超名門貴族の次男、魔法を授かれず追放される～辺境の地でスローライフを送ろうとしたら、可愛い妹達が追いかけて来た件～

第22話 三姉妹の優雅な家出1

「「「じゆうだーっ！」」」

　――デルフォスの目をかいくぐり、家出を成功させたメイベル達は、神殿から一番近い町の宿屋でひと息ついていた。

「ふぅ、疲れた。とりあえずは計画通りね」

「あぁ……おにーさまは今ごろどこで何をしているのかしら…………」

「早く見つけられるといいね。まだそんなに遠くまで行ってないはずだし……」

　大きな荷物を降ろし、一つしかないベッドに腰掛ける三人。

「ふん、勝手に居なくなっちゃったお兄ちゃんのことなんて知らないわ。しばらくは可愛い妹と会えなくて寂しい思いをすればいいのよ！」

「強がりね……家出しておにーさまに会いに行くって……最初に言いだしたのはメイベルよ……？」

「急に分かりやすすぎる照れ隠しされても困っちゃうよ。せめてそういうのはおにーちゃんの前でやってね」

「う、うっさいわねっ！ ――と、とにかく、今日はお風呂に入って早く休むわよっ！　明日からお兄ちゃん探しで忙しいんだからっ！」

　かくして三人は、仲良く部屋を出て宿屋のお風呂へと向かうのだった。

　＊

「…………誰もいないね」

　と、エリーが呟く。

「この町に着いてから……ほとんど人と会っていない気がするわ……」

「みんな儀式を見るために神殿に行ってるんでしょ？　ほぼ貸し切りでお風呂に入れて良かったじゃない」

「でも……それにしたって……」

「いいから早く脱ぎなさい」

　メイベルは、脱ぎかけだったソフィアの服を引きはがした。

「……ありがとう。……脱ぐのが面倒だった」

　同時に、ソフィアの平坦な身体が露わになる。

それを見て、メイベルは勝ち誇ったように微笑んだ。

「――あんたを見てると安心するわねソフィア！」

「心外だわ……大して変わらないのに……」

　ソフィアの一言によって、脱衣所に不穏な空気が流れ始める。

「ちょっと、それどういう意味よ！」

「さあ……？ ……自分の胸に聞いてみたら……？」

「なっ……！ 聞くのはあんたの胸の方よッ！」

　メイベルは怒りと恥ずかしさで顔を真っ赤にしながら、ソフィアに飛びかかった。

「意味が分からな――やっ、だめっ、あんっ！」

「ほら、ちゃんと見なさい！ 何なら触ったっていいわ！ どう考えたってわたしの方が大きいでしょ！」

「ほとんど同じ……変わらない……むしろ私の方が大き――やんっ……ひうぅっ！」

「まったく、強情な子ね。あんたがそのつもりなら認めるまでこうしてやるわっ！」

「だ、だめぇっ……触ったって分からないでしょっ……ひんっ！」

　仲良くきゃっきゃするメイベルとソフィア。

「――二人とも何してるの？」

　そんな様子を見て、仲間外れにされているような寂しさを覚えたエリーが言った。

　すでに入浴する準備は整っている様子である。

「ケンカしないで？　そんな恰好でもみ合ってたら風邪ひいちゃうよ？」

「「…………………………」」

「ね、ねえ、どうして何も言ってくれないの……？」

「「…………………………」」

「そ、そんなにまじまじと見られたら恥ずかしいよぉ……っ！」

「「…………………………」」

「うえええええええええええんっ！」

　身体を隠しながら、逃げるように風呂場の方へ走り去るエリー。

「……あの……気のせいかしら。エリーが……この中だと一番……」

「――この話はやめにしましょう。わたしが悪かったわ」

「…………………………」

「…………………………」

　微妙な沈黙が、辺りを支配する。

「……き、気を落とさないでメイベル。実際……三人とも大して変わらないわ……。確かに、エリーのはちょっと大きいって感じたけれど……」

「う、うええええええんっ！」

　ソフィアの言葉がとどめとなって、メイベルも泣きながら風呂場の方へ走り去ってしまった。

　――こうして、ソフィアは一人脱衣所に取り残される。

「……こんなところでも負けず嫌いなのねメイベル。……魔力の大きさなんて……私達みんな同じくらいなのに……」

　そして、ため息混じりにそう呟くのだった。

　＊

　――――ざぶん。

「ほぁぁ……あったかくて、心が安らぐ……。つまり……おにーさまはお風呂だったのね……私、ついにおにーさまを見つけたわ……！」

「しっかりしなさいソフィア。お兄ちゃんと会えなさ過ぎておかしくなってるわよ」

　メイベルはそう言って、呆けた顔で湯船に浸かるソフィアの頰をぺちぺちと叩く。

「……ダメそうね。残念だけど、もう手遅れみたい」

「ソフィアっ！ しっかりしてよぉっ！」

　エリーは、完全に気力の抜けているソフィアに縋り付いてそう叫んだ。

「気を確かに持つのよエリー。……ソフィアの今までの頑張りを無駄にしないためにも」

「あたし、ソフィアの分まで頑張るからねっ！　ぐすっ、うわあああんっ！」

「……現実逃避していただけよ。勝手に死なせないで……」