幻想世界探訪録

消滅した町 §8 船上にて

　俺だよ、俺。ジョナサンだぜ。

　艀町（バージュヴィーユ）を出て、今はウンブラ河を遡航してる。４日目だ。

　はしょり過ぎだって？じゃあ簡単に説明しといてやるぜ。

　あの後は東詰めの砦から蜥蜴兵の増援やら、哨戒中だった飛空騎兵隊やらが駆けつけて、戦況は好転したんだ。

　それでも丸一日潰れて出発が翌日朝に伸びてしまった。

　地元の連中にはとても感謝されたぞ。

　で、翌日、船着き場なんだけど、船が無い。

　渡し用の艀や小舟はあるんだけど、俺たちが乗る船が無かったんだ。

　そしたらな、ドトンタ翁〜ノームの爺さんな〜が持ってきてるとか言うんだよ。

　はあ？って思ったね。

　そこからがびっくりなんだが、爺さん、平底船の模型を取り出したんだ。呆けたんじゃないぞ。

　何か唱えると、模型が大きくなって本物の船になってしまったんだ。

　いわゆる魔法の品（マジックアイテム）ってやつだ。しかも漕ぎ手も、曳航用の牛馬も、帆も必要無いんだと。

　エーテル奔流船とか言うらしい。

　それで、準備しておいた物資を、蜥蜴人の人足たちが積み込み、一同乗り込む。

　すいすいとウンブラ河を朔航していく。快適だね。

　そんな感じで１日目は、特段何も起こらなかった。

　２日目は、なんかクロコダイルの群れに囲まれた。船上からの射撃戦で何体か倒したら、あとはお約束。奴ら肉食だからな。うん。

　そして３日目は、河川敷よりゴブリン部族の矢の嵐だ。また群れだぞ。参った。

　結局、岸につけ、接近戦（メーレー）で処理した。

　その辺りが、旧州都遺跡らしい。お宝の匂いがするな。寄らないのかよ。寄ろうぜ。え？とっくにお宝なんて無くなってるって？まじかー。

　それで今日は船旅４日目だ。

「なあなあ、爺ちゃんよう。まだ着かないのかよ」

「半日、行程がズレておるからの。明日じゃな」

　まじかー。まだかかるのかー。いい加減、船旅飽きてきたぞ。他の連中も飽きてこないのか？

　人数いるんで常時３人交替で左右と後方をそれぞれ監視・警戒。そういう俺も見張り中なんだ。

　舵取りはドトンタ爺ちゃんとノリリンタ嬢。

　それ以外は休憩したり各々出来る事をやってる。

　パブロとサラディオールと神父さんが釣りをしてる。遊んでるんじゃない、らしい。食糧の確保なんだとさ。

　そういや一昨日のクロコダイルも食糧にしようとしてたな…正に食うか食われるかだな、おい。

　エレンディエルの姉さんは、どこか物憂げな、それでいてどこか嬉しそうな…ちょっと上手く表現出来ないな…なんだろう、ちょっと守ってあげたくなる顔持ちで進行方向を眺めてる。

「警戒せよ！２時の方角！種別、スライム！数、視認で４体！」

　キホーテン卿が叫ぶ。走る緊張。

　呑気に釣りをしていた３人も直ぐに応戦体制にうつる。

　俺の受け持ちの反対側か。つーか、スライム？ヤバくね？大群かやばいのばかりじゃん。

「色はなんなのよー」とノリリンタ。

「赤いな」「赤いですな」「赤いわね」

「フランボワーズ種かクリムゾン種か？どう思う？」

　サラディオールが釣り仲間のパブロに聞いている。

　どう見分けてるんだ。

「その２種なら火攻めが有効ですけど…」

「クリムゾン種だった場合爆発するわよー」

　まじかよー！

「弓手組！火矢を準備じゃ！」とドトンタ爺ちゃん。

「不味いわー。近づいてくるの」

　エルザ、エレンディエル、サラディオール、そしてパブロが火矢をつがえ、弓を構える。

　え？パブロ、弓も使えたの？

　新たな発見だなあ。

　射撃開始！命中！そして爆発！爆風！

　ウンブラ河の岸辺でクリムゾン・スライムが盛大に爆発した。