妖怪変化

序章 『紛失』

「はぁ！？見失った！？」

『しーっ！静かに！』

　廃墟と化した夜の建物内に怒声を響かせるのは、銀髪の男。

　緊急事態だと連絡をよこしてきた電話相手の報告を聞き、思わずスマホを握り潰しそうになる。

　その周りには仲間と思しき三名の男女がおり、銀髪の男と同様に電話相手に呆れていた。スマホのスピーカー越しに聞こえる半べそをかいてる電話相手の声。

『お願い！探すの手伝って！これがバレたら僕殺される！』

「馬鹿は死なないと治らないって言うし、別に良いんじゃねぇの」

『酷いよ！何でそんなこと言うの！？僕が死んだら皆悲しっ──』

　ついに話すことさえ馬鹿馬鹿しくなった銀髪の男は、容赦なく電話を切った。ブチッと乱暴な音がし、悪態をつく。

　数秒後にもう一度電話がかかってきたが、銀髪の男が再び電話に出ることはなかった。

「うーん、でもどうしましょうか？このまま放置したら危険ですよね」

　そう次に声を発したのは四人の中で唯一の女だった。

　まだ電話相手に怒りをあらわにする銀髪の男を宥めつつ、残りの二人、糸目の男と黄色いニット帽を被った男に尋ねる。

「どうするって言われても……ねぇ？」

　糸目の男は困ったようにニット帽の男を見つめた。それに気付いたニット帽の男も糸目の男を見る。

　数秒の間、無言の時間が流れた。銀髪の男と女も黙って二人を見る。

　やがて、糸目の男が深く溜息をついた。

「やれやれ……。探しに行くしかないようだ」

「出発進行」

　闇夜に四つの影が紛れる。