に満ちた猫目を光らせる。

「未熟な聖女騎士よ！　どうだこれがＳＳＳ級ランカーであるジン・カミクラの実力なのだ！　はっははははっ！」

　デュランダルが胸を張ってふんぞり返る。

　それを見たリラが「きっー！」と叫んで、城壁に跳び上がった。そのまま壁の頂上へと着地し、振り返る。鋭い眼光が俺を射抜く。

「あんたなんて、だいっきらいー！」

「え、ああ。でも俺は、おまえのこと嫌いじゃないよ」

　と、反射的にその言葉が口から出た。Ｆラン以下である俺が、初めて勝負を挑まれたのだ。こんなにうれしいことはない。

「な、何、言ってんのよ！　馬鹿じゃないの！」

　リラは何故だか耳を赤くして、城壁の内側へと消えていった。

　どうしたのだろうか。

「お、おつかれさまでした！　ジン様」

　セシリーが駆け寄ってくる。何故か笑顔である。

「監査官のリラを突破できたので、これで大手を振ってお城に入れます！」

「かんさかん？　それって、入団テストみたいなものに合格したってことか？」

「あ、いえ。あくまで入国が許されたという感じです。お手間をかけてしまい申し訳ないです」

　そっか。まあ入国できるのだから、とりあえずはいいだろう。

　ただ――リラには少し悪いことをしてしまったかもしれない。なにも若い兵士たちの前で負かす必要はなかったかも……。

　とはいえ、終わってしまったことは仕方がない。切り替えるしかない。

「それでは改めましてジン様。デュランダル様――西欧聖女騎士皇国へようこそ」

　セシリーがうやうやしく頭を下げると、今度は門番たちもそれに倣う。どうやら本当に認められたようだ。

「よし。いくのだマスター！」

「あ、ああ」

　ドラゴンでも通れるほどのバカでかい鋼鉄製の門扉が開き、俺達は西欧聖女騎士皇国へと足を踏み入れる。そこには豊かな色彩と笑顔が溢れる風景が広がっていた。

　生家を追われ、帝国の底辺で生きてきた俺には、美しく夢のような世界だった。