五人の賢者 〜白の王と黒い竜〜

2：黒い牙

「では、今後の作戦のおさらいだ。君達は今から、北西のベナ山へと向かい、マハカム魔岩を手に入れる。その後、王都の東にあるモルトゥルの森へ行き、マハカム魔岩に魔力を込めた後、真っすぐに北へと向かって、ボボバ山の山中に存在する、竜の子ワイティアの本体の入った卵を封印する。先に本体を封印してしまえば、後は思念体を倒せばいいだけだ。そう易々とはいかぬだろうが……、他に方法はない。事は一刻を争う。急いでベナ山へ向かい、マハカム魔岩を手に入れるのだ」

　テーブルの上に広げられた地図を元に、ロドネスは五人に言った。

「リオは確か、ベナ山の出身でしたよね？ マハカム魔岩の在処とか……、知っていますか？」

　マンマチャックは、たぶん知らないだろうな、と思いつつも、一応聞いてみた。

「知ってるよ！ 随分前に、クレイマンさんと行った事がある！」

　リオの言葉に、四人は驚きつつも嬉々とする。

「ならば問題はないな。マハカム魔岩は、勿論そのままでは使えぬ故。君達の魔力と融合させて初めて、封印の魔法をかけられるようになるのだ。三日三晩、石をその手に持ち、精神統一しながら魔力を込める事で、ようやく封印の魔法に耐えうる魔石となる。よって、マハカム魔岩を手に入れた後、三日三晩、安全な場所で魔力を込める必要がある」

「安全な場所ったって……。王都の東は、危険な魔物がわんさか出てくるって噂じゃねぇか。モルトゥルの森のどこに、安全な場所があるんだよ？」

　ジークが尋ねる。

「その噂は、おそらくだが、ワイティアの策略の一つだろう。モルトゥルの森は本来、魔力の集まる場所だ。人々から魔法の力を奪いたいワイティアが、そこへ近付かぬようにする為に、そのような出鱈目な噂を人々の間に流したのだろう。その森の奥深くには、人も魔物も寄せ付けない、静かなる妖精の森が存在する。そこであれば、思念体であるワイティアも侵入出来ぬはずだ」

「妖精！？ 妖精が存在するのっ！？」

　興奮するリオ。

「リオ！ 遊びに行くんじゃないんだからねっ！」

　お姉さんぶって、リオを叱るエナルカ。

「妖精に会えるとは限らぬが、敵の侵入はまずない場所だ。そこで三日三晩、精神統一し、マハカム魔岩に魔力を込めるのだ。そして出来上がった封印の魔石を持って、ボボバ山の山中を目指せ」

「しかし……、事は一刻を争います。ここからベナ山まで行くだけでも、おおよその計算で半月以上かかるかと……。そのような事をしている時間は、果たしてあるのでしょうか？」

　テスラが尋ねた。

「そこは、エナルカの出番だ。エナルカ、シドラーから、風神の御心を授かっておるのだろう？」

「えっ！？ 風神の御心……、あっ！？ ありますっ！　持っていますっ！」

　エナルカは、服の内ポケットから、黄色いガラス玉を取り出した。

　それは、シドラーがエナルカに与えた最後の課題……、エナルカ自身が、風読みの塔から持ち帰った、美しい宝玉であった。

「それは名前の通りに、風神を呼び出すことの出来る魔導具だ。それを使えば、風神の力を借りて、山から山へ、山から森へと、瞬時に移動することが可能になる。以前、私と共に旅したシドラーが使っていたものだ。エナルカ、君もきっと、それを使えるはずだ」

　ロドネスの口から、思わぬ真実を告げられたエナルカは、驚き慌てる。

　まさか、そのような大事な魔道具だとはつゆ知らず……

　今の今までずっと、ポケットの中にある事すら忘れていたのだった。

「すごいっ！ じゃあ今すぐに、ベナ山へ向かおうよっ！」

　すっかり元気を取り戻した様子のリオが、急き立てる。

「そうですね。やるべき事は解りました。自分達に出来る事を、精一杯やりましょうっ！」

　マンマチャックも、本来の勇気を取り戻し、鼻息荒くそう言った。

「うじうじしてちゃレイニーヌに笑われちまう……。行こうぜっ！」

　服の袖をギュッとまくって、やる気を示すジーク。

「わわ、私にそんな、風神なんて……。ううん、出来る。絶対に出来るっ！ やってみせますっ！」

　エナルカは、不安になりそうな心を奮い立たせた。

「……ロドネス様は、共に来てくださいますか？」

　テスラが、ロドネスの目を真っ直ぐに見て、そう問うた。

　しかしそれは、決して問い掛けではなく、どうか一緒にいてください、というテスラの願いが込められていた。

　しかし、ロドネスは……

「いいや、私はここに残るよ」

　ふっと笑って、首を横に振った。

「……何故、ですか？」

　テスラは、少しばかり泣きそうな顔になる。

「私には、もはや戦える力は残っていない。共に行けば、必ず足でまといになるだろう。そのような失態を、仲間の弟子の前で、……自分の娘の前で、犯したくはないのだよ」

　その言葉にテスラは、全てを悟ったかのように、静かに、ゆっくりと頷いた。

「テスラ……。君には、これを渡そう」

　ロドネスは、首から下げていた黒い牙のネックレスを外して、テスラの細い首にかけた。

　艶めくその黒い牙は、まるで磨き上げられた宝石のように美しい。

「それは、黒竜の血を引くダース族の、選ばれし者にのみ代々伝わって来た、ダーテアスの牙だ。君達は勘違いしているだろうが……、黒竜ダーテアスは決して、邪悪な竜ではなかった。その昔、銀竜イルクナードと千年に渡って戦い続けた、勇ましい竜の王だ。戦いの理由は、ただ単にお互いが気に入らなかったから、だと伝わっている。そんなくだらない理由の為に、千年も戦い続けるのもどうかと思うが……。そんなダーテアスの心が、その牙には詰まっている。それには、ダース族が竜化する為に必要な術が施されているのだよ。これを持っていれば、テスラ、君が望めば……。君は、黒竜と化すことが出来るだろう」

　ロドネスの言葉に、五人は一様に驚き、息を飲む。

「しかし……、しかし私は……」

　動揺するテスラ。

「大丈夫。君なら、大丈夫だ。……一目見てわかったよ、テスラ。私の愛しい子。その赤の瞳はダース族のもの。そして、青の瞳は……、それが何を意味するか、自分でももう、分かっているのだろう？」

　ロドネスの言葉に、テスラはこくんと頷いた。

「それでもなお、私はそれを渡したい。大丈夫、テスラ。自分を信じなさい。それを持つべき者は自分であると……、信じなさい」

　ロドネスとテスラは、互いに見つめ合って……

「ありがとう、母さん」

　テスラは、ロドネスの胸に抱き付いた。

　ロドネスは、テスラの細い体を、そっと抱き締めた。

　十五年分の思いをもって、優しく、優しく、抱き締めたのだった。