　夏としか思えぬ日差しの中で彼岸花が咲いている。

　秋の花ではなかったかと黄揚羽が問えば、彼岸花の方でもがははと笑って、「なあに、太陽の方が間違えたのよ」と答えた。

「日に焼き切れたりはしないのか」

「面白いことを言う。曼珠沙華は地獄の花よ。業火に比べりゃましだろう」

「そうか」

　黄揚羽は納得してひらひら飛ぶ。彼岸花は続ける。

「お前もよ、地獄の蝶」

「俺もか」

「おう。夏の亡霊だろう」

「……。あ」

　彼岸花がそれを告げたとき、黄揚羽の翅は確かに一瞬静止した。そして黄揚羽は今思い出したとでも言うかのように、彼岸花の細い花弁に足を絡めて天を仰ぐ。

「俺も、日差しに騙されたな」

　諦めたようにそれだけ言うと、黄揚羽の姿はゆっくりと薄らいでいく。黄と黒の美しい翅は見る間に色を失って、陽炎のようなもやとなり、やがてそれも消えた。

「なあに、太陽の方が間違えたのよ」

　彼岸花もそれだけ言うと、夏としか思えぬ日差しの中でしゃんと背を伸ばし太陽を見据えた。

　暦だけは秋の、暑い日のことだった。

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