勇者パーティから追い出されたと思ったらカードゲーム漫画の世界だった

第1話 決闘！勝利と敗北の讃歌

人が求めるは希望、

神が求めるは絶望。

――氾濫の使者グレイブヤード・アノニマス

「カイト、お前はクビ」

「はぁ？」

　宿屋に着いた途端、勇者ヴィクトルが急にそんなことを言った。

　「クビ。ファイヤード。解雇。つまり、これ以上この旅にお前はいらないから、帰ってってこと」

「要らないってどういうことだよ、オレはーー」

　そう言いかけるが、続く言葉は高い声に遮られた。

「要らないってゆーかぁ、ジャマってゆーか⭐︎」

　それは、女魔道士サーシャ・タナヴェルの嘲りに似た声だった。

　彼女は、人差し指を唇にあてて、その高い声で続ける。

「自分の身も防御（まも）れないあなたに着いてこられてもぉ……っていうかぁ⭐︎」

「確かにオレは戦闘では防御を委ねてるけど、オレが居なくて回復はどうするんだ」

「回復役は必須じゃない。どれだけ有用でも、その有用性と運用コストを比較して、コストに見合わない利益しか出さないのなら、」

　後ろからの声。少し離れたところで本を読んでいた女賢者イリスが、その冷静な口調でカイトの言葉に答える。

　そして、また、自分の前に座る勇者ヴィクトルが、

「ーー切り捨てる」

　と、付け足した。

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ーーー

ーー

「というわけだ。帰れ」

「いきなりそんなことを言われて納得できるか！」

　声を荒げる。それに対して、ヴィクトルは、ハッと鼻で笑ったような音を出して、

「いきなり？　お前にとってはそうなのか？　お前の防御にリソースを裂くために、俺にかけられていたサーシャの防御魔法が途切れた」

「ま、そんなことでヴィクトルが攻撃を喰らうなんてあり得ないケド⭐︎」

　口元で笑みを浮かべたサーシャが口を挟む。

「だけど」

「しつこいな、ここは俺のパーティで、俺がリーダーだ。そんなに文句を言いたいなら」

　ヴィクトルがカイトの目を見る。

「決闘だ、叩き潰して2度とその口を聞かなくしてやる」

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ーー

　宿屋の裏手。ゴツゴツとした地面。そばで流れる河の音が、沈黙の中で響く。

　決闘、とヴィクトルは言った。それは、争いというより、二人の人間が一本の剣と剣で勝敗を決する儀式。

　命がけだからこそ、そこにはある種の公平さが宿る。

　とはいえ、普通なら、回復専門のカイトに勝ち目はないだろう。

　ヴィクトルは、直方体の台のような物を、宿屋から持ち出した。

　サーシャも同じ物を持って、カイトの方へ運ぶ。

　決闘の舞台を仕切る神聖な仕切りだ。一度決闘が始まると、あの台よりも後方へ下がることは許されない。

　ヴィクトルは、それを自分の目の前に置き、続けてサーシャが、台をカイトの前に置く。

　よし、とヴィクトルは声を漏らす。

「準備はいいな？」

「いつでも」

「なら、行くぞ！！　デッキセット！！」

　ヴィクトルはそう叫ぶと、なにやら紙の束を台の上に置き、それから、紙の束を上から何枚か手に取った。

　ん？

「なにしてるんだ？」

「え！？　なんかおかしかったか！？　一、二、三……。五枚だろ？」

　ん？

「キミも早くデッキセットしなよ。というかデッキは？」

　横からイリスが声をかけてくる。『デッキ』とやらの所在を訊いてるらしい。

「『デッキ』ってなんだよ？」

「なにって……『ドラゴンロードカード』のデッキさ」

「は？」

　意味がわからない。

「あ⭐︎ 分かっちゃった⭐︎ カイト、『ロードレス』だぁ⭐︎」

「……そうか。なら、どっちか、デッキを貸してやれ」

「わたしの貸してアゲルぅ⭐︎　イリスのは扱いづらいカラ⭐︎」

「……ボクからしたら、キミらのデッキの方が単純すぎて扱いづらい」

　意味が一つも分からない。

「それじゃ、俺もデッキ変えるか。初心者相手に大人気ないもんなぁ？」

　ヴィクトルは、そういうと手に持っていたカードを山に戻して箱に仕舞った。それから別の箱から別のカードの束を取り出して、シャッフルし出した。

　次に、サーシャが俺の目の前の台に自分のカードの束を置いて、こう言った。

「五枚引いて⭐︎」

　困惑したまま、言われた通りに五枚引いた。

　引いたカードには、秀麗で緻密な絵が描かれ、上と下に数字や文字が書かれている。

「それじゃ、ジャンケン……いや、コイントスで先攻を決めるぞ。弾け」

　投げ渡された10ドミナエ硬貨を受け取る。

「え……と、投げればいいのか？」

「あぁ、表が出ればお前が先攻だ」

　頭に疑問符が浮かんでは消える。多分表を出せばいいんだな、と思い、表が出るようにコインを指で弾いた。

　目論見通り、コインは宙で3回転してカイトの手の甲に落ちた。

　コインに刻印された女王の肖像が見える。表だ。

「お前の先攻だ！！　『Let’s become perfect 』！！」

ヴィクトルが、そう、何かを宣言した。

ーーーー

ーーー

ーー

「『ドリルマン・トヒヒ』を召喚（リプリゼンテイト）！！　ターンを終了！！」

　ヴィクトルの怒号のような宣言。

　一方のカイトは、困惑しながら、サーシャに促されるまま、山札から一枚カードを引く。

「えー、あー、大地を二つ消費して、『タクワン⭐︎マーガリン』を召喚（リプリゼンテイト）」

「ほう、白黒の『漬物』か。ーー俺のターン！　『エビボシ』を召喚、そして先ほど出したマントヒヒでスケープに攻撃！！」

　台の上のカードを横向きにするヴィクトル。

　サーシャの言う通りに、カイトは山札の上をめくって台の端に置いた。

「これが、選定の勇者ヴィクトルの戦（コンセントレイト）……！　なんて激しいんだ……！！」

　息を飲むイリス。必死でルールを飲み込むカイト。余裕そうに笑みを浮かべるヴィクトル。

　カイトにとっては、あまりにストレスフルな状況だった。

「『ショウユメツブシ』を発動（オーダー）！　『ペペロンチーノ・ドルチェ』を手札に」

「あれは……白のオブジェクトのコストを下げるオブジェクト……！」

「ほう……、戦場（ば）に黒い漬物を出したということは、ランチ・アファーム・コンボを決めるつもりか……」

　ヴィクトルのターンになる。

「だが、簡単にはいかない。四コスト払って、スケープから『温泉宿ハルユキ』を発動！　『T⭐︎マーガリン』を墓地（ロスピタール）へ！！」

「さらに『エビボシ』と『D・トヒヒ』でスケープに攻撃！！」

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ーー

　ヴィクトルのスケープを残り一枚にまで追い込んだカイト。

　しかし、ヴィクトルは、不敵な笑みを絶やさない。

「さすがはカイト……。よくここまで追い込んだ。だが……」

　手札をゆっくりと上に掲げるヴィクトル。

　その笑みの正体に気づき、ハッとした表情を浮かべるのは、イリス。

「足掻くがいい！！　『北極海フンボルトフンバルト』を超克（ミューテート）！！『存在了解クロードナス・ぺぺぺぺクウトリ』！！！　降臨！！！！」

「あれが、ヴィクトルの切札……！！」

「なんて、禍々しいの！」

　二人の少女が台の上の小さなカードに注目して、それぞれ声を挙げる。

「砕けろ……！！」

　ぺぺぺぺクウトリのカードを横向きにするヴィクトル。

「逃げて！！　カイトーー！！」

　サーシャの叫び。

　カイトは、台を回り込んで、ヴィクトルの方へと歩き、

「ふんっ！！」

「うが！！」

　その鼻っ柱を思いっきり殴りつけた。

「……最初からこうすりゃ良かったんだ」

　ヴィクトルは、そのまま地面に倒れこんでしまった。手札だったカードが雪のように舞って、地面に落ちる。