前のエピソード――第40話　己の人生を射貫け　3

　弓術士、つまりは弓（・）使（・）い（・）か。弓と矢を使って、相手のモンスターを倒す職業。矢の使用回数に制限があるが、「接近」を要する他の武器と違って、攻め（ヒット）＆逃げ（アウェイ）の戦法が取れるため、一部の冒険者には人気な職業である。それを彼女がやっているのは、ある意味で不思議な感覚だった。

　冒険者の仕事は決して楽ではないが、「小遣い稼ぎのため」とは言え、料理屋の給仕係もやっているなんて。今まで色々な人間を見てきた俺だったが、彼女のような人間は本当に初めてだった。

　俺は真面目な顔で、彼女の顔を見かえした。彼女の顔は、やっぱり笑っている。

「名前は？」

「え？」

「君の名前」

「ああうん、『シオン』って言うけど？　あなたは？」

「俺は、ゼルデ・ガーウィン。元々は、剣士だったんだけどね。今は訳あって、魔術師をやっている」

「剣（・）士（・）か（・）ら（・）魔（・）術（・）師（・）に（・）？」

　一瞬見せた、不審そうな顔。それはたぶん、俺の言葉に違和感を覚えてからだろう。剣士は「物理系」の職業で、魔術師は「魔法系」の職業だ。物理系の剣士が同じ物理系の職業に転職するならまだ分かるが（それでも、結局は適正次第だが）、違う系統の魔術師に変わるのは滅多にない。もっと言えば、ありえない事だった。

　剣士は（基本的に）魔法が使えないし、魔術師も人並み程度にしか剣術を極められない。それぞれがそれぞれの職業に憧れを抱いたとしても、それは本当の意味で非効率なのである。非効率な職業を選ぶのは、冒険での負傷率を高めてしまうのだ。冒険での負傷率が高まれば、それだけ自分の命も危険にさらされる。

　冒険者は危険に挑む職業だが、最低限の安全意識は持たなければならないのだ。そう言う意味で、彼女が驚いたのもうなずける。俺が剣士から魔術師に変わったのは、それだけ普通ではない、つまりは異常な事なのだ。

「そんな事、できるの？」

「できる」

　そう応えたのは、俺ではない。俺の横に歩みよってきたミュシアだった。ミュシアは俺の顔をチラチラと見、そして何故かムスッとすると、感情の読めない顔で、シオンの顔にまた視線を戻した。シオンの顔もやっぱり、彼女の視線に驚いている。

「私が目覚めさせた」

「あなたが？」

「そう、私が。魂の裏に隠れていた、真の才能を」

　そこから先は、あえて言わなくてもいいだろう。話される内容はクリナの時と同じだし、それを聞いているシオンの反応もまた、クリナと同じようなモノだったからだ。シオンは彼女の話に何度かうなずくと、不思議そうな顔で相手の目を見かえした。

「不思議だね」

「うん」

「でも、すごく面白い。相手の才能が分かるなんて、使い方によっては」

　そこで何かを閃いたらしい。シオンは「ニコッ」と笑って、相手の両肩を掴んだ。

「ねぇ？」

「なに？」

「私は向いている、弓術士に？」

「向いている」

　即答だ、何の迷いもない。相手の目を見て、「それは、あなたの天職」とすら言った。

「あなたの選択は、正しい。あなたは、一流の弓術士になる」

「そっか」

　大変ご満足な様子。それを眺めているクリナは複雑な顔だったが、シオンの方は「うれしい！」と笑って、相手の肩を何度も揺らしつづけた。

「やっぱり、弓術士になってよかった！」

　まだ、相手の肩を揺らしている。ミュシアが戸惑っているから、そろそろ止めてあげて。

「それじゃ、絶対に入らないとね？」

　あれ？　話の方向がいきなり変わったぞ？

「入る？」

「そう、あなた達のパーティーに。こんなに面白い人達は、他には絶対にいないから！」

　それは嬉しいご感想だが、若干一名は納得いかなかったらしい。クリナは彼女の前に歩みよって、その肩を思いきり揺らした。

「冗談じゃないわ！　さっきも言ったけど」

「『ライバルが増える』って？」

「う、うううっ、そうよ！　アタシ個人の報酬が減るのも嫌だし。それに！」

　なんだ？　どうして、俺を見る？

「アタシは、とにかく反対よ！　接近戦にはアタシが、遠距離戦にはゼルデが、もしもの保険にはミュシアがいるんだからね。モンスターとの戦いは、この三人だけでも充分にできるわ！」

　確かにそうだ。だがそれは、あくまで理論上の話。「それぞれが、相応の実力を備えていれば」の話だ。たとえ一人でも、強力なモンスターを倒せる力があれば。

　今の構成は、パーティーがパーティーとして動く最小単位。一人でも欠ければ、その構成が崩れてしまうレベルだった。俺の魔法で（たぶん）、何とかならない事もあるだろうけど。肉弾戦が得意な相手と当たってしまったら、苦戦は必至。最悪は素早い動きに惑わされて、殺されてしまう可能性もある。その可能性を下げるためには……。

「だからね」

「いや」

「え？」

「今回の事は、ちょっと考えてみよう」