俺、彼女に勝ったら付き合ってもらうんだ～恩人の姪の女戦士に惚れてしまった少年の話～

第39話 挑戦します

★★★（ウハル）

「ウハル君、やったね！」

「ウハル君、見事！」

「ウハル、よくやったでござるよ」

　ユピタを倒した俺に、アイアさんたちが駆け寄って来てくれた。

　他の連中も残らずすでに沈黙させたようだった。

　ユズさんを救えたという達成感。

　その達成感から、俺の中にひとつの想いが纏まる。

「……アイアさん、俺、あなたに挑戦します」

　ユピタを打ち倒し、アイアさんやオネシさん、師匠の労いを受ける中。

　俺はその言葉を口にした。

　勝てる算段がついたわけじゃない。

　だけど……

　勝てる算段って、一体何なんだ？

　やってみなければ分からない。

　そういうものじゃないか？

　やらない理由を並べ立てて、延々と先延ばしにする。

　それはいくらでも出来るけど……

　一体いつ決断するんだ！？

　そう思ったから、俺は言ったんだ。

　言われたアイアさんは……

「えっ」

　一瞬、驚いた表情を見せ、そして俺を見つめ、俺が本気なのを悟ったのか

「分かった……受けるよ。その挑戦……」

　アイアさんは俺の挑戦を受けてくれた。

　ユピタの一派を完全に処理し、全てを終わらせた後。

　夕方。

　俺は明日にアイアさんとの戦いを控え、ひとりハルバードの型稽古をしていた。

　俺はハルバードを振りながら思う。

　アイアさんは、強いはずだ。

　戦いには木の武具を使う事にしているけど、アイアさん愛用の巨大戦斧じゃなくたって、アイアさんの規格外の身体能力は健在。

　正面からぶつかれば、あっけなく潰されて終わる。

　それが予想できる。

　厳しい戦いになるはずだ。

　自分の持てる力を全て使って、しのぎ切るしかない。

　そして、みっともない戦いだけはするわけにはいかない……。

★★★（ユズ）

　ウハルさんがひとり、冒険者の店の裏で稽古をしている。

　明日、ウハルさんがあの人に挑戦する。

　その挑戦でウハルさんが勝てば、ウハルさんはあの人と恋人になる約束……

　そう、聞いてる。

　私はひとつ、思うところがあった。

　ユピタの一派に攫われるまで、抱く事の無かったその考え……

　私は一度、嫉妬でユピタの願いを叶えそうになっていた。

　自分では諦めたつもりだったのに、全然諦められていなかったのだ。

　自分に嘘を吐いている。

　それが私。

　……でも、それはやめるべき。

　私はそう思い直していた。

　自分の気持ちに嘘を吐いて、後で醜態を晒すより、自分に正直になって真正面からぶつかった方が良い。

　そう、思い直していた。

「ウハルさん」

　私は、ひとり稽古をするウハルさんに声を掛けた。

「やぁ、ユズさん」

　汗を拭って、ウハルさんが応えてくれる。

「明日ですね」

「うん」

　ウハルさんは真剣な面持ちでそう頷く。

「勝てたら、あの人に恋人になってもらうんですか？」

「そういう約束だから」

　ウハルさんに迷いは無いみたいだった。

　それでも……

「ウハルさん……」

「何？」

　私は言った。

「私じゃ……ダメなんでしょうか？」

★★★（ウハル）

「私はウハルさんが好きです。大好きです」

　突然のユズさんの告白。再び。

「私ならウハルさんに条件なんてつけません」

　前に一度断ったのに

「私ならウハルさんのことを一番に見ています」

「悪い、ユズさん」

　こんなに想われて嬉しい。

　それは正直な気持ち。

　だけど……

「ユズさんはステキな人だとは俺も思う。だけど……」

　俺が今、愛を求めているのはアイアさん。

　それは、動かせない事実なんだ。

　そこまで言うと、ユズさんは悲しそうに口を閉じた。

　そして。

「兎に角！」

　強い口調でユズさんは

「私はウハルさんが好きなんです！　それは変わりませんから！」

　言い捨てるように言って、立ち去って行った……。

　そして。

　夜が明け。

　次の日。

　約束の日がやってきた……。