燎原の森エルフ ～外れスキルをレベル999に育てて調子に乗ってるやつらがむかつくので、当たりスキル【火魔法】をレベル999に育てて焼き尽くす～

6-9. 【火魔法】レベル４のエリー（第六章完）

「聞きましたわよ！　この、薄汚いエルフめ！」

　何だか貴族の令嬢みたいな口調の子が来たな、とエリーは思った。

　その感想は間違いではない。

　何せ、実際ここは貴族の邸宅だし、やって来たのは貴族の令嬢なのだ。

「外れスキルのお姉さまが、その亜人を使って！

　パースリー子爵家を、乗っ取る気なのですってね！」

　お茶会からの帰り際。

　突然乗り込んで来たのが、領主とローズマリーの妹、アウローラという少女なのだそうだ。

　法的に（あるいは精霊の判定的に）成人してはいるものの、まだ半分子どものような年頃である。

　非常に面倒だが、友人の妹とあっては無視をするのも忍びない。

「誤解ですよ」

　とだけ、エリーは無表情に答えた。

「ぐぬぬ……よくもこの私に向かって生意気な口を！

　そこまで言うなら、どちらが正しいか、決闘で証明しますわよ！」

　会話のキャッチボールは明後日の方向へ何度もバウンドし、豪速球で弾き返された。

　これは平均的なパースリー家の血筋による会話であり、アウローラが特別に短気なのではない。

　フルリニーア王国の狂犬、諸刃（もろは）の懐刀（ふところがたな）。その血を最も色濃く受け継いだ末裔こそが、領主の末妹――アウローラ・ステラ・パースリーその人なのであった。

「エリちー！　生意気な妹にお灸を据えてやって！」

「エリー嬢。ローラは見た目より高レベルだよ、気を付けて」

　そして誰も止めない。

　まず魔法で殴ってから、相手の話を聞く。

　理性派のローズマリーですらそうだった。

　家訓以前の本能だ。

　殴って死ぬ相手の話は聞く必要がない。

　殴り返されて死ぬことは考慮しない。

　パースリー家とはそういうものだ。

「わかりました」

　そして、エリーはエリーで短気であった。

　簒奪者の新女王が「何かむかつく」程度の理由で、故郷の森を焼き、女王を討滅する。

　長命種らしからぬ気の短さを持つ、奇特なエルフである。

　相手の髪の毛はふわふわで、纏うドレスもヒラヒラしているし。

　良く燃えそうだな、とエリーは思った。

「ちょっと！　エリーさん！　忘れてませんか！

　今のエリーさんは、レベルがリセットされたんですよ！」

「うん、今でレベル４だね。まあ何とでもなるよ」

　ジローの制止も聞かず、ルールの確認に移る。

「場所は？　あと武器や触媒の持ち込みは？

　確か、妹さんは【鉄魔法】でしたっけ。

　そっちが武器とか使うなら、こっちも同程度の物は借りていいですよね？」

「場所は屋敷の裏の訓練場ですわ！

　私は鉄槍と砂鉄を１袋！　貴女も好きな武器を選びなさい、当家から貸し出しますわ！」

「なら、鉄を使ってない弓と矢。あとボロ布と油をお願いします」

「火矢ですわね！　すぐに用意させますわよ！」

　そして互いに話が早い。

　手の内を隠す気もなく、とにかく最速で決闘を始めようという気概すら感じる。

「どうしよう、ヒタチマル……」

「キュー……」

　ジローとヒタチマル、戦闘民族ではない２人はただ、不安げに成り行きを見つめるのみであった。

　＊＊＊

　パースリー家の魔法決闘にルールは３つ。

　１つ、魔法系スキルを使用すること。

　魔法系スキルを持たない者は、決闘に参加する資格もない。

　１つ、戦闘開始位置は互いの歩幅で10歩ずつ離れた位置から。

　自分の魔法の特性に合わせ、大股小股で調整することは自由。

　１つ、相手が「死ぬ」と認める攻撃をすれば勝ち。

　基本的には寸止めだが、当たった場合は急いで治療する。

　武器や補助具、魔道具の使用にも制限はない。

　レベル差も体格差もあって当然。強い方が強い。

「それでは、ローラ対エリー嬢の魔法決闘を開始する。

　双方構え……初めッ！！」

　子爵の合図と共に、訓練場の中央で互いに背を向けた両者が、10歩の距離を歩き出した。

「こちらはレベル４です。先手は譲ってもらえますか？」

「構いませんわよ！」

「それはどうも」

　アウローラは【鉄魔法】レベル22。

　普段から屑鉄を買い集め、魔力に変換することで体内魔力の上限以上に魔法を使い続け、年齢の割にかなりの高レベルに至っている。仕事等で日常的にスキルを酷使する者が10年、20年とかけて到達するレベルだ。

　対するエリーは【火魔法】レベル４。

　カンストレベルで解放される「概念操作」は元より、魔力から炎を生み出す「生成」すら使えない。レベル50で解放される「生成」が使えないのはアウローラと同条件だが、レベルが低く、扱える火の大きさにも制限がある。

「≪イグニッション≫」

　大袈裟な響きの呪文を唱え、エリーは油を染み込ませた布を巻いた火矢に点火した。

　周囲の熱を集めて可燃物に着火するだけの単純な魔法だ。

　ただし。

　エリーの使うこの魔法には、エルフの森を焼き尽くした実績（・・）がある。

「行きますよ」

「どんと来なさいまし！」

「……≪ウィスプ≫」

　小さな詠唱と共にエリーが放った火矢は、山なりにアウローラへ向けて飛んでゆく。

　アウローラは槍を構え、前方に駆けながら魔法を行使した。

「≪バリケード≫！」

　周囲の鉄製品を使って壁を作る魔法。

　砂鉄を操作して少し離れた位置に浮かせた鉄壁は、エリーの放った火矢を軽く弾き、

「ふっ、次はこちらの…」

　ふわり、と火だけが盾を周り込み、アウローラのドレスに引火した。

「きゃあああ！？」

　離れた位置から魔法を操れば、必要な魔力量は増える。とはいえ、この程度の距離。エルフの魔力量なら、どうにか無理やり動かせる範囲だ。

　予想外の事態に混乱し、転がって火を消そうとするアウローラを後目に、エリーは２本目の矢を番（つが）え。

「≪イグニッション≫、≪ウィスプ≫」

　矢を放とうとした所で、

「降参！　降参しますわー！！」

「そこまで！　勝者エリー嬢！

　誰か水をッ！！　火傷の治療もだッ！！」

　決闘は終わった。

　＊＊＊

　魔法の大家（たいか）といっても、所詮は喧嘩慣れもしていない貴族令嬢。

　実戦形式の戦闘で先手を譲った時点で、余程の実力差がなければ勝てるはずもない。

「無傷で拘束は無理だけど。たかだか人を殺すのに、そんな御大層な魔法なんか要らないでしょ。先手貰えて、不殺（ころさず）令さえなきゃこんなもんだよ」

「その節はすみませんでした」

「私も今は反省してるわ。４：６（シブロク）で私にも過失があったかも」

　勝利者コメントに何故か謝罪を返すジローとローズマリーをスルーして、アウローラは粛々と敗者の礼儀を示した。

「この度は調子に乗って申し訳ありませんでしたわ……。

　エリー様の言い分は全面的に正しい……。

　エリー様は何も悪くありませんわ……。

　悪いのは、小賢しい外れスキルのお姉さまだけですわ……」

　しかし、ローズマリーの事はまだ認められないようだった。

「でもロゼちーにも負けたんですよね？」

「負けた……んですの？

　決闘が始まったと思ったら、知らない間に首元にナイフを突き付けられてましたのよ？

　あれ負けですの？　逆に実質勝ちでは？」

　エリーの問いに、アウローラはやはり納得いかない様子で答えを返す。

「ローラ！　貴女、あの時はちゃんと降参したでしょ！」

「だって……お父さまが仰いましたわ。お姉さまは自滅しかできない外れスキルですのよ？」

「なっ！？　それなら、もう一度決闘で白黒つける？」

「望むところですわ！」

　このままだと姉妹喧嘩が始まりそうだったので、エリーは仕方なく。

「いや、【時魔法】なんか絶対強いに決まってるでしょ。

　せめてレベル10に達してから判断しろというか……私も１回、ロゼちーに瞬殺されましたしね。レベル999の時に」

　今更に過ぎる内容を指摘することにした。

「えっ」

　後半の補足には、妹もドン引きしていたが。

「えっ」

　兄もドン引きしていた。

「エリちー！　それは言わない約束でしょ！」

「してないでしょ、そんな約束」

「そうだっけ。ならいいわ」

「あの、マリー？　やっぱりパースリー家はマリーが継がないかい？」

「お、お姉さま、今まで失礼な態度を取って、誠に申し訳ありませんでしたわ」

「もう！　お兄様もローラも何よ、そんな怯えたフリなんかして！　馬鹿にしてるの！？」

「ひっ、してないです！」

「ひゃっ、ごめんなさい！」

　格付けが確定すれば仲直り。

　それもまたパースリー家の家風なのだろう。

「何か今回、ずっと心労がかかってた気がする」

　貴族の相手は面倒臭い。ジローは改めて心に刻んだ。

「キュー」

　ジローの精神安定のために髭も髪も撫でまわされ、毛束がふわふわになってしまったヒタチマルも、似たような感想を得たらしい。

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以上で第六章完結です。

いつもお読みいただきありがとうございます。

自分が読みたい物を書いている本作ですが、

読者の皆様にも楽しんでいただければ丸儲けです。

第七章は諸般の事情により

本話公開日までに書き終わらなかったので、

数日空けての投稿予定です。

引き続き、第七章で宜しくお願いいたします。