五人の賢者 〜白の王と黒い竜〜

3：生きるという事

　夜が明けた。

　窓から差し込む光が、優しく二人を包み込む。

　呪いによって死に至ったレイニーヌの体は、薄紫色の痣に飲み込まれていた。

　しかしジークは、レイニーヌを抱きしめて離さなかった。

　涙は枯れ果て、思考は止まっていた。

　自分を救ってくれた、道を教えてくれた、愛してくれた……

　ジークの中で、レイニーヌは全てだった。

　それを今、無くした。

　ジークの心は、穴が空いたという表現では収まり切らないほどに、全てが消失してしまっていた。

　何を恨めばいいのか分からない。

　何を悔めばいいのか分からない。

　この先、レイニーヌのいない人生を、生きていく意味があるのか分からない。

　何も、分からなくなってしまっていた。

　それでも、不思議なもので、喉が乾いた。

　魔法で手の平に水を生成し、少しずつ、口に運んだ。

　もう開きはしないレイニーヌの口にも、少しだけ、水を垂らす。

　出会った頃に、レイニーヌがしてくれたように。

「喉を潤すのは水。心を潤すのは、愛よ！」

　レイニーヌが、初めてジークに話し掛けた言葉だった。

　突然目の前に現れた、自分よりもずっと小さな女。

　体の大きさのわりに、表情は大人びていて、やけに臭いセリフばかり吐く。

　馬鹿な子どもだと思ったが、子どもでもなければ、馬鹿でもなかった。

　頭が良くて、一流の魔法が使えて……、何より愛らしかった。

　それに、その容姿で、浴びるほど酒を飲み、べろべろに酔っぱらっては、自分よりも体の大きな人間をいとも簡単に投げ飛ばす、そんなギャップに惹かれた。

　一番感謝すべき事は、人生を変えてくれた事。

　仲間に居場所を与えて、俺に生きる道を教えてくれた。

　だけど、最期の最期で、嘘をつくなんて……

　酷い女だ。

　レイニーヌが死して、三日が経った。

　この町では、死んだ人間は火葬して、残った骨は全て、町の周りの砂漠にまかれる。

　死した人間の魂は、町を守る霊になると考えられているからだ。

　ジークは、阿呆らしいと思いながらも、レイニーヌを火葬した。

　本当は、燃やしたくなどなかった。

　しかし、このままレイニーヌの体が朽ちていくのを見る事など、到底できなかった。

　自分の中のレイニーヌを、美しいままに留めおきたかった。

　レイニーヌの骨は、呪いによって穢されて、ほとんど残らなかった。

　しかし、魔法陣を描いていた両手の骨だけは、綺麗に残った。

　こんな事なら、体中に魔法陣を描いてやれば良かったんだ……

　おかしな発想だと思いながらも、ジークは本気でそう考えていた。

　ジークは、町の人々が制止するのを振り切って、その両手の骨を、一つの小さな壺に入れ、自分の物にした。

　こんな砂漠のど真ん中に、レイニーヌを置いては行けない。

　ジークは、まだレイニーヌの死を受け入れられていなかった。

　燃えるレイニーヌの体を見ても、骨になってしまった姿を見ても、それがレイニーヌだと思えなかった。

　レイニーヌの最後の言葉。

　レイニーヌは、ずっと見ていると言った。

　レイニーヌの心は、魂は、自分と共にある。

　今までも、これからも、ずっと……

　そう思う事で、ジークは平静を保っていた。

　そしてそれは、思い込みではなく真実だと言う事にジークが気付くのは、もう少し後になってからだった。

「お願いです！ どうかこの町に留まってください！ 町にはあの泉一つ。あの泉が枯れれば、我々は皆死んでしまう！ どうか！ どうか！」

　すがるように、口々に喚く町の人々。

　地面にひれ伏して、旅立とうとするジークを、なんとか引き止めようと必死だ。

　ジークは、冷めた目つきで彼らを見下ろす。

　レイニーヌは、魔導師は弱き者を救うために存在する、と言っていた。

　それが間違っているとは思わない。

　現にジークも、救われた一人なのだから。

　けれど……

「お前達は間違っている」

　ジークの低い声が、否定的な言葉が、町の人々の声を止めた。

「魔導師は弱き者を救う為に存在する。それは分かってる。けどな……、弱き者は、救われるのをただ待っていればいいのか？ お前らは、自分の手で何かをしようとは思わねぇのか？ お前ら……、それでも人間かっ！？」

　怒号のように吐き捨てられた言葉に、その口の悪さに、込められた憎しみに、町の人々は押し黙る。

　レイニーヌは、こんな奴らでも助けようとしたんだ。

　こんな、生きる為に戦おうともしない、最低な奴らでも……

　ジークは、町の人々から視線をずらさない。

　一人一人、じっくりと睨み付ける。

　すると、一人の少年が立ち上がった。

　まだ、十歳くらいだろうか。

　緊張しているのか、体が小刻みに震えている。

　痩せてはいるが、力強い目。

　そして……

「どうすれば、いいですか？」

　小さな声で、呟く様にそう言った。

「なんだ？ 聞こえねぇな」

　ジークは、わざと聞こえないフリをする。

「どうすればっ！ 町を救えますかっ！？」

　泣き叫ぶように、大声でそう言った少年に、人々は驚き、顔を上げた。

　ジークは、片方の口の端を上げて笑う。

　レイニーヌから受け継いだ、にやりとした笑い方だ。

「砂漠を丸一日北へ歩くと川がある。そこの水は飲める。あの川はちょっとやそっとじゃ枯れねぇはずだ」

　ジークの言葉に、子どもの顔がパッと明るくなった。

　もう、この町は大丈夫だ。

　ジークはくるりと背を向けて、町を後にした。

「生きるっていうのはね、戦うって事なのよ。自分の置かれている環境、周りの状況、そして自分自身とね。どんな時でも、現実から目を反らしちゃいけない。戦う事から逃げちゃいけない。生き抜かないと……。それにあたしは、戦い続ける限り、何者にも負ける気がしないのよね～。ジーク、あんたもそう思うでしょ？」

　あぁ、そうだな……

　レイニーヌ、お前は戦ったよ、最期の最期まで……

　だからさ、ここから先は、俺の番だよな。

　俺はきっと、お前と同じように……、いや、お前以上に、戦ってみせる。

　そして最後には、きっと、勝ってみせる。

　お前の為に、必ず、勝ってみせるから……