第三十九話 初午





俺達家族は、秋夫が指南所に通い始めて一年経った初午はつうまの日に、王子稲荷を詣でた。


江戸に多い物として、「伊勢屋、稲荷に犬の糞」という言い方がある。江戸っ子が喧嘩腰にこれを語っていると、なんだかスカッとする。


もちろん、江戸は野良犬が多く、それで通りにはいつも犬のフンが落ちているし、「伊勢屋」さんはどれがどれやら分からないほどある。そして、「王子の稲荷」と言えば、初午の日は大賑わいだ。


江戸では、子供が寺子屋、つまり指南所に通い始めるのは初午の日で、その日に稲荷神社に子供の学業について願う人々が多い。俺達も先年に王子の稲荷神社に来た。今年はお礼参りかたがた、縁日など、物見ものみに行くという事だ。



「やあ着いた着いた。それにしても、本当にまた道に迷わず済んだなぁ」


俺がそう言うと、秋夫の手を引いていたおかねは笑う。辺りはすごい人込みで、みんな同じ方向へ向かって歩いている。もしくは、同じ方向から引き返してくる。


「何言ってるのさお前さん。今日この日にここらを歩いてるんだ。みんなここへ来ようってもんだよ」


“王子の狐”という落語が現代まで残っているが、本当に江戸時代は稲荷神社が大流行だったんだなぁ、と、俺は思った。


「秋夫、疲れてないか?」


まだ七つの秋夫に声を掛けると、思った通りに疲れていたのか、「別に」と言って、ぷいと顔を背けた。


「そうかそうか、じゃあほれ」


俺は秋夫の前で後ろを向いて前屈みになり、両手を後ろに回して、ちょっと振った。


「いやだい!もう子供じゃねえ!」


負けず嫌いな秋夫は嫌がっていたけど、いつまでも俺がやめないので、突き当たってくるように、やけっぱちに俺の背に乗った。


「この方が楽だろ。肩車の方がよかったかい?」


「これでいい。あとで凧を買う時に下ろしてくれな」


「なんだこいつ。もう凧を買った気になってやがる」


俺は、子供らしい拗ね方で凧をねだる秋夫を、ちょっと揺らす。


「アハハハ。凧くらい買ってやるよ。それからお前さん、絵馬も買わなくちゃね」


おかねは笑い、俺の背中に居る秋夫の頭を撫でた。そのまま俺達は王子稲荷の本殿さして歩いた。


王子稲荷は、それはもう大層な騒ぎっぷりで、みんな踊ったり歌ったりして、奉納神楽のきらびやかさに見惚れたり、派手に絵の描かれた灯篭とうろう飾りや行灯で目を楽しませたりした。神社の参道にはずらりと行灯が並び、様々な色に染められたのぼりが、風にはためいていた。


お参りとお賽銭をして、馬の絵が描かれた絵馬額を奉納し、俺達は願い事をする。


それから、秋夫によく稲荷の事を聞かせてから、俺達は帰り道に凧を買った。秋夫は、どうやって上げるのかずっと聞いてきたが、「ここじゃダメだ。帰ってから、土手に出て上げよう。人に絡まっちまうぞ」と俺は返した。




ところで、俺は書き物をするので、貸本屋で借りた本も、この時代の書物の勉強に読んでいた。


初午の日という事で思い出したので、家に帰ってから俺は、井原西鶴の「日本永代蔵にっぽんえいたいぐら」を紐解いていた。


もはや新刊として井原西鶴の著書を読めるだけで有難いのだが、書いてある事がまた有難い。


内容は大体こんなものだ。


“ある年の初午に、大阪の水間寺みずまでらという寺へ、二十三、四の逞しい男が訪ね、「金一貫文きんいっかんもん貸してほしい」と頼んだ”


水間寺という寺では、皆、自分の立身出世と金持ちになる事を願い、お金を借りて、翌年には倍にして返すのが風習だったらしい。ちなみに一貫文とは、およそ千文である。


お断りを入れさせて頂くけど、これは「初午」に関する事で、稲荷神社ではなく、観音様を祀っているお寺の話だ。


“男の要求があまりに多額だったので寺の主は驚いたが、とりあえずは貸し付けて、「きっとこのお金は戻ってくることはないから、これからは多額に貸し付けるのはやめよう」と、寺方では話し合いがされた”


ところが、結末は全く違ったものになった。


“水間寺に現れた男の正体は、現代の日本橋にあった、江戸の小網こあみ町で船問屋をしている者だった。彼は、お得意の漁師たちに「観音様からの有難い銭だ」と言ってその金を貸し付け、もちろん貸し付けられた人はきちんと倍返しをした”


“やがて、「観音様から銭をお借りして、幸運に恵まれた」と言った噂も聴こえるようになり、貸付先はどんどん増えた”


この辺で俺は、信心深いこの頃の人々を敬う気持ちになった。


“とうとう十三年目に、水間寺にお金を返しに行く時には、金一貫文は八千百九十二貫文にまで増え、船問屋は通し馬でそれを返済しに行った。その話は広く伝わり、男の営む小網町の「網屋あみや」は、大層繁盛して、関八州で有数の物持ちになれたそうである”


“しかしその繁盛も、そう長い事は続かず、いつか「網屋」の噂も絶えてしまった…。”


金持ちになりたいとはみんな考えるが、命ある限りでしか活かせない。身に余るほどの物ばかり望むのはいかがなものか、というメッセージが、物語の大きな盛り上がりと、呆気ない終わり方で、そのまま伝わってくるような気がした。


俺がそんな事を考えていると、耳元で、低い声がした。


「とうちゃん」


俺が本から顔を上げると、秋夫が憮然と俺を睨みつけているのが見えたが、それをどうと思う暇もなく、秋夫は、俺の顔目がけて凧を押し付けた。


「な、なんだ秋夫!こら!押し付けないでくれよ!」


どうやら秋夫は、俺が本に熱中していて構ってくれなかったのが嫌だったらしく、しばらく俺の顔に、紙で出来た凧をぐいぐい押し付け続けた。


「わ、わかった、凧を上げに行こう!」


堪らなくなって俺がそう言うと、秋夫はこくっと頷き、「よし」と言った。


秋夫にもそんな可愛い時があり、その可愛さは、なんとも言えない形でずっと続いていた。いつになっても自分の子は自分の子。どこか可愛いものである。





つづく

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