「わたしなんて、地味だしぱっとしないしさぁ。他の子にしときな〜」と言われたので、他の子に告白するふりをしたら、必死に止めてきた

凪さん視点

　あ↓は↑ あ→　足取りおっも。

　私、小野凪は体を頑張って動かしていた。

　右手と右足が一緒に出る。そんなぎこちない歩き方のせいか、今日は見られている感覚が強い。

　周りには登校中の学生らが、校門から校舎へ向かっている姿がある。その数は少なくなくて、すっごく恥ずかしい。

　自然な歩き方をしよう、そう思えば思うほど不器用な歩き方になる。

　あーもう、柄じゃない！　告白されたことが気になって変になるなんて、私らしくない！

　はあ、気（・）に（・）な（・）っ（・）て（・）た（・）人（・）に告白されるなんて思いもよらなかった。

　しかも、意識し始めたタイミングが一緒なんて、どこの少女漫画なのさ。

　昨年の文化祭。文芸部の友達に頼まれて読んだ部誌。そこに書かれていた小説に私は夢中になった。

　自分は凡人だけれど、ひたむきに努力をして、陸上選手になるという夢を追いかける主人公。彼女は、先輩たちのいびりに耐え、才能の差にうちひしがれながらも、障害を乗り越えて大会の決勝まで進む。しかし、その前日、怪我をしてしまい、今後走れない、と医者に宣告されてしまう。今までの努力が無に帰した彼女は、泣くでもなく、悲しみにうちひしがれるのでもなく、爽やかな笑みを浮かべた。これが小説の内容で、巧みな心理描写と美しい情景描写で綴られていた。

　私はこの小説を読んだ時、勝手にも自分を重ね合わせた。昔は得意なこともあったし、色んなことを真剣に取り組み、努力し、苦しんできた。

　そんな苦しみの果てにあったのは、自分より出来る人は沢山いるという事実。それを知って、諦めないでいられるほど、私は強くなく、色んなことを、自分のことさえ諦めてきた。

　そういう自分を毛嫌いしていた。でも、この小説を読んで私は考えを改め直した。

　諦めたからこそ、前に進める。彼女が爽やかな笑みを浮かべたのは、固執していた夢を失うことで、無数の選択肢を、自由を得たから。だったら諦めてばかりの私は前に進めていることになる。そう自分が肯定されたような気になって、救われたのだ。

　ああ、柄にもない。何、私みたいなもんが大層な思いを抱いてるんだろう。

　そう思うと、自然に歩けるようになった。

　だけど、顔は熱い。これから日和の顔を見ると思うと、熱が下がらない。

　ばかばかばかばか！　そんだけ好きなら、告白を受け取っておけばよかったじゃん！

　そう思ったが、すぐに自分を諫める。

　ダメダメ。私みたいな子が彼氏なんて、そんな高望みしちゃダメだ。さらに、あんな素敵な小説を書くような人の彼女？　荷が重すぎて無理無理！

　はあ、とため息をつく。だけど、こんな自分はもう嫌いじゃない。

　小説が教えてくれたんだ。諦めることで前に進めているって。

　で、でもさぁ、ま、また告白してくれたりなんてしたら……そのぅ、やぶさかではないといいますか。そこまで私のことが好きなら付き合わないと逆に悪いって言うか！！！！

　ってあああああ。何考えてんだよ私！！

　諦めることで前に進めてるんだ！　未練がましい、鬱陶しい女に成り下がる気か！！

　髪の毛をぐしゃぐしゃに掻き毟って、大きく深呼吸する。周りの視線は痛いが、もうそれどころじゃない。

　落ち着け私。すぅーはーすぅー。

　新鮮な空気が肺に満ち、段々と落ち着いてきた。

　うん、私に彼氏なんて想像できない。日和みたいな素敵な人間は、それこそ夏みたいな圧倒的美少女が相応しい。

　二人は仲良いし、私を諦めた日和は、案外すぐ夏と付き合うかもしれない。

　ほんとそれこそ、諦めたからこそ前に進めてる、だ。私みたいな凡百の女子を諦め、特別な女の子と付き合うことができるんだから。

　胸がちくりと、いや、刃で刺されたような痛みが走るが、無理やり気にしないことにした。

「ねえ、凪聞いた？」

　教室に入ると、友達の陽ちゃんが駆け寄ってきた。陽ちゃん越しに見る教室は異質で、返事することができなかった。ざわついていて、日和の周りに人だかりができている。

「ねえ、凪聞いてる！？」

　意識を陽ちゃんに戻す。

「ああ、ごめんごめん。で、何？　何かあった感じ？」

「日和がさ、夏に告白するんだって！！」

「すぐとは思ったけど、早すぎない！？」