幸せになるための１０９の方法

第11話 魔法使いと、七色の剣

「こいつは、お前の魂を食らうつもりだ。麻賀多くんは、できるだけ遠くにいて」

　強い口調で言われるがまま、おれは後ろに下がる。

　反対に、前に出た浅間澪那は長い棒を――おそらくは杖を――構えた。

　それで気づく。彼女が着ている奇妙な衣装は、魔法使いの恰好なのだと。

　浅間が、地面を蹴った。

　するとどういう仕掛けだろう？　黒髪の少女は、氷上を舞う人のように滑走した。

　白い怪鳥が、彼女をねらって噛みついてくる。

　しかし、浅間は宙を軽々と舞い、さながら熟練の闘牛士のごとく、噛みついてくる化け物を余裕の体でかわしていく。

　振るたびに杖は、蛍のような微光を帯び、残像を残してしなった。

　その一擲、一擲は、さほど力がこもっているようには見えない。

　にもかかわらず、彼女が杖を振るうごと、化け物の動きは鈍くなり、確実に体力を奪っていっているのが判った。

　分が悪いと判断したか、化け物は浅間から距離をとって、大きな羽根を広げた。あいつが飛び立つと、厄介なことになりそうだ。

「ふっくっく……しょーがないな。もっとカッコイイところを見せたかったけど、一気に片付けるぞ」

　そう言って浅間は杖を前方に掲げると、宙に印でも描くようにゆっくりと動かした。

　すると月のように穏やかな光が灯り、

　そして。

「――舞い上がれ、我が魂。雪月花（Snowy-Moony-Blossom）！」

「な、何わけわからないこと言ってっ………え？」

　謎の呪文とともに、おれの頬を掠めたのは一片の、桜の花びら。

　いや、一片どころではない。信じられないことに、何もない空間からピンクの美しい花びらが生じ、風に乗って舞い上がっていた。　

　浅間が持つ杖を中心に、凄まじい桜吹雪が巻き起こり、それが光の渦となって化け物を埋め尽くしていった。

　花弁が触れた部分からジュワっと、氷が溶けるような音と煙が上がる。

《Ushoaaaaaaaaah！！》

　花に埋もれた化け物は、二・三度もがいたのを最期に、粉微塵に砕け散った。残った灰は風によって、跡形もなく吹き散らされていく。

「すごい………」

　そう呟くことしかできなかった。

　けれど頬が緩み、自分が喜悦の表情が浮かべているのが判る。まるで本物のヒーローに助けてもらったような心境を、この歳になって味わうとは思わなかった。

　ちょっと違うところがあるとすると、浅間の方も得意そうな顔を隠しきれないでいるところだった。大袈裟に胸を張って、こちらへ振り返った。

「ふっくっく……麻賀多シントよ。とうとうお前も、あたしの真の姿を知ってしまったようだな。またあのような災いが襲ってきたら、あたしが魔法で征伐してくれよう………大船に乗ったつもりでいるがいい」

『え―――？！』

　得意満面に告げる浅間。しかし、彼女が近づいてこようとしたところで、気がついた。

　―――もう１匹、いる。

　反対側のプラットホームの、屋根の上。彼女の位置からは、死角だった。

　そいつは獲物を狙うように屈みこみ、人間など一呑みしてしまいそうなあの大きな口を開けて、

　浅間めがけて、急降下した。

　その不意打ちを、彼女も察知した。しかし、遅い。

「ッ！？」

　すでに、おれは駆けだしていた。

　後になって『その時、お前は何をするつもりだったのか？』と問われても、答えることはできない。

　ただ夢中で飛びこみ、浅間を突き飛ばすようにして、その化け物の前に立ちはだかった。せいぜい身体の前で腕を交差させるくらいしか、おれにできることはなかった。

「麻賀多くん！？」と叫ぶ声がした。

　おれは目を閉じた。誰でも、自分の身体が引き千切られたり、磨り潰されたりするところは見たくないものだ。

　しかし、痛みは、訪れなかった。

　痛みさえ感じずに死に、あの世へと移行したような感覚もない。

　おそるおそる、目を開く。

　化け物との間を遮り、おれを護っていたのは、宙に浮かぶ奇妙な光だった。

　いや、ただの光ではない。

　――刀身が、七色に耀く、摩訶不思議な剣（つるぎ）。

不可解なその刃は、玉響（たまゆら）に消えるはずの虹を、永久（とこしえ）に写しとったかのように、きらめいていた。

「なん………だ、これ――――？」

　ふしぎだった。

　存在そのものが――いまここに、それが在るということが、まったく理解できないような、奇しき耀きを放つ剣。

　そんな剣が目の前に現れ、柄をおれの方に向けて、宙に浮いている。

　すべきことは、とても単純だった。

　何かに導かれるように、おれが持つことを待っているような柄をつかみ……まっすぐ突き出す。それだけで良かった。

　うめき声さえ残さない。おれの剣が突き刺さったところから、あたかも台風が、自らを巻きこんで霧散してしまうように、強いエネルギーの旋風だけを残して化け物は消滅した。

「や、やっつけた、のか……？」

　世界が、色を取り戻していく。日常に匂いや生活音が戻り、幾多の命が還ってきた。ブーッという、中断されていた汽笛が再開し、電車が到着する。

　それだけなら幻覚かと思ったことだろう。だけど相変わらず澪那はおれの隣に――いつの間にか魔法使いルックを解いて――いたし、おれは元いた場所から移動していた。

　この成り行きをご都合主義と思うような暇もない。これが小説や漫画であれば、カッコイイ場面だと思われるのかもしれない。そんな奴らに、声を大にして言っておこう。あいにく、ここは現実だ、と。

「やっぱり………」

　なのに、奇妙なことはまだあった。驚いているかと思った浅間澪那が、何かに得心がいったかのように大きく頷いていたのだ。

　そして他の誰でもない、おれを見つめてこう言う。

「麻賀多シントくん。あなたは、選ばれし者。その剣に選ばれたあなたは―――大災を討ち倒し、人々を不幸にする災いを、全て終わりにすることができる」

　そう言われたところで、わざわざ尋ね返す気にもならない。

　その場に突っ立ったままでいるおれたちを、後ろの乗客が迷惑そうに避けて乗りこみ、電車が行ってしまうまで、途方にくれていたのは言うまでもない。