　ここ最近、学園ではこんな噂が流れるようになっていた。

　曰く「ビビアンが婚約者であるバレットを蔑ろにして、ライオス王子と浮気を重ねている」曰く「バレットを気の毒に思って慰めていたアマンダを、ビビアンが嫉妬して虐めている」曰く「ビビアンはバレットとライオス王子の二股を掛けている尻軽女、悪女である」などなど。

　最初の一つ以外、ビビアンには全く心当たりがないことなので、周りでコソコソと噂される度にビビアンは戸惑うばかりだった。

　そんな噂を誰が流しているのか不明だが、噂のせいでビビアンに近付く者は誰も居なくなってしまった。ビビアンは常に教室で一人寂しく過ごしていた。

　とは言っても、元々ビビアンには友達と呼べるような令嬢は一人も居なかった。

　実家で使用人以下の冷遇された扱いを受けていた頃、学園と家を往復するだけの単調な毎日を過ごしていたので、放課後に誰かと遊びに行ったりすることがなかった。

　社交も禁止されていたので、お茶会や舞踏会に参加することもなかった。そんなんで友達が出来るはずもなく、ビビアンはずっとぼっちだった。

　だからぼっちには慣れているのでそんなに苦にはならないが、謂われなき噂を流されることに関しては心を痛めていた。そんな毎日を過ごしていたある日のこと、

「今日はこのクラスに転校生がやって来たので紹介しよう。入って来なさい」

　朝のHRで担任の教師がそう言った。そして入って来たのは、

「どうも～♪　マチルダで～す♪　皆さん、仲良くして下さいね～♪　キャピーン♪」

　ペロッと舌まで出してあざとい可愛い子アピールを決めたのは、ライオスの妹であり第２王女でもあるマチルダだった。

　ビビアンはビックリして開いた口が塞がらなかった。

◇◇◇

　HRが終わり、担任の教師が教室を出て行くと、ビビアンはマチルダがクラスのみんなに囲まれる前に、手を引いて人気の無い場所に連れ出した。

「ま、マチルダ様!　な、なにやってんですか!?　というか、いつこっちに戻って来られたんです!?」

「昨日よ。ビビには内緒にしてたけどね」

「な、なんで内緒にしたんですか!?」

「サプラ～イズ♪　ビックリしたでしょ?」

　ビビアンは「ハァッ...」と大きなため息を吐いた。そうだ。この王女は昔っからこんな感じだった。人を驚かせることに生き甲斐を感じるみたいな。そんなところがあった。

　ビビアンは「変わってないな」と心の中で思って、苦笑しながらもなんだか懐かしくて、それがとても嬉しいなと感じていたのだった。

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