ハルジオン・ハイツ・ラプソディー

第5話 中期目標を立てるという結論の先送り

　カチャカチャという物音で目を覚ますと、リビングでは宇佐木と深波が朝食をとっていた。

「あ、今日は起きたんだ」と深波がにんまり笑う。

「おはよう、クロ。こっちに来て一緒に食べるかい？」

「……うん」

　起きたのか、と乾がキッチンから顔を出す。「待ってろ」と言って五分後、金子の分の朝食を持ってきた。

「宇佐木は学校の先生だっけ」

「ああ。そろそろ家を出ないとな。義文、ごちそうさま」

「おー。片付けておくからそこ置いとけ」

　そんなことを言われていたが、宇佐木は皿をキッチンに運んでから鞄を持って「行ってきます」と家を出て行った。

「ミナミは？　どこか行くの？」

「見ればわかんだろ」

　そう言って深波は学ラン服をちょっと伸ばして見せる。「学校行くんだよ」と言った。

「……宇佐木と同じ学校？」

「違うよ。あの人、高校の先生でしょ。おいらは中学校に行くの！」

　皿を空にして、深波は「ごちそうさまでした」と手を合わせる。食器を回収した乾が、「そろそろ行くぞ」と深波を見た。

「乾も学校？」

「乾さんはおいらのこと送ってくれんの。昨日はおいらの家のが送ってくれたけど、いつも乾さんにお願いしてんだ。おいらってば御曹司ってやつだからね」

「たまたまオレが今行ってる現場が、こいつの学校の近くだからな」

「御曹司……？　現場……？」

「オレは警備員で、色んな現場に行く。今は施設警備だ」

　身支度をした乾と深波が、「じゃあ行ってくる。そろそろ熊野のこと起こせよ」「じゃあねー。熊野さんのことよろしく！」と言って家を出ていく。ぽつんと残された金子は、トーストをかじりながら考えた。

（同じ家に住んでるから家族だと思ってたけど、もしかして違うのかな……）

　口の端についたジャムを舐めながら、腕を組む。この家の人たちの関係性がよくわからない。家族じゃないなら、なんだろう。仕事もバラバラみたいだし。

　そんなことを考えていると、ギシギシと階段を下りてくる足音が聞こえた。金子はパッと顔を輝かせ、「熊野さん！」と立ち上がる。

　リビングに入ってくる熊野を見て、金子はキラキラした目で駆け寄った。しかしすぐに、「そういえば」とちょっと顔を曇らせる。

「熊野さんはおれのこと、家に帰したいの？」

「……まあ、できれば」

　しょんぼりする金子を見て、「ホノカちゃん、だっけ？」と熊野は頭を掻く。

「嫌いなの？」

「嫌いじゃないよ。ホノカちゃんには、ずっと面倒見てもらってたから」

「妹に面倒見てもらってたの？」

「よくわからないけど、たぶんそうだと思う」

「ふうん。ホノカちゃんのことは嫌いじゃないけど、家には帰りたくないんだ？」

「……ちがうから」

「違う？」

　金子は俯いて、綺麗なフローリングをじっと見つめた。

「あの部屋にずっといるのはちがうから。あの部屋にいるおれは、間違ってるから」

　へえ、と熊野は笑う。「その道が間違っていることはわかるんだ。聡明だね」と金子を褒めた。

「じゃあ、僕のペットになる道は間違ってないの？」

「わからないけど、間違ってたら違う方に行けばいいから」

「なるほどね。選択肢を増やすために踏み台にしたいわけだ」

「あの部屋にいたら、あの部屋しかない。それは間違ってると思う」

「賢い子だ。僕もそう思うよ、かといってここにいることが正解かは別の話だけど」

　どこか楽しそうに目を細めた熊野が「そういうスタンスなら僕も協力したいってもんだ。ここまで連れてきた責任があるしね」と言う。

「このままじゃ僕もずっと飯抜きだし、中期的に方向性ってやつを決めようじゃないか」

「中期的？」

「君んちのことはこっちで調べさせてもらう。それで君の身元がわかったとしても、君が帰りたくないってんなら君の意思を尊重する。その間次の君の居場所ってやつを見つけようじゃないか。捨て猫拾ったからには譲渡先を見つけるまで世話をしないとね」

「……つまり？」

「僕は一時的に君の飼い主だ」

　よくわからなかったが、「ふーん」と金子は頷く。

「ところで熊野さんはなんの仕事をしてるの？」

「…………」

「えっ……なに、してるの……？」

「テディベア」

「テディベア……」

「テディベアを生業にしている」

「そうなんだ」

　ふう、とため息をついた熊野が話題を変えるかのように「牛丼でも食いに行くか」と雨の降る外を眺めた。

＊＊＊＊＊

「と、いうわけだから」と熊野が言う。「何が？」と純粋な目で深波が訊き返した。

　一方で宇佐木は「みなまで言うな」とそれを制す。

「つまり――――てっぺんを狙うんだな？ お前の、一輪車で」

「あんた、僕が一輪車乗ってるとこ見たことあるのかよ」

「なかったか？」

「ないよ。そもそも僕が一輪車に乗ったことがないよ、人生で一度も。あんたが一輪車で世界とれよな」

「……？ なぜ一輪車で世界を……？」

「シラフであんたと話してると疲れる」

 ハッとした様子の深波が「妙だな……？」と顔を上げる。

「まるでシラフじゃない時があるみたいだ……！」

「話進めてもいいかなぁ？ 僕がボケたのが悪かったからさ」

 呆れた顔で乾が「早く言えよ」と促した。

「ありがと乾ちゃん。愛してる。チュッチュ」

「キショすぎる」

「熊野さんって乾さんには隙あらばウザ絡みするよね」

「隙だらけだぜ、乾ちゃん。僕がいつでもその唇を狙っていることを忘れるな」

「こいつ殺していいか、そろそろ」

「ごめんて。自分の番が来たと思ったら息するようにボケてしまう。病気なんだよ僕らはもう。頼む、乾ちゃんはこちら側に来ないでくれ」

「オレはガン〇ムで行く」

「一輪車の世界大会にガ〇ダムで参戦していいわけないだろ、一輪じゃないんだから」

　顔を両手で覆った熊野が「ああ～～～これを楽しいと思えてしまう自分が嫌だ。人間やめてえ～～～」と天を仰ぐ。それからテーブルを叩き、「発表しまーす！！」と強行した。

「金子くんはしばらくうちで面倒見るのでよろしく！！！！　異論は受け付けません！！！！」

　宇佐木が拍手し、「よろしくなー」と笑っている。「まあ、宇佐木がいいなら構わんが」と乾はあまり興味なさそうに頬杖をついた。深波だけがむっとして、「別にいいけど立ち位置をハッキリさせてよね。熊野さんのペットならおいらもそういう感じに扱うんだから」と眉根を寄せる。

「僕のペットだから君より立場は上」

「どういうこと？？？？」

「そのままの意味。君の立場は僕のペットより下ってこと」

「キレそう」

　男子中学生と喧嘩を始めた熊野を尻目に、「というか本人はいいのか。こんなところでやっていけるのか、お前は」と乾が金子を伺い見る。

　金子はにっこり笑い、ここぞとばかりに主張した。

「おれは一輪車乗れるよ。もっとがんばれば世界大会もいけます」

「まあ、大丈夫そうだな」

　飯にするか、と乾は立ち上がる。未だ喧嘩をしている熊野と深波を見ながら、「週末には部屋を用意するからな」と宇佐木は微笑んだ。金子はよくわからないながら頷き、『ごはんなに食べさせてくれるんだろうな』と考えていた。