　「理想？自分？どういうことですかね？」

　紀久君が問い返します。

　コビトカエルは、手を広げ、やれやれといった様子で、説明を始めました。

　「さっきも言った通り、ここは『巣立ち』の階。君が巣立つとき……つまりは……まあ、それは君の人生において何かしらの巣立ちを指すけれど、その時に、君は自分が理想的であることを望む？それとも理想でなくていいから、普通であることを望む？それとも、何も気にせず、自分が自分であることを第一に置く？そういうことさ。」

　コビトカエルが、急に流暢に話し始めたので、少し動揺しましたが、紀久君はなおも質問を続けます。

　「それで、その質問には答えなくてはいけないんですか？答える意味は？そもそも、あなたは何なんですか？」

　「答える意味？そんなの大アリさ！この質問に答えなければ、このエレベーターホールのエレベーターは動かない。他の階に、そして屋上に出て脱出するためには、君は答えざるを得ないってことさ。それと、僕は君の夢そのものだから、僕が何者かっていう話は建設的じゃない。」

　わけのわからない状況が続いていますが、エレベーターが動かない以上、質問には答えなくてはならないでしょう。

　紀久君も私も少しだんまりになった後、紀久君は私に小声で話しかけてきました。

　「あの……雨音さん。あのカエルが、魔主（まのしゅ）ってやつですか？だったら、早く『武器』を出して倒してしまった方がいいのでは……」

　夢のお医者さんとして何度かの夢を経験してきた私ですが、この夢はあまりに世界観が独特すぎて、すっかり私本来の役割を忘れていました。

　「そ、そ、そうね。とりあえず、武器を出してみましょう。やり方は……説明してあったわよね。」

　「はい。じゃあ、すぐにお願いします。」

　コビトカエルは、私たちがコソコソ話をしている様子を首をかしげて眺めています。微妙に上がった口角と、焦点が掴みにくい瞳が不気味です。

　私は紀久君の後ろに回り、

　「じゃあ、いくわよ。」

　と合図をします。紀久君がこくっと頷くのを確認してから、腕をゆっくり背中に入れていきます。

　そして、紀久君の胸から出てきた武器は――

　「これは……ボタン？選択機？」

　紀久君が呟きました。

　紀久君の背中から出てきた武器は、黒い直方体の箱に３つのボタンがついた、ラジコンのリモコンのような、ゲームのコントローラーのような、それにしてはスティックは無い、そういったものでした。

　その武器は明らかに攻撃力、敵に対する殺傷能力がありません。これを使って、あのコビトカエルをどう倒せをいうのでしょうか。

　私たちがその武器を見つめて考え込んでいると、コビトカエルが

　「おお！ちょうど良かった！その選択機を使って、さっきの答えを教えてくれよ！ボタンの近くに数字があるだろ？１は理想第一、２は普通第一、３は自分第一さ。さあ、君の答えは？」

　と意気揚々と言ってきました。

　こんなわけの分からない夢の、わけの分からない問いです。真面目に答える必要は無い、と言い切ってしまっていいところです。本来は、です。

　しかし、このコビトカエルの不気味さといい、エレベーターホールという閉塞的な空間に閉じ込められている状況といい、それらが、この問いにいい加減に答えてはいけないという謎の圧迫感を、強く滲ませていました。

　「の、紀久君。紀久君の答えは……どうなの？」

　ずっと黙り込んでいる紀久君に申し訳ないと思いつつも、答えをせかしてしまいました。

　「僕は……僕は、自分らしさを保ちたいですよ。何があっても。それがある意味では理想です。でも、多分、僕は、僕だけじゃなく、どこまでも自分を貫いたら、誰でもそれは普通ではなくなってしまう。自分が異端となった立場で、それでも自分を貫く強さが自分にあるのか、僕はそれがわかりません。そういった意味では、異端となっても、孤独になっても自分らしさを保てるのが、一番の理想かもしれません。」

紀久君は、細い声で、つらつらと心の内を話してくれました。

　紀久君の言うことは、身に染みて共感できます。自分らしさと周りとの協調性、このおおかた相反する自己定義のなかで、多くの青少年はどこか悩んでいるはずです。

　「でも、あのカエルは、『巣立ち』の時に、何が大事かを聞いてきました。別に、巣立った後の話は聞いていないんです。」

　紀久君は、選択機を持つ手の力を強めます。

　「『巣立ち』の時から、普通であったり、理想であったりを望んでいては、それはどうしても自分ではありません。旅立ちの時くらい、自分が自分らしいことを一番大事にするべきです。その後どういう道をたどろうと、それまでに自分を大切にした道を歩んできていないと、よりより選択ができない気がします。その時の選択も含めて自分らしくありたいなら、僕は……僕は、『巣立ち』の時に自分が自分らしいことを望みます。」

　「素晴らしい！！」

　紀久君が答えを出すと同時に、コビトカエルがそう叫びました。三枝に分かれた手をぺチぺチと鳴らしながら、口角をより上げて、瞳を細めています。

　「それでは、決断のボタンをどうぞ！」

　コビトカエルがそう言うと、紀久君は力強く頷き、３のボタンをめいいっぱい押し込みました。