三年前も愛してる

津川浩司

愛佳の行方

「終わった！　こんなに早く終わるとは思って無かったわ。津川君のお陰ね」

　午後九時前、友里さんは修正された書類を印刷し、課長の机に置いて嬉しそうな声を上げた。

「僕もこんなに早く終わるとは思っていませんでした。さすが、友里さんです」

「またまた、謙遜して。ほとんど津川君がやってくれたじゃないの。ホント、こんな優秀な後輩が居てくれた助かったわ」

　友里さんに褒められると、本当に誇らしい気持ちになる。課長に逆らってでも、友里さんを手伝って本当に良かった。

「ん？」

　マナーモードにしていた、スマホが振動する。義人からの電話だ。

「友達から電話が入って」

「どうぞ、もう誰も残っていないし、出れば良いよ」

　普通の連絡はラインで取り合っているので、電話は珍しい。急な用事かも知れない。義人からという事は、愛佳に何かあったのだろうか？

「もしもし、何の用？」

（ああ、浩司、落ち着いて聞いてくれよ。愛佳が出て行ったんだ）

「えっ？　出て行ったって、うちに戻って来るのか？」

（違うよ、何言ってんだ！　この世界から消えますって書置き残して出て行ったんだよ！　もしかしたら、自殺でもするんじゃないかと思って）

「自殺！？」

　僕は隣に友里さんが居るのも忘れ、大きな声を上げた。

（俺は既読にもならないし、電話にも出ないし、愛佳に連絡が取れないんだ。瑠美にも頼んだけど、同じなんだ。お前から連絡してみてくれよ）

「なんで、すぐ俺に連絡しないんだよ！」

（すまん、だけど今は言い争いしている場合じゃない。すぐに連絡とってみてくれ）

　もっと怒鳴り散らしたい気持ちだったが、確かにそんな場合じゃない。僕は返事もせずに電話を切って、愛佳に電話する。

　……十回呼び出しのコール音がしたが、愛佳は出ない。電話を切って、ライン画面を開く。

　その時、心配そうな表情を浮かべて横に居る、友里さんが視線に入る。

「あ、あの……」

「大丈夫、私に構わないでどうぞ」

　と友里さんが手の平を差し出して、僕を促す。

（愛佳、今どこに居るの？　電話に出て）

　既読が付くのを、祈るような気持ちで待つ。

「妻が、友達の家から出て行って行方が分からないんです。どうも、自殺をほのめかす書置きしているみたいで……」

「そんな……」

　その瞬間、コメントに既読が付いた。良かった！　まだ無事だったんだ。

「既読が付きました」

　僕は一言そう言うと、すぐにまた、愛佳に電話を掛ける。

　呼び出し音が鳴り続けるが、愛佳は出ない。十回を超えたが、今度は出るまで切らない。スマホの電源を切っていないという事は、愛佳も迷っている筈だ。

（もしもし）

　もう何十回呼び出し音を鳴らしたか分からなくなった頃、ようやく愛佳が電話に出てくれた。

「愛佳、無事なのか？」

（浩司君……）

　声は弱弱しいが、苦しそうではない。

「今どこに居るの？　すぐに行くから早まらないで」

（ごめんね、浩司君……）

「謝らなくても良いから。すぐに迎えに行く、場所を教えて」

（私、義人君に愛されていると思ってた……瑠美ちゃんが一番だろうけど、その次には愛されていると思ってたの……）

「うん……うん」

（でもね、違ってた。義人君、私を愛してなんか無かったの……私と付き合ってたのは、浩司君への当て付けなんだって……浩司君が私を好きだから、当て付ける為に付き合ってたんだって……）

「なっ……」

　怒りで目がくらみそうになる。なぜ義人が僕に対して当て付けるような事をするのか？　それほど僕を憎んでいたのか？　憎んでいたのならそれで良い。でも、なぜそれを愛佳に言うんだ。

「義人の事は忘れろよ。僕のところに戻ってくれば良いよ」

（ごめんね……私、それは出来ないわ……）

「どうしてだよ……」

　こんな状況になっても、頼って貰えない自分が情けなかった。

（だって、浩司君、私の事なんか何も分かって無いじゃない……）

「えっ……そんな事……」

（私はなんでもして欲しかった訳じゃ無い。自分を認めて欲しかっただけなのに……）

「そっ……」

　僕はショックで言葉が続かなかった。

（もう良いの。ごめんね。こんな事、私が言える立場じゃないよね……）

　愛佳は少し笑いを含めて、そう言う。

「とにかく、話をしよう。今居るところを教えてよ……」

　愛佳からの返事はない。電話は切られていないので、迷っているのかも知れない。

「愛佳……」

（橋の上……）

　愛佳がそう言った途端に、電話が切れた。くそっ、橋の上か……どこだろう。とにかく、瑠美に電話しよう。僕はすぐ瑠美に電話を掛けた。