五人一役でも君が好き

四章 パラダイムシフト その１

●牧原大河

　日曜日の昼間。

　僕は居間で、Ｚｏｏｍ（ズーム）で近衛さんと話していた。

　ノーブレスの打ち合わせ、という名目だったが、内容はほぼ雑談だ。

『ほー、タイガーの私服姿みるの初めてだけど、いいセンスしてるじゃん』

「ありがとうございます」

　接続する前、しっかりコーディネート考えてよかった。

　ノートＰＣの画面に映る近衛さんは、ポニーテール。タンクトップとショートパンツ姿で、あぐらをかいている。バスケで大活躍したときのキャラだ。

　彼女がいるのはリビングのようだ。かなり広く、大きなガラス製のテーブルなど高級そうな家具が並んでいる。　

『タイガーは、一人暮らしなんだよな？』

「ええ、家族──両親と姉は、遠くの田舎にいます」

『寂しくねぇの？』

「たまに、そう思うときもあります」

　そういう日には『近衞さんが傍にいてくれたら』と思う。

（僕にはもう、近衞さんしか見えない）

　林間学校で助けられて、心を奪われ。

　その後入ったノーブレスの活動で、ギャルっぽかったり、優しかったり、豪快だったり、演技にストイックだったり……色んな一面を見てきた。

（その全てが、好きだ）

『……どーした、ぼうっとして？』

　画面の中の近衛さんが、心配そうに覗きこんでくる。タンクトップの襟ぐりが垂れて、スポーツブラで包まれた大きな胸が見える。

　慌てて目をそらし、質問。

「こ、近衛さんのご家族は？」

『んー？　アメリカ人のクソオヤジはどっかの女と蒸発。中学（ミドルスクール）までシアトルで一緒に暮らしてたママは、行方不明で捜索中』

　超ヘビー級の話が出てきた。

　絶句していると、近衛さんが豪快に笑い、

『いやいや、んな顔すんなって！　そのうちママも帰ってくるハズだから！』

「そうですか。他にご家族は？」

『……祖母（グランドマザー）が、いるけどな』

　近衞さんの声が、ふと低くなる。

「そうですか。では今はお祖母さんと生活を？」

『いや──一人暮らしだよ』

　今、妙な間があったような。

　僕は怪訝に思いつつ、

「でも近衛さんも一人暮らしだったとは。そちらこそ、寂しく思う時はありませんか？」

『ぜーんぜん！　毎日ハッピーさ！』

　さすが近衛さんだ。僕とはちがうなあ……

　チョロく惚れなおしていると、

『ところでタイガー、メシちゃんと食ってるか？　良かったら今度、オカズお裾分けに行ってやろうか？』

「え、いいんですか？」

『もちろん。なんでも好きなもの作ってやるよ……料理上手な愛が』

　最後は、ボソボソして聞こえなかった。

「さすが近衛さん。料理も得意なんですね！」

『ははは』

　なぜか、がっつり目をそらして笑っている。

　そのときウチの玄関から、

　ピンポーン

　チャイムが聞こえてきた。

『誰か来たのか？　んじゃ、このへんにしとくか』

「ノーブレスの打ち合わせ、全然しませんでしたけど」

『それは口実。タイガーの顔見たかっただけさ……じゃあ切るぞ』

　嬉しいことを言ってくれる。

　ノーブレスの初日に告白した時は振られるかと思ったけど、順調に仲良くなれているぞ。

（いずれ、改めて告白しよう）

　鼻歌まじりに玄関へ向かい、宅配便を受け取って居間へ戻ると……

（ん？）

　ノートＰＣに、近衛さんちのリビングが映ったままだ。さっき『切るぞ』と言ってたけど、操作ミスしたのかな。

　僕が見ているとも知らず、近衛さんはこちらに背中を向け、ストレッチしていた。ショートパンツが張り詰めて、大きなお尻の形がはっきりわかる。

　このまま見ていたいけど……

　それではのぞき魔だ。早く切ろう。

　ノートＰＣに手を伸ばしたとき。

　近衛さんが金髪ポニーテールの、しっぽの部分を握り、引っ張った。長い髪がスルッと取れ、ショートカットになった。

（は！？）

　近衛さん、ウィッグつけてたの！？

　だがこの驚きなど、あとで考えると可愛いものだった。

　画面の中のドアが開き、そして……

　四人の近衛さんが、ぞろぞろと入ってきた。

（！？）

　みな顔は同じだけど、髪型や服装が違う。

　ストレートの髪に、ジャケットとスキニーパンツの近衛さん。

　キャミソールで、豊かな胸を強調しまくりの近衛さん。

　だらしなくパジャマをまとう、ツーテールの近衛さん。

　ガーリーなワンピースの近衛さん。

　五人の近衛さんはテーブルを囲んで座る。

（これは一体！？）

　まるで『会長の五変化』が全て具現化し、一堂に会したような……

　ストレート髪の近衛さんが、紙を皆に配る。そして司会役のように、

『では来週のシフトについて確認します』

　シフト？　バイトかなにかか？

『まず月曜──朝の全校集会の挨拶は舞姫。原稿は既に書いてあるから、目を通しておいてください』

『あいあーい』と、だらしない近衛さんが手を挙げる。

『一時限目から三時限目までの授業は、わたくしが受けます。四時限目の体育の時間は、もちろん楓子』

『ソフトボールだったな。腕が鳴る』さっきまで僕とＺｏｏｍ（ズーム）していた近衛さんが、白い歯を見せた。

『昼休みの放送部のゲストは、光莉お願いします』

『しっかり盛り上げちゃうよ♪』と、キャミ姿の近衛さんがウインクする。

『月曜日は愛の活動はありませんね。火曜日は創立記念日でお休み……ただ週末の放課後、園芸部からサツマイモの収穫の手伝いを頼まれています』

『任せてくれだべ、知佳姉さん！』と優しげな近衛さんが張り切る。

　僕は呆然と『シフト確認』の様子を見て……

　この結論に辿り着いた。

　会長は五つ子の五人姉妹で。

　学校で次々に入れ替わり、五人一役をしている！

（とんでもないことを知ってしまった）

　大スキャンダルだ。煌導学院の生徒が驚愕するのはもちろん、ネットやマスコミの恰好のネタになるだろう。

　僕の経験上、ネットとマスコミに目をつけられると、骨までしゃぶり尽くされる。生徒からの、近衛さんへの尊敬も消える。

　この秘密は絶対に守らないと。

（でもなんで、五人一役なんてしてるんだ？）

　今のところ、わからないが……

（どこで入れ替わっていたかは、なんとなくわかるぞ）

　会長室だ。

　──僕がノーブレスに入った日、同級生が恋愛相談に来た。

　そのとき近衛さんは『恋愛などすべきではない』と言っていたが……

　いちど会長室に戻ると『別人のように』ギャルっぽくなっていた。

（会長室のどこかに、隠れる場所があるんじゃないか？）

　そうだ。天井から物音がしたとき、近衛さんとこんな会話をしたぞ。

『天井裏にネズミでもいるんでしょうか？』

『……そうかもしれませんね』

『僕が天井裏に上がって、駆除しましょうか？』

『そ、その必要はありません』

　いま考えると、あれは天井裏にいる姉妹が見つかるのを恐れたのではないか。

　それに、姉妹の名前もさっきの会話からわかる。

　ストレート髪の人が『知佳さん』か。丁寧な口調、雰囲気からして、おそらく彼女が僕を肥だめから救ってくれた人だろう。

　ポニーテールのウィッグをつけてたのが『楓子』さん。

　ギャルっぽい人は『光莉』さん。

　だらしないのが『舞姫』さん。

『愛』さんは、方言を使っていることから判断すると、バスケ部の応援でチアをした人だろうか。

　この五人が入れ替わる事で、完璧な生徒会長『近衛・Ｒ・知佳』を作りあげていたのだ。

　そりゃ裏サイトに『ギャップ萌えがたまらない』なんて書かれるよ──別人なんだから！

　そんな思考を進める間に……

　姉妹の『シフト』の打ち合わせは終わり、雑談が始まった。

　光莉さんがスマホをいじりながら、

『ところで知佳ねーは、タイガー君をどう思ってるの？』

　大いに気になる質問である。

　知佳さんは冷たく言った。

『同じノーブレスで働くメンバー。それ以上でもそれ以下でもありません』

（はっきり言われた）

　肩を落としていると。

　今度は愛さんがタブレット端末を操作し、

『これさぁ、私がタイガー君と、バスケ部の応援に行った時の動画だけども……』

（なんでそんな動画があるんだ！）

　再び驚愕。

　動画は、僕が膝枕されているもの。どうやら愛さん視点のようだ──どうやって撮ったんだ？

　愛さんが僕に質問している。

『「私」の、どのあたりが好きなんだべ？』

　僕が答えた。

『人のために一生懸命になれるところです。今日みたいに』

『チアの応援、まるで妖精のように可憐でした』

『恋愛相談も的確なアドバイスで、みごと解決に……』

　冷や汗が止まらない。これ一つも、知佳さんについて言ってないじゃないか！

　林間学校で命を救ってくれた事とか、大好きな所いろいろあるのに。

　おまけに僕は、こんなことを宣う。

『地球上にいる何十億の女性から、ただ一人の貴方を見つけられてホントによかった』

（ぎゃー！！）

　床を転げまわる。

　知佳さんじゃなく、その妹に言ってたのか！　最悪じゃん！

　愛さんが、知佳さんへ証拠をつきつけるように、

『この動画見て、拗ねてたべ？　タイガー君のこと気になってるんだべ？』

　え、やきもち？　嬉しいな。

　だが知佳さんは、冷静な顔を崩さず、

『そんな事はありません。確かにタイガー君は、バスケ部の応援の際──助っ人を依頼されたわたくしをかばってくれたり、いいところもありますが』

　……え？

　助っ人を依頼された『知佳さん』をかばったって……

　バスケの応援に来たのは、愛さんじゃないのか？

（あ、そういえば）

　後半からチアのダンスが、邪神に捧げる舞踏のようになってたけど──もしや後半から、知佳さんと入れ替わっていたのか？　ややこしい。

　さらに、まずいことに。

『脚が前半と比べて遥かに、むくんでいますから』

　僕、こんな事も口走ったぞ……『あなたは妹より脚が太い』と言ったのと同じだぞ。

　も、もうフラれるの確定だろ。目の前が真っ暗になる。

　絶望する僕の耳に、知佳さんの声が届く。

『タイガー君は、ひたむきで努力家ですし、頼もしいですし──素敵な所が多いですが、わたくしが惚れるなどありえません』

　……あれ？　

　知佳さん僕のこと、めっちゃ褒めてね？

『『『『ふーん』』』』

　知佳さん以外の四人が、生温かい笑みを浮かべてる。

　光莉さんが腕組みし、

『認めないんだ。じゃあタイガー君、ウチがとっちゃうよ』

（え！？）

　またも衝撃発言。

『それができたら、ウチが知佳ねーに負けない部分があるって、証明できるかもしれないし……あと「悲運のエース」と付き合えばバズるかもしれないし』

　ちょっと後ろめたそうに言う、光莉さん。

　ただ僕が好きなのは、肥だめから助けてくれた知佳さんで……

（あれ？）

　でも僕、光莉さんの明るいところも好きなんだよな。

　それに楓子さんも素敵だ。『牧原大河を馬鹿にするヤツは許さん！』ってかばってくれたもの。

　演技にストイックな舞姫さん、優しい愛さんも好きだし……

　いま僕、姉妹の誰が好きなんだ？