夕陽のあたる家

8

「山野さん、電話入ってるわよ」

　ある日の朝、始業のチャイムが鳴った直後に事務のおばさんが現場に来た。

　パーマをかけた昭和の母親みたいな、優しいおばさんだ。

「あ、はい。誰からですか？」

「君崎さんって方からよ。女の人」

　初めて聞く名前だった。

　私の知り合いに「君崎」と苗字がつく人物はいない。

「誰だろ。ちょっと出てみます」

「お願いね」

　増本課長に一言断り、おばさんと一緒に事務所へ走っていく。

　デスクに置かれた白い電話機を取って、赤く光るボタンを押した。

「お電話かわりました、山野です」

　すう、と息を吸う声が聴こえた。

　受話器を当てた耳が、何だか冷たかった。

『はじめまして。私、陽さんの恋人で君崎と申します』

　ひくっ、と息が詰まった。

　両肩に寒気が走って震える。可憐な声に恐怖を覚えた。

　頭が真っ白になって、どうしたらいいのか分からなくなった。

『会社の方には話していませんよ。安心して下さい』

「……ご用件は」

『今夜七時、書店前の歩道橋で』

　きれいな声はそれだけ言って通話を切った。

　呆然としながら受話器を置く。強い寒気と震え。

　それなのに、服の下にはべっとりと汗が浮かんでいた。

　ふらりと踵を返して事務所を後にする。

　おばさんの呼び止める声が聞こえたけど、何を言っているのか分からなかった。

　その日は全く仕事に集中できなかった。

　仕事が終わったらいつも通りロッカーで着替えてタイムカードを押した。

　噂好きの彼女とはあの日以来口を聞いていない。

　気のせいか、職場の人たちに避けられている気がしていた。

　社交辞令の「お疲れさまでした」を言いながら建物を出ると、

　西の空に忌々しい夕陽が輝いていた。

　陽が長くなった夕方六時は明るかった。

　国道沿いにある大きな書店の駐車場は混み合っていた。

　お店の入り口から一番遠い場所に車を停めて、

　車の窓から道路にかかる緑色の歩道橋を見上げた。

　……黒髪の女性の後姿があった。

「陽の、恋人……」

　なぜだか、気持ちが逸る。

　車のドアを開けて外に出たら、湿った空気がまとわりついてきた。

　べとべとして不愉快だった。

　歩道橋を上がったら、黒髪の女性が私を見つけて振り向いた。

　歩く足はべたつく風に妨げられてものすごく重い。

　言葉を交わすにはやや遠い距離で、私の足は止まった。

「……君崎さんですか」

「ええ。はじめまして、山野さん」

　声は落ち着いていた。表情は、幽霊のように青くて怖かった。

　そして、ぶくぶくと泡を立ててわきおこる劣等感。

　直接バカにされたわけではないのに、

　対峙しているだけで見下され、敗北した気分になった。

「水島家の父親はバブル景気でたくさんいい思いをしたんですって。やがてバブルが弾け、遊んだツケが返ってくると、息子の名前で借金を作って凌いでいたとか」

　会社のあの子、噂が好きな子も借金の話をしていたっけ。

　でも、それは私に関係のない話だ。

「私には関係のない話でしょ。それに、お父さんが作った借金なら、お父さんが払えばいいじゃない」

「大変遺憾ですが同じ意見です。でも、伝えたいのはそこじゃないんです」

「彼に奢ってもらった私から金をせびろうとでもいうの？」

「いりません。私が全部払いましたから」

「な……」

　胸の鍋で泡を吹き続ける劣等感が沸騰していく。

「だったら、何。会社にまで電話して、何よ」

「気に入らないんですよ。彼を抱く覚悟もないくせに、彼から奪い続けたあなたが」

　笑わない目。哂う口。ぞくぞく、と背筋に水が走った。

　歩道橋に生ぬるい風が強く吹き抜けていく。

　風に舞い上がる長い黒髪は、私に両腕を伸ばして襲い掛かる怪物のようで。

　彼女は、全身全霊で私を拒絶していた。

「私は彼を抱きました。昨日も、今日も」

「…………」

「帰ったらまた彼を抱きます」

「……や、やめ」

「何をすれば、どこ触れば彼が悦ぶのかも――」

「やめて！！」

　耳を塞いでしゃがみこんだ。

　生ぬるい風に乗って運ばれる言葉は、私に張り付いてねばねばと首を絞めてくる。

　地面に引きずりそうなロングスカートが私に近づいた。

　ゆっくり見上げたら、白い顔が私を嘲り、見下していた。

「これが、覚悟の違いですよ」

　女として負けた瞬間だと思った。

　怖くて、悔しくて、涙がにじんだ。

「お宅の旦那さんには詳細を伝えてあります。あなたが『誘った』とね」

「いやあっ！」

「さようなら、山野さん。どうぞ死んでください」

　長い黒髪とスカートが遠ざかっていく。

　恐ろしい魔物が翼を広げて立ち去っていく。

　高笑いをしながら。

　長年付き合ってきた旦那と結婚したのは五年前。

　同じ屋根の下で暮らしていればケンカだってするし、不満だって溜まる。

　そんなとき、工場に入社してきたのが水島陽だった。

　優しくて明るい彼は、工場の中でもすぐに人気者になった。

　仕事でミスをすることもあるけど、

　素直に認めて次を頑張る、真面目な人だった。

　でも、彼は次第に笑わなくなった。

　若くて人当たりのいい彼を、上層部は酷使し続けた。

　毎日残業必須、休日返上の仕事量を任せ、更に他の部署への応援までさせた。

　定期的に開催される飲み会では自棄酒になり、

　彼が壊れてきているのは、薄々気がついていた。

　旦那に不満が溜まっていた私は彼に近づいた。

　今思えば、旦那との不仲は些細なケンカだった。

　それなのに私は気持ちが大きくなり、違う男を作ってやると思った。

　標的は、壊れかけた陽だった。

　君崎と名乗った女の言う通り、私には覚悟がなかった。

　些細なケンカくらいじゃ夫と別れるはずがないのに彼を誘った。

　壊れかけた彼を、いいカモだと思って――。