夜天の雄
「先手……！貰うッ！」
会津生まれは、死んでも腐っても『チェスト』などと叫ぶものか！
夜天を翻る鋼の
刃を形成していたルリアリウムエネルギーが閃光となり迸って、正文の
エムレイガの全身を通じて、正文に手応えが伝わる……。
………………。
………………。
『……ヌルい……なァ……？』
余裕綽々、ダンディズムな
光が霧散し、視界が蘇る。
モフゥニャンは………………無傷！
それどころか、正文が全身全霊をもって振った筈のブレードを……。
モフゥニャンはその短く太い、寸胴めいたプリティーな片手で、易々と白刃取っていた。
「…………っ！」
ピンッ、と、モフゥニャンが掴んでいたブレードの光刃を爪引いた。
ただ、それだけだ。
反撃は……無い。
猪苗代湖の全景を背に、モフゥニャンのつぶらな
かかって来なさい、と言っているような、リラックスしきった姿勢。
完全に、舐められている……！
驚愕、悔恨、そして、ほんの一瞬でも虚を突いた勝利を確信してしまった浅はかさに、正文はゴルドーを恨む以前に己を恥じた！
「ち……ッ！」
不満の舌打ち一つして、正文は意識を切り替え、次の行動を思考する。
モフゥニャンの中でほくそ笑んでいるであろうゴルドーを睨み付けながら。
正文が思考開始してから、およそ三十三の戦闘パターンを計算構築し終えるまで……。
……一秒と掛からなかった。
＊＊＊＊
「ほほぅ……」
一の太刀が妨げられるや、瞬時に次の行動へと移る。
「頭は……キレるようだな……」
そのままエムレイガは、横滑りするように空を走り、亀ヶ城公演の山の影へと隠れる。
正文の気配が……消えた。
「……気配の消し方も上手い……か」
正文の戦闘技能一つ一つに値踏みするかのように首肯しながら、ゴルドーは座席の後ろで目を皿のようにしていたシェーレに目を遣った。
「シェーレ、一旦降りろ……」
「え……？」
「戦いに集中したい。見晴らしの良い場所に降りると良い」
ゴルドーはモフゥニャンのハッチを開ける。
濃密な、猪苗代の自然の香りがコクピット内に流れ込む。
緑と水が織りなす、良い香りだ。
心が沸き立つ気持ちを懸命に抑え、シェーレは「はい……」と義父の言い付けに従うと、歩行器を浮遊させてモフゥニャンから降り、しばしの空中散歩を行う……。
高度が下がるにつれて大きくなる、柔らかな
シェーレは堪らず、この美しさを誰かの共有したい気持ちになった。
いや、一番は……。
一番共有したい
見守るしか出来ない自分が、シェーレにはとても歯痒い。
そして……。
ゆっくりとシェーレが降下した場所は……。
律の生家である【磐梯神社】の、境内の裏だった。
「よし、それで良い」
シェーレが無事地上へ降りたことを見届けると、ゴルドーは大きく深呼吸を一つした。
ーーこれで、気兼ねなく戦える。
ーー娘を守る父から、ただの一人の騎士になる！
ゴルドーが覚悟を決めた、その刹那に……。
「……！」
モフゥニャンの直ぐ背後、今の今までなりを潜めていたーー正文の気迫が、爆ぜた！
モフゥニャンの背後を取ったエムレイガが、ブレードを携えたまま風切り音を伴って回し蹴りを放つ！
「ハ……ッ！」
ゴルドーは笑いながらモフゥニャンの
相殺された互いの
ゴルドーは高揚する。二十年は若返る気分だ！
矢張り、戦いとは……こうでなければ！
『ありがとよ……ッ！』
「むぅ……？」
『シェーレを降ろしてくれて……ッ！』
通信機から聞こえる正文の声に、ゴルドーはゆっくり頷いた。
「この方が、お前も思い切り戦えるだろう？」
『優しいじゃねえか……お
「ハ……気安く呼ばないで貰おうか……。口を縫い閉じてやろうか……？小童……！」
これでーー。
この
＊＊＊＊
正文の攻撃は終わらない！
一打目が受け止められるなど想定内！直ぐ様に二撃めの蹴り！
防がれる！それも想定内！
宙返って体勢を立て直し、その反動を利用して頭部バルカン斉射！モフゥニャンの柔らかそうな体表の上で光弾が跳ねる！
損傷らしき箇所は……皆無だ。
しかし正文は止まらない！諦めない！
次！ブレードによる連撃！一撃！二撃！三撃！袈裟懸けからの、慣性を殺さず横薙ぎ一閃！
そのことごとくを、ゴルドーは、モフゥニャンは受け止め、いなし、弾き飛ばす！
「フッ……！まだまだァ！」
正文は笑う。
武士は食わねど高笑い、と猪苗代の諺にもある！
数々の攻撃が無効化されても、それでも正文は諦めない！諦めてたまるものか！
エクスレイガに搭乗したての時緒だったら、既に精神力切れを起こしてグロッキーになっていただろう……。
しかし……！
女湯覗きがばれて文子に折檻される、だが諦めず、スケベ心の赴くまままた女湯覗きを行う。そうして鍛え上げられた正文の屈強な精神力は、この程度では揺るがない！
戦う！戦う！戦い続ける！
夜の町、高層ビルなど一切無い……だからこそ美しい猪苗代の町中を、正文が駆るエムレイガは颯爽と飛び抜け、モフゥニャンの出方を伺った。
騒ぎに外へと飛び出した町民達が、飛行するエムレイガを指差して、驚きと歓喜の声をあげる。
分かっている……。
若干の興奮状態にありながらも、正文はきちんと理解している。
戦闘開始以降、モフゥニャンは浮遊した空域から微動だにしていない。
それどころか、武器を持たず、反撃する素振りすら見せていない。
何時も攻めるのは正文側だ。
「上等だぜ……！」
とことん、遊ばれている。
悔しさを、無理矢理顔に浮かべたニヒルな笑みで堪えながら、正文はエムレイガと共に夜を飛ぶ！
必ず……必ず！
あの
＊＊＊＊
「マサフミ……ッ！」
磐梯神社の石段の上。涼しい夜風に紅色の髪をなびかせ、シェーレは上空の戦闘を見守り続けた。
エムレイガがモフゥニャンへと突撃するたびに、美しいルリアリウムの光が、幾つもの粒子光の帯となって迸り、猪苗代の月夜を遍く照らす。
綺麗ではあるが……。
シェーレは分かっている。
分かりたくはないが、分かってしまう。
ゴルドーは……義父は本気を出していない。
義父と、正文の能力差は……あまりにも……！
「……？誰かそこに居るのか！？」
突然、背後から声が上がって、シェーレは慌てて振り向き、石段の上を見上げた。
「お前……は……！？」
そこには、一人の少女がいた。
シェーレは覚えている。
あの時、正文とカウナが喧嘩した時……その場に居合わせた……！
確か、修二が呼んでいた、その名前は……！
「リツ……！？」
巫女装束姿の律は、しばらくシェーレを驚きの目で見つめたのち、ゆっくりと、上空で克ち合う二騎のロボットを見上げた。
二騎のうち一方は、確か時緒が自慢していたエクスレイガの量産型。
その動きは……！
「正文……なのか！？」
見上げたまま、唖然と呟く律に、シェーレは薄暗い石段の上で、静かに頷いた……。
続く
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