　どうして、今？　それも、こんな場所で？　父の考える事は、正に理解不能でした。自分の屋敷でやるならまだしも、こんな場所で成人の儀式を行おうなんて。正気の沙汰とは、思えない。本当に狂気そのモノです。それを伝えにきた彼ですら、その話に「ニヤリ」としていますし。「高貴」と言うのは、私が思う以上に下劣なのかも知れません。私は断固拒否、「絶対にやりません」の態度を見せましたが、発案者の父が現われた事で、その意思をすっかり挫かれてしまいました。

「父上」

　不快ではありますが、ここは「父上」と呼びましょう。本当は、「クソ野郎」と叫びたかったのですが。貴族の礼節を損なうわけにはいきません。だから、自分でも不本意な言葉を使ってしまいました。私は射殺すような顔で、父の顔を睨みました。父の顔は「それ」に驚くだけで、私の真意にはまったく気づいていない様子です。

「これは、何の冗談ですか？　成長の儀式を見世物にするなんて。悪ふざけにも程があります！」

「悪ふざけ？」

　そこからつづく溜め息。これも、意味不明です。今の何処に溜め息をつく要素があったのでしょう？　私には、まったく分かりません。父がなぜ、こんな事を思いついたのかも。すべては、混乱の沼に落ちていました。「何処が悪ふざけなのだ？」

　父は、本当に「分からない」と言う顔でした。自分の行った非道、その真意がまるで分かってない様子です。父は周りの人々を見わたして、その表情を一つ一つ確かめはじめました。人々の顔は「ニヤリ」、あるいは冷ややかな笑みを浮かべています。

「ヴァイン」

「なんです？」

「社交界の世界で、最も大事な物はなんだ？」

「分かりません」

　分かりたくもありません。

「父上のお考えは」

　その言葉に溜め息をつく、くそオヤジ。本当にイライラします。彼には、人間の知性が備わっていないのでしょうか？　挙げ句の果てには、遠くの方に立っている母ですら同じような始末。彼女もまた、このふざけた遊びを楽しんでいたのです。まるで愛玩動物に毬でも放るかのように、私の反応（と言うか、不運を）を楽しんでいました。

「帰ります」

「なに？」

「屋敷に帰ります。私には、そんな趣味はありませんし。第一、成長の儀式にも」

「それは、お前が決める事ではない」

「は？」

　思わず漏れてしまった怒声でしたが、それもまったくの効果なしです。それどころか、相手の怒りを買ってしまいました。今の態度は、（相手にとって）相当に嫌だったようです。ですが……。

「それに怒るのは、筋違いではありませんか？　父上は、下らない思いつきで」

　そこから先を遮られたのは、父上に右の頬を殴られたからです。私は「それ」に耐えられなかったあまり、無様な悲鳴を上げて、床の上に叩きつけられてしまいました。

「何をなさるのですか！」

「黙れ！」

「黙りません！　父上はまちが、いえ、おかしいです！　いくら、『受けるため』と言っても！　破ってはならない事がある。父上は、いっときの欲に負けて」

「それの何が悪い？」

「え？」

「いっときの欲に負けて。そもそも」

「な、なんです？」

「お前には、貴族の欲が足りなすぎる。あらゆる快楽を求め、その一瞬に呆ける欲求が。礼節の力で体面を保ち、思いつきの力で人生を彩る力が。お前には、その欲求が無さすぎるのだ。普通なら、それに溺れるところを」

　私は、その言葉を遮りました。その言葉が、あまりに身勝手だったからです。いくら貴族だろうと、破いてはならない事はある。人の尊厳を守らなければならない事も。父には、その制限がすっかり外れていました。父は（昔から思っていましたが）文字通りの狂気、本当に狂った人だったのです。そんな人と一緒に暮らしているなんて……。

「許せない」

　私は、父の前から走りだしました。私の父がそうであったように、私も自分の箍が外れてしまったのです。私が私らしくあった物、その良識がすっかり壊れてしまいました。私は私の狂気に任せて、テーブルのナイフを握りました。これを使えば、人間の喉も引き裂ける。流石に短剣のようにはいかないでしょうが、それでも今の私には充分でした。「相手の身体に何かしらの傷と付けられればいい」と。だからそれで、父の手首を切りつけた時もほとんどためらわなかった。

「ぶっ殺してやる！」

　みんな、みんな、地獄に落としてやる。こんな地獄を誤魔化したような社交界なんて。

「木（・）っ（・）端（・）微（・）塵（・）に（・）し（・）て（・）や（・）る（・）ん（・）だ（・）！」

　私は、暴れました。自分が人間である事も忘れて、獣のように暴れました。女性達の悲鳴など無視して、彼女達の顔や胸、挙げ句は目に至るまで、その美を次々と奪っていったのです。私は生暖かい血を受けながらも、楽しげな顔で社交界の世界を変えていきました。ですが、やはり虚しくなった。自分の抵抗が、急に虚しくなりました。こんな事をしたって、何も変わらない。「自分はこれからも、檻の中にいる鳥なんだ」と、そう内心で思ってしまったのです。

　私は、すべてに打ちのめされた。打ちのめされたから、自害のそれも怖くなかった。私はナイフの血を拭い、それで自分の喉を突きさしました。

「ああ」

　痛い。息も詰まって、苦しい。喉の中からは、私の血が溢れてくる。貴族のそれとは違った、真っ赤な血が……。

「せ、か、い、な、ん、て」

　壊れてしまえ。そう叫んだところで、プツリと消えた意識。石のように固まった思考。私は「死」と言う感覚に涙しましたが、それも長くはつづきませんでした。私が自分の喉を掻き切った瞬間に見えた光、それが急に失われてしまったからです。私は自分の身体を起して、周りの風景を見わたしました。周りの風景は、よく分かりません。何処かの城内か宮殿のように見えますが、人間のそれとは違う何か、奇妙奇天烈な雰囲気が漂っていました。

「こ、ここは？」

　その質問に答える、謎の声。声の主は、私と同い年くらいでしょうか？　かなり浮世離れした格好で、私の事をじっと眺めていました。彼女は椅子（と言うか、玉座？）の上から立ちあがって、私の前にそっと歩みよりました。

「あたしの城。世間の奴等は、『魔王城』と呼んでいるが。それより」

「う、うっ」

「お前は、何者だ？」