外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第621話「大丈夫！ 俺がついていますよ」

……それからも話が弾み、散々思い出話をし、礼を告げ、

ローランドの下を辞去したリオネルとヒルデガルドであったが……

ホテルの部屋へ戻ると異変が起こった。

それまでにこにこ上機嫌、饒舌であったヒルデガルドが、

いきなりしかめっ面となり、無言。

リオネルの手を決して放そうとはせず、

更にぴったりとくっついて、片時も離れなくなってしまったのである。

しかし、ヒルデガルドから、悪意や憎しみの波動は伝わって来ない。

ただただ侘しい、物寂しい、 物悲しい、空しい、切ない、という、

満たされない思いだけが強く強く送られて来るのだ。

どうして？　何があったと思ったリオネルであったが、

理由はすぐに分かった。

そうローランドが、

「今後、イエーラでの仕事を終え、もしも戻りたいと思ったら、いつでもソヴァール王国へ帰って来てくれ。国をあげて大歓迎するからな」

という言葉に反応、リオネルがまた旅立ち、自分から離れてしまうと、

大きなショックを受けたからだ。

ヒルデガルドがリオネルを愛する前、

いつかイエーラを離れ、再び旅に出ると告げられてはいた。

でも、その時とはヒルデガルドの心の内は全く違う。

操こそささげてはいないものの、ヒルデガルドはリオネルを深く深く愛し、

心身を預けていたのだから。

「イエーラが豊かになったら、リオネル様は、やはり故国へ戻ってしまわれるのですね……」

長い無言の後、寂しそうにつぶやくヒルデガルド。

ここで、その場しのぎに、とりつくろう事をする男も居るかもしれない。

……ただリオネルは、嘘をつけないし、つきたくない。

互いの想いを確かめ合った上で、理解を深めつつ、

気持ちをすり合わせて行こうと決めている。

当面はイエーラ富国の為にまい進し、その上で考え、

相談して、将来を決める。

その時に伴侶として人生を共にするか、否か、答えを出す。

それゆえ、今の時点で確固たる約束は出来ない。

故国には戻らない、帰らない。

軽々しく、一生、ヒルデガルドの傍に居る！……とは言えないのだ。

いくら考えても、ヒルデガルドへかける妥当な言葉が見つからない。

……部屋を沈黙が満たして行く。

……しばし経ち、ヒルデガルドが言う。

「……リオネル様」

「はい」

「お願い申し上げます。今夜は同じベッドで、私と一緒に寝て頂けませんか」

「…………………………」

「何も言わなくとも構いません。何もしなくて構いません。ただ私を抱きしめて、お眠りになってくださいませ」

「分かりました……」

リオネルは同じ経験をした事がある。

以前、英雄の迷宮において、リオネルへ愛を告げたミリアンを、

抱きしめながら眠ったのだ。

その時と同じく、リオネルはヒルデガルドを優しく抱きしめながら、

眠りについた。

安心したのか、ヒルデガルドは目を閉じ、すぐ寝息を立て始める。

何か楽しい夢でも見ているのか、ヒルデガルドは満面の笑みを浮かべていた。

リオネルは声を出さず、「おやすみなさい」と口を動かし、

少し遅れて眠りについたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

……翌朝、愛するリオネルに抱きしめられ、ぐっすり眠れてさっぱりしたのか、

ヒルデガルドの雰囲気は一変していた。

リオネルの胸の中で、ぱちっ、と目を開けると、元気よく、

「おはようございます！　リオネル様！」

朝のあいさつをし、「にこにこにこっ」と微笑みかけたのである。

対してリオネルも柔らかく微笑む。

「ヒルデガルドさん、おはようございます」

「うふふふ、昨夜は申し訳ありませんでした。将来の事は先日お約束しましたのに、ぐずぐずと弱音を吐いてしまいました」

「いや、俺の方こそ至らなくて何も言えませんでした。本当に申し訳……」

とリオネルが言うのをさえぎり、

「いえいえ！　リオネル様は本当に誠実な方だと改めて実感致しました。軽薄な男性なら、偽りの言葉をささやき、私をつなぎとめ、あの場を適当にやり過ごそうとしたはずですから」

「………………………………」

無言のリオネルを見て、ヒルデガルドは雰囲気を切り替えるように言う。

「それよりリオネル様。私、昨夜あったローランド様からのお申し出をお受けしようと思います」

「……そうですか。メリットが大きいし、賢明な判断だと思いますよ」

……昨夜あったローランドからの申し出とは、

ヒルデガルドの『冒険者登録』である。

「アールヴ族の上級魔法使いたるヒルデガルド様なら、ランクB以上、いやランクAは確実でしょう。特例として、依頼遂行なし、本部闘技場の魔法行使のみのランク認定試験で、登録可能なように、私の方で手配致しましょう」

冒険者ギルドはワールドワイドな組織である。

この世界の殆どの国の都、都市、町に、冒険者ギルドの支部がある。

ギルドの冒険者として登録し、支給される所属登録証は、身分を保証し、

入国や町村へ立ち入る際にも、煩雑な手続きを簡略化してくれるという、

大きなメリットがあるのだ。

また、施政者ではなく、冒険者としてフリーに動ける可能性もある。

さすがに、昨夜その場で即答はしなかったが、

ヒルデガルドは、リオネルとの別離の可能性に思い悩みつつ、

この件も熟考していたらしい。

ちなみに出立前に、ヒルデガルドが冒険者にと、誘われる可能性も見越して、

イェレミアスには了解を取ってある。

「じゃあ、朝食後、ブレーズ様へ連絡を入れますね」

「はい！　何卒宜しくお願い致します」

という事で……リオネルとヒルデガルドは、起床。

身支度を整え、ホテルのレストランで朝食を摂った後、

魔導通話機を使い、秘書クローディーヌ経由で、ブレーズへ連絡を入れた。

昨日の今日で連絡を貰い、ブレーズは喜び、早速ローランドへ伝え、

きゅうきょ手配が為された。

急な話だが、本日午後1時、

冒険者ギルド総本部の闘技場で魔法行使の試験を行うと、連絡があった。

そして何と！

驚いた事に、試験にはローランドとブレーズがじきじきに立ち会うという。

「リオネル様」

「はい」

「少し緊張しています。ランク認定試験では、どこまで私の実力をお見せすれば宜しいでしょうか？」

「全てを明かす事はありません。上級レベルの攻防魔法を、ひとつずつ披露すれば良いと思いますよ」

ヒルデガルドは、水属性、風属性ふたつの属性魔法を使いこなす、

複数属性魔法使用者（マルチプル）である。

「ええっと、水属性、風属性、両方の属性魔法を使うべきでしょうか？」

「いえ、どちらか片方だけで構わないと思います。俺も表向きは風のみの魔法使いになっていますから」

「な、成る程。で、水と風、どちらが良いとリオネル様は思われますか？　アドバイスをお願い致します」

「そうですね。ヒルデガルドさんと一緒に修行している時に感じましたが、水属性魔法の方が発動がスムーズですから、そちらで行きましょう」

「了解です」

そんなこんなで、30分前の午後0時30分にブレーズとゴーチェが迎えに来て、

リオネルとヒルデガルドは、冒険者ギルド総本部内の闘技場へ。

おおがかりな魔法行使訓練に備えて、

強固な魔法障壁がフィールドへ張り巡らされている。

狙いが外れた攻撃魔法がフィールド外へ出るのを防ぐ為だ。

観客席の一画には、特別席が設けられ、

屈強な護衛に守られ、ローランドが着席していた。

しばし経って、魔法発動の準備が出来たとゴーチェから告げられる。

そんな中、やはりヒルデガルドは緊張気味だ。

リオネルが柔らかく語りかける。

「落ち着いて、ヒルデガルドさん、いつもの訓練通り、発動すれば何の問題もありません」

「は、はい！」

「大丈夫！　俺がついていますよ」

「はいっ！」

愛するリオネルの言葉は絶対的な魔法の言葉。

……緊張が解け、リラックスしたヒルデガルドは、

まず水属性攻撃魔法高水圧弾をスムーズ＆正確に撃ち、

更には、高さ20mにも及ぶ防御魔法の水壁を、これまた完璧に発動。

ローランド、ブレーズや試験官に認められ、

文句なくランクAに認定されたのである。