短編小説集(異世界 婚約破棄・悪役令嬢など)

６

「……マチルダ様。マチルダ様はエスフォード王子殿下のことをどうお思いなのでしょうか？あまりにもエスフォード王子殿下は……その……。」

　エスフォード王子殿下の態度が気になってしまい思わずマチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢に問いかけてしまった。まさか、あそこまで酷い王子殿下だったとは思わなかったのだ。

　乙女ゲームの世界ではとても優しい人に思えたから。

　それもこれも、ヒロインが光魔法の使い手だからかもしれないけれど。

「……そうね。あの人を見下す態度はいただけないわ。次第に民衆の心が離れていってしまう。とても危険だわ。下手をすると恨みを買って暗殺されかねないわね。」

　マチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢は大きなため息をついた。

「マチルダ様が、エスフォード王子殿下のことでお心を痛める必要はないのではないでしょうか。」

「……あんなのでもこの国の王子であり、次期国王なのよ。矯正しなければこの国はダメになってしまうわ。」

「ですがっ！あまりにもマチルダ様の負担が大きすぎますっ！」

「そうね。私が光魔法を使えれば多少は違ったのかもしれないわね。そうすれば少なくとも私の言うことは聞きいれてくださったでしょう。私が光魔法を使えれば、エスフォード王子殿下をまっとうな国王に導くことができたかもしれないわね。」

「……今からでも光魔法の使い手を探してその人をエスフォート王子殿下の婚約者とすれば……マチルダ様の心労は減るかと……。」

「そうね。それも考えたわ。でもね、エスフォート王子殿下は始終あのような感じなのよ。まっとうな女性は近寄らないわ。光魔法の使い手なんてエスフォート王子殿下に目をつけられたくなくて隠れて過ごしているって噂よ。」

「……それは、確かに。」

　私は孤児院で育ったからエスフォート王子殿下の人となりを知らなかったけれど、始終あのような態度を取っているのだとしたら貴族たちにはエスフォート王子殿下の性格が知れ渡っているだろう。

　エスフォート王子殿下の婚約者となることに二の足を踏むものも多いはずだ。いくら王子殿下だとしてあの性格ならば先行きは怪しい。

「貴族は自分の娘が光魔法の使い手だったらと思っている者は何人かいそうだけれどもね。平民の間ではエスフォート王子殿下の性格が話題になってエスフォート王子殿下に目をつけられないようにって隠れていると聞いているわ。気の強い子がいればいいのだけれどもね。」

「ですが、このままだとマチルダ様が一番の被害者に……。」

「でも私が王太子妃となることで民が救われる可能性はあるわ。私がエスフォート王子殿下から民を救ってみせるわ。」

「マチルダ様……。私も、私もマチルダ様を支えますっ！誰になんと言われようともっ！！」

「ありがとう。リリーナ嬢はとても良い子ね。」

　マチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢はそう言って微笑んだ。

　私は決めました。

　マチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢をあのエスフォード王子殿下から解放しようと。あのエスフォード王子殿下がいる限りマチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢は幸せになれないでしょう。

　ですが、マチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢の努力と才能は国母に相応しいと感じました。

　乙女ゲームのことです。どこかに隠しキャラがいるはず。そして、その隠しキャラはエスフォード王子殿下の腹違いの兄弟の可能性が高い。まあ、乙女ゲームによっては隣国の王子が隠しキャラだったりすることもあるけれど。

　その場合は、マチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢を隣国の王子殿下に嫁がせて、私はこの国を出て隣国へ行くのでもいいかもしれません。

　だって、この国、あのエスフォード王子殿下が将来治めていくとしたら不安でしかないから。といいますか、確実にエスフォード王子殿下がこの国の王となったら、闇魔法の使い手である私は、確実に処刑コースです。

　私はマチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢とエスフォード王子殿下の破滅を願って作戦を開始することにいたしました。

　闇魔法の使い手を嫌っている、排除したいと考えている私にエスフォード王子殿下に近づくことはできません。

　なので、エスフォード王子殿下を攻落するというのは難しそうです。というか、無理です。近づきたくもありません。確実に精神を病みます。

　では、どうするのか。

　考えた私は、マチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢と隠しキャラの恋を応援することにいたしました。

　って、この乙女ゲームまだほとんどやってないので隠しキャラの出し方とかわかりませんが。もしかして、各攻略キャラの好感度を一定以上に上げていないと出現しなかったりします？もし、そうなら今の状況だと絶望的なんですけれど。

　エスフォード王子殿下には闇魔法使いだということで嫌われていますし、他の攻略対象についても、エスフォード王子殿下に付いているので、エスフォード王子殿下と同じように私を嫌っています。

　つまり、攻略対象との好感度はゼロ！もしくはマイナスです。

「……隠しキャラに会うのは難しいのかしら。」

　マチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢も攻略対象との好感度はゼロもしくはマイナスでしょう。なんたってマチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢は乙女ゲームでは悪役令嬢だし。それに、あの攻略対象たちでは闇魔法の使い手のマチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢のことを私と同じように排除したい相手だと思っているし。

「隠しキャラ……？なんですの、それ？平民の間で流行っているものかしら？平民というのは私には理解できないものを好む傾向があります。」

　考え込んでいたら、どうやら声に出していたようです。

　マチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢が私の独り言を聞いていたようで不思議そうに首を傾げました。

「は、はは……。マチルダ様はお慕いしている方はいらっしゃるのかなぁ～なぁんて。」

「おりますわよ。」

　「隠しキャラ」という言葉を隠して聞いてみる。

　そんなに簡単にマチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢が意中の相手を私に教えてくれるわけなんてないってわかっているけど……って！！簡単に教えてくれたしっ！！

「だ、誰ですかっ！！」

　思わず身を乗り出して聞いてしまう。

「国王陛下ですわ。」

　マチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢は頬を染めながら教えてくれた。

「こ、国王陛下……ですか？」

　マチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢の口から飛び出た名前に驚きを隠せなかった。

「ええ。そうよ。素敵だとは思わなくって？エスフォード王子殿下との婚約を受け入れたのも国王陛下から直々にお願いされたからですわ。それでなくては、あんな馬鹿王子……あら、ごめんなさい。エスフォード王子殿下との婚約はお断りしておりましたわ。」

　マチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢はそう言ってにっこりと笑った。

　確かに国王陛下はまだ２０代後半だったはずだ。国王陛下というにはかなり若い。

　それに、王妃殿下は今は不在だ。数年前に流行り病でなくなったと聞いている。王妃殿下は国王陛下よりも一回り以上年上だったと記憶している。

「そ、そうなんですか。」

　国王陛下は確かに後妻を迎えてもいい年齢ではある。

　むしろ、エスフォード王子殿下がいなければ後妻を迎えていただろう。だが、エスフォード王子殿下がいるため、後妻を迎えてはいなかった。

　王位継承権をめぐっての争いを避けるためだとも聞いた。だが、エスフォード王子殿下はあんなんだ。正直、これからの国の行く末が気になって仕方がない。

　いっそのこと、エスフォード王子殿下を廃嫡して、国王陛下が新しい王妃を迎えた方が良いのではないかとは思う。

　私はあの国王陛下ちょっと裏がありそうで苦手だが。

「ああ、エスフォード王子殿下から婚約を破棄してくださらないかしら。」

　マチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢はそう言って悩まし気にため息をついた。

「そういえば、不思議でうしょね。エスフォード王子殿下は闇魔法の使い手をとても嫌っているのに、なぜマチルダ様との婚約は受け入れたのでしょうか。」

　私は不思議に思い首を傾げました。

「……ほかにエスフォード王子殿下の婚約者になりたいという令嬢がいないからよ。エスフォード王子殿下も、私と婚約破棄をすれば廃嫡される可能性があると薄々感じているのではなくて？まあ、あのエスフォード王子殿下のことだから好きな相手ができれば身分が釣り合わなくても無理矢理婚約する可能性はあるけれど。」

　マチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢はそう言ってうんざりとした表情を浮かべた。

　私はマチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢の言葉に納得した。

「ほんと、とんだ馬鹿王子ですね。」

「……あなた、それ不敬罪になるわよ。気をつけなさい。」

　思わずエスフォード王子殿下のことを馬鹿王子呼ばわりしたらマチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢に注意をされてしまいました。確かにマチルダ・メメラーニャ侯爵令嬢の言うことは正しいです。

　いかにエスフォード王子殿下が馬鹿王子でも口に出してしまえば王族に対する不敬罪になってしまう。

　これからは発言する場は気を付けなければ。

「先ほど、マチルダ様もおっしゃっておりませんでしたか？」

「……私は言い直しましたわ。」