五人の賢者 〜白の王と黒い竜〜

2：悲しい歴史

　自分が、王国民より差別を受ける土人であるという事を知ったのは、マンマチャックがまだ幼い頃、ケットネーゼと共に山を降り、村に物資の調達をしに来た時の事だった。

　初めて見る村の風景に心奪われたマンマチャックは、ケットネーゼから離れ、一人で村を歩き回っていた。

　そんなマンマチャックを見つけた村人達は、手に武器を持ち、マンマチャックを取り囲んだ。

　マンマチャックは訳が分からずに、いつものようにニコニコと笑っていたが、村人達の目にこもった憎しみを感じ取り、恐怖し、その場から逃げようと走り出した。

　すると村人達は、一斉にマンマチャックを追いかけて、捕まえて、嫌がるマンマチャックの首に縄をかけ、村の家畜小屋に繋いだのだった。

　楽天家のケットネーゼが、行方不明のマンマチャックを見つけたのは、それから三日後の事だった。

　ケットネーゼは、あまりの光景に愕然とした。

　そこにあったのは、家畜小屋の中で、泥や藁、家畜の糞にまみれ、腹が空いている事さえも忘れてしまっているかのような、感情を失ってしまったマンマチャックの姿だった。

　それ以降、マンマチャックが山を下りる事はなかった。

　下りられるような状態ではなかったのだ。

　あまりのショックな出来事に、マンマチャックが普通の生活に戻るまで、丸五年がかかった。

　マンマチャックが落ち着きを取り戻した後、ケットネーゼは、昔話を話して聞かせた。

　その話は、土人と呼ばれ、今尚蔑まれ続けるタンタ族の、悲しい悲しい歴史だった。

　その昔、この国に魔法の無い時代があった。

　国に住まうは、茶色い肌をした、魔法を持たない人間。

　自らをタンタと名乗る彼らこそ、後に土人と呼ばれ、魔法を使う一族から迫害を受けた先住民族である。

　タンタ族は自然を愛し、木や動物と共に生きていた。

　多くを望まない彼らは、必要以上に文明を発達させる事はしなかった。

　故に、長く、争いのない時代が続いていた。

　しかし、その平和は一瞬にして崩れ去った。

　他所の土地から、魔法を使う人間達が移住してきたのだ。

　その数はタンタ族と大差なかったが、欲の深さは桁違いだった。

　魔法を使う人間達は、タンタ族が守り続けてきた緑豊かな土地を我が物にせんと、タンタ族に戦いを挑んだ。

　しかし、タンタ族はもともと争いを嫌う性質を持っていた為に、結果は文字通り、魔法を使う人間達の不戦勝となった。

　その後、タンタ族は奴隷という身分に貶められ、魔法を使う人間達にこき使われるようになったのだった。

　そして月日が流れ、タンタ族が守り続けてきた自然は破壊され、緑豊かだった国は岩の山となってしまった。

　その事を憂いたのは、国の東の最果てに位置するボボバ山の、山奥深くに太古より眠る、巨大な竜だ。

　名をイルクナードというその竜は、美しい白銀の翼を持つ飛竜だった。

　失われた自然を悲しみ、タンタ族の未来を案じたイルクナードは、魔法を使う人間達に怒りを、天より降り注ぐ雷としてぶつけた。

　魔法を使う人間達はイルクナードに対抗したが、怒り狂った竜に人が勝てるわけもなく、岩の山のような町々は全て破壊された。

　イルクナードのあまりの強さに、心が折れた魔法を使う人間達は、それ以上の反撃はもはやできなかった。

　その様子を目にしたイルクナードは、魔法を使う人間達に告げた。

「この地に緑を取り戻し、タンタの一族を解放せよ。さすれば今後、危害は加えぬ。自然を蘇らせ、人々に自由をあたえるのだ」

　イルクナードの言葉に、魔法を使う人間達はひれ伏した。

　そして、イルクナードの言葉通りにする事を約束した。

　こうして、国に緑と平和が戻る……、はずだった。

　魔法を使う人間達は、タンタ族と協力して、国に自然を蘇らせる努力を始めた。

　しかしその裏で、ある計画が着々と進められ、実行されようとしていたのだ。

　一部の力の強い魔法を使う人間達は、イルクナードが襲ってきたのはタンタ族のせいだと考えていた。

　タンタ族の中に、竜を呼べる力を持つ者がいて、報復の為にイルクナードを呼んだのだと。

　しかし、それは紛れもないこじ付けで、保身からくる勝手な妄想に過ぎなかった。

　だが、その思想は徐々に広まっていき、魔法を使う人間達はイルクナードに気付かれないように、タンタ族の人々を一人残らず滅ぼす計画を立て始めたのだ。

　それは余りにも酷く、残忍な計画だったために、魔法を使う人間達の歴史にも、タンタ族の歴史にも、詳しくは伝わっていない。

　ただ、その計画が実行された事だけは、事実だった。

　多くのタンタ族の血が流れ、生き残った少数は散り散りとなって、命からがら、国の外側の地に逃れたといわれている。

　それから、長い月日が流れた。

　魔法を使う人間達は、タンタ族がいなくなった土地で繁栄し、文明を築いていた。

　イルクナードの襲撃を恐れた人々は、自然を壊す行いを改め、国では緑豊かな穏やかな時代が続いていった。

　そして現在。

　魔法を使う人間達が主として治めるこの国には、多彩な人種が暮らしている。

　周辺諸国との国交が始まったのは今から百年ほど前の話だが、その時から少しずつ、他民族の移住が始まっていた。

　その結果、魔法を使う人間達のみが暮らしていたこの国は今、多民族国家として成立しているのだ。

　その流れに乗ってか乗らずか、近年、どこからともなく、タンタ族の血を引く者達も、国内には増えてきている。

　だがしかし、迫害の歴史と誤った思想は根深く、今尚タンタ族がこの国で弱者の立場にある事もまた事実。

　それは殊に、王都から離れた小さな村では甚だしく、中には未だに奴隷としてタンタ族を扱う者達もいるという。

　くしくも、マンマチャックが暮らしていたのは、イルクナードの住まうボボバ山。

　そこから降りてきたとなると、マンマチャックに対する人々の態度、言動は、憎しみや恨み、恐怖に歪んだ怨念の塊でしかない。

　マンマチャックは、ケットネーゼから教わった正しいこの国の歴史を、痛いほどに身に感じていた。

　たとえ自らに罪がなくとも、ただ肌が茶色く、タンタ族の面影を残す風貌が為に、自分は蔑まれなければいけない。

　理解はしていても受け入れることなど到底出来ないその事実に、マンマチャックは何度も涙した。