血天使の見る夢（リライト）

第48話 夢の終わり

　世界を覆う者を映し出していた画面が切り替わり、老いた儂を映し出す。

　致命傷を負い全てを失った、たんなる老人の儂の姿。

「キャハハ、いいよね。世界を覆う者なんかより、そのみすぼらしい姿。その方があたしには、とっても良いよ」

　儂は痛みと絶望感と未だに信じられない気持ちを持っていた。

「なぜだ？　おまえは死んだはずでは……もしかして！？」

　少女は赤い瞳を輝かせた、儂は言葉を続ける。

「おまえは、脳を破壊されたときに、自分の思考をネットに飛ばした。眼鏡の男はサーバーにおまえを隔離したと言っていた。そして分離した身体を人質に、おまえに男のケルブになる適合者を探させたと聞いている」

　血天使である少女は答えをディスプレイから返してきた。

「あたしを解析して、ケルブに適応する人間を探す為に造られた、アプリやゲーム内容を変更するＭＯＤ。あたしは、ちらばったアプリとＭＯＤから得たデータを使い、自我をネットで再構成した。そしてこの研究所のサーバーをハッキングして、全てを取り戻した」

　ネット空間に存在するセカンドは、二つに分離されていた、実態の方は所長の研究で命を落としたが、片方はネットで血天使、新たな時代のケルブとして存在した。

「いつからだ、いつから私は騙されていた？　世界を覆う者は？」

「世界を覆う者？　ああ、この下等な寄生虫の事？」

　蜘蛛のように足を広げて、床に這いつくばる醜い生物をディスプレイから指さすセカンド。

「これ、もうすぐ死ぬわ」

「そんな……何故だ？　これはこの世界で一番優れた者。異世界の細胞、そこで眠るファーストの細胞から造られた、この世界の神なんだ！」

　流れ出す腹部からの血、意識が遠のく中でも儂は声を荒げた。

　もうすぐ死ぬだろうと予感が有りながら、全てが無駄だと言うセカンドの言葉に逆らいたかった。

「異次元の生物である水槽にいる女、ファースト。それから創り出したセカンドのおまえと男のサード。二人から最後に眼鏡の男が創り出した世界を覆う者が死ぬなんて」

　ディスプレイの少女は複雑な表情を見せる。

　それは嘲笑であり哀れみ。そして愛しさ。儂が今まで見たことの無い表情を含んでいた。

　資材を動かすクレーンが動き出した。

　速度をつけたクレーンは、ファーストが眠る水槽のガラスに勢い良くぶつかった。

　水槽のガラスが砕け、水槽の大量の液体が部屋に流れ出し、一緒に流れ出したファーストは人形のように床に倒れ込む。

「あなたがファーストと呼ぶこれは、何の意思も持たない単純な生き物。血肉を食らう大きなダニ、つまり寄生虫。あたしの脳の中に出現した生体チップはこの生物の本体。つまり人間の脳に寄生する異次元のダニ」

　強烈な臭いが周りに漂う、それは倒れたファーストから出ていた。

「この女は寄生虫の卵。既に役割を終えて腐っている。この水槽で身体を維持していただけ。この世界では自分を守る為に、美しい女の姿に擬態していた」

　世界で一番優れた者どころか、儂は異世界の寄生虫を培養してしまった？

「儂はどうなる……そして人類は……」

　少女はつまらなそうに答えた。

「いまさら人間の心配？　さあね、この寄生虫はもうじき死ぬ。どうやらここの環境に合わないみたいね……でもね」

　殆ど動かなかった世界を覆う者は、ゆっくりだが、動きだし儂の方へ近づいてくる。

「その寄生虫も必死なの。今度はあなたで試す……自分の可能性をね」

　腹部を押さえたまま逃げようとするが、少しだけ世界を覆う者の方が早い。

「あなたに選択肢は残されていないわ」

　部屋の隅に追い込まれた儂に、覆い被さってくる世界を覆う者。

「……やめろ……やめさせてくれ」

「身体をあなたと眼鏡の男に奪われたあたしに、何が出来るの？」

　少女はまた、不思議な表情を見せた。

　儂が知る人の表情は、恐怖、懇願、喜び、服従。

　そのどれにも属さない。少女は悲しみと憐憫を称えていた。

　儂の腹部の傷に、世界を覆う者の触手がねじり込まれる。

　あまりの痛みに、声を出すことも出来ない。

「あなたが本当に望んだのは、微かな繋がり。孤独があなたの恐れの源。だから安心して、あなたの夢は叶えられた。これからは一人じゃないから」

　腹部に差し込まれた触手から、卵が儂に産み付けられた。