異世界クラス転生～君との再会まで長いこと長いこと

第288話 七つの微罪

　どんな生意気な言葉もまるで思いつかないほど、圧倒的な死と滅亡に、俺は抗うことを一瞬忘れてしまった。

　そう、あと一歩遅れていたら……

「グラス・サザンクロス！」

　巨大な海の壁が一瞬で凍りつき、十字に割れて砕け散った。

　海が一瞬で氷山へと変貌したことにより、体感温度も急激に下がり、思わず吐いた息が凍りつきそうになった。

「はあ、はあ、はあ、はあ……魔力がごっそりと……危なかったわ……」

　アルーシャか！　だが、マジで助かった。ダンガムが遥か上空を見上げるほどの壁。

　そもそも、もし、アルーシャが海を凍らせなかったら、どうなっていた？

　この国の土地だって、甚大な被害を受けていたはずじゃねえのか？

　いや、土地なんてどうでもいいのかもしれねえ。だって、この国にあるのは死体ばっかなんだから。

「ひゃ～～～、い、今のは、パナイヤバかったね……」

「び、びび、った～……」

　思わず腰が抜けたような声が聞こえてくるが気持ちは分かる。

　俺ですら、一瞬ヤバかったからな。

「パ、パッパ～、マッマ～……………」

「大丈夫よ、コスモス。みんなであんな怖いのは、ちょいちょいと倒してあげるから」

　怖がって震えるコスモスをあやすエルジェラも、表情はこわばっているのがよく分かる。

　だが、俺たちはまだ分かっていなかった。

　これは、ほんの序章にしか過ぎねえってことを。

『おお、すまない、言い忘れていたよ。葬儀屋』

「あっ？」

『貴様の葬儀は、団体での予約は可能か？』

　その時だった。

『お前たち、逃げるんだ！　ネフェルティ、やめろ！』　

　ウラの悲痛な叫びと同時に、ダンガムの死角となる真横から強烈な衝撃が発生。

　機体は大きく揺られ、俺たちは訳も分からないまま、解放されたハッチから外へと放り出されてしまった。

―――えっ？

「エルジェラ！　コスモスを！」

「大丈夫です！」

　咄嗟に叫んだが、翼を羽ばたかせたエルジェラは既にコスモスを抱きかかえていた。

「ふわふわ時間（タイム）！」

　そして俺は投げ出され、空を飛べない仲間たちを全員浮遊させ、落下を防いだ。

「ひは、パナ～！」

「助かったよ、お兄ちゃ……ッ！」

「ヴェルトくん、後ろだゾウ！」

　助かった？　いや、最悪だった。

　そして、断じて言うが、これは油断なんかじゃない。

　目の前にリヴァイア何とかなんて怪物が現れて、それに注目するなという方が難しい。

　まさか、ダンガムに突進してくる巨大生物がもう一体、死角から出てくるとは思わなかった。

「な、なんやこいつは！」

「鳥人……いや！？」

　誰もがゾッとした。

　現れた生物の身の丈は五メートルほどと、ダンガムよりは小さいものの、そのパワー。そして、巨大な翼と鉤爪。

　人型の姿ではあるものの、カラスのような頭部をして、その異形の形態は鳥人族に近い。

　では、なぜ、『鳥人族』ではなく、『鳥人族に近い』生物という言葉になるのか。

　それは……

「かか、顔が、顔が二つあるであります！」

「き、気持ち悪い……」

　そう、頭部が二つ。

　上半身を羽毛に包まれ、二本の足と二本の腕と二つの翼。しかし、なぜか頭部が二つというこの異常。

　その異常に、カー君は声を震わせていた。

「七つの大罪……強欲のマモン？」

　やめてくれ。なんかもー、スゲー有名そうじゃねえかよ。

「バカな、七つの大罪が、なぜ二つも！」

「なんなんだ、クルァッ！」

「ひはははは、パナイパナイ。七大魔王や四獅天亜人という言葉がまだ無かった、遥か昔の頃、神族大陸を守護した幻獣族……七幻神！」

「なにそれ！　御伽話？　でも、マジっぽくてマジ勘弁なんだけど！」

「ヒュウ、久しぶりだな。ミーの胸がざわつくのは」

　一つ分かることといえば、この怪物もまた、死んだような目をしているということだけ。

　つまり、死体だ。こいつも操作されている。

　いや……こいつ……じゃない！

　こいつら……！

「ッ、アカン！　上やッ！」

　この期に及んで、上からも？

　見上げたそこには、身も毛もよだつような、奇怪な生物。

　不快な羽音を立てて、トンボのように巨大な目に、膨らんだ胴体、いくつもの足、そして全てを丸呑みに出来そうなその巨大な口。

　その巨大な羽を大きく羽ばたかせた瞬間、宙に浮いていた俺たちはコントロール不能になり、一斉に、そしてバラバラに吹き飛ばされてしまった。

『暴食のベルゼブブだ……ふははははは、光栄に思え。近い将来の戦のための試運転だ……』

　全てがほんの一瞬の出来事だった。

　コスモスは？　みんなは？　意気揚々と敵地に乗り込もうとした瞬間、不意を突かれて俺たちは飛び散った。

『七つの大罪の生前は、今で言う、我ら七大魔王や四獅天亜人と同等だ……その罪の重みを堪能するが良い』

　目も開けられないほど勢いよく飛ばされ、俺は今どこの空を漂っている？

　魔法で体を止めようとしても、ブレーキが聞かねえ。海？　陸？　森？　コスモスは？

　飛び散る寸前に、エルジェラがしっかり抱きかかえているのだけは見えたが、どうなった？

「ぐはっが！」

　体が何かに叩きつけられた。

　軋む体が、暫らく思うように動かず、起き上がることができない。

　目が痒い。俺は一体？

「ッ……これは……ッ！」

　思わず何かを掴んで握り締めると、それは、サラサラのパウダー状の砂だった。

　感覚が戻ってくると、自分がうつ伏せになって倒れている場所が、暖かく、そしてゴワゴワしているのが分かった。

　ようやく目を開けて辺りを見渡すと、そこは一面が砂の世界となっていた。

「さ……砂漠？」

　海にいたはずの俺は、気づけば砂漠まで飛ばされていたようだ。

　他のみんなは？　やべ、バラけたか？

「コスモス！　エルジェラ！　みんな、いるかっ！」

　大声で叫んでみたか、静まり返って、誰もなにも返してこない。

　やばいな、はぐれちまった。

　みんなは大丈夫か？　いや、あのメンツなら死ぬとは思えねえけど。

　でも、コスモスは？　一応エルジェラが……いや～、でも泣いてるかも……

『どうした？　葬儀屋は店じまいか？』

　その時、俺の目の前に再びホログラムが現れた。

　それは、先程のような空を覆い尽くすほど巨大なものではなく、俺のサイズに合わせたかのように目の前にフラッと現れた。

「コノやろ、めんどーなことしてくれやがって」

『ふっ、しかし流石だな。バラバラに飛ばしたが、どうやら誰も死んでいないようだな』

「あたりめーだ」

『しかし、本当に生と死の狭間を体験するのは、これからだがな』

　まるで、全てが自分の手のひらの上の出来事かのように語るネフェルティ。

　すると、ネフェルティが手を空に向けて掲げると、天に黒い点が現れ、それが徐々に視界いっぱいに広がるほど大きくなり、ついには砂漠の砂を大きく舞い上がらせて、何かが落ちてきた。

「ッ、な、なんじゃこりゃ！」

　一目でわかる、異業種。恐らく魔族に近いが、種族が分からねえ。

　全身が紺色の肌に、体毛に覆われた両足と、肌がむき出しになったイカついガタイ。

　魔女のようにトンガった鼻に、仙人のような怪しい髭。

　そして、悪魔の細長い尻尾に、羊のような角。

　何故か、巨大な石柱と共に落下し、その石柱から座ったまま一歩も動こうとしない。

『七つの大罪。怠惰のベルフェゴールだ……さあ、一人になったが、それでも弔ってやることができるかな？』

　おいおいおいおい、何人居るんだよ。いや、七つのなんたらだから、七人か？

「随分とまあ、珍しいもんばっか掘り当ててんじゃねえかよ。この国は、墓荒らしの国か？　七大魔王国家最弱って聞いてたわりには、怖そうなもん持ってるじゃねえか」

『いや、余も最近手に入れただけだ。とある幻獣人族からの貢ぎ物でな』

「なに？」

『ふははははは、もうじき世界は気づく。我々魔族が……魔族こそが、世界を征服するに足る器であるとな！』

　映像越しだけど、伝わってくるものがある。

　拳を強く握りしめて、その言葉には強い野心が煮えたぎっている。

　ただの、ウラを奪おうとする小物野郎じゃない。

　こいつは、もっとデカイ何かを見ている奴だ。

『ふはははは、まあ、お前には関係のないことだ。明日の夜には余とウラの結婚式を執り行う。もしお前がそれでも本気だというのなら、生と死の狭間を乗り越えて、余の前に現れることだな』

　こいつは世界をも獲ろうとしている。

　その方法や、どういった形で獲ろうとしているかは分からねえ。

　だが、こいつの言うとおり、今の時点ではそのことは俺には関係ねえ。

　今、俺が優先すべきは一つしかねえからだ。

「生と死の狭間？　笑わせんな。一度も死んだこともない奴が、俺に、そして俺たちに死を語るんじゃねえよ」

『ほほう。お前の仲間も、他の我が配下たちと遊んでいる。すぐに合流することなど不可能。お前一人で七つの大罪を乗り越え、砂漠を越え、余の前まで現れると申すか』

「何が七つの大罪だ。嫉妬だ強欲だ暴食だ怠惰だ、そんなの生きてりゃ日常茶飯事だ。微罪だぜ。お前らの最大の罪は、俺から家族を勝手に奪い取ろうとした挙句、今もこうして立ちはだかることだ。大罪だ、重罪だ、極刑に値するぜ、覚えとけ！」

　だからすぐに行ってやるよ、お望み通りな。

「どーせ、皆も目的地同じなんだから、後で会える。それだけだ。だから、さっさとかかってこいよ、コラァ！」

　俺は両手を広げ、自分をさらけ出し、己を奮い立たせるように叫んだ。

　胸の奥から熱くたぎってくる。

　負けねえ。負けられねえ。ぶっ倒す！　ぶん殴る！　連れ戻す！

　たとえ、今は一人でも……

『ん？　運が良いな。どうやら、一人ではないようだぞ？』

「なに？」

　その時、離れた場所の砂の中から、誰かが起き上がったのが分かった。

　全身に被った砂を払い落とすかのように体を振るのは、きっと仲間だ。

　俺の唇は、意図せず笑みを浮かべている。

　なんと起き上がったのは、一人じゃない。二人だ。

　どうやら、二人は俺の近くに飛ばされたようだ。

　ホッとしたぜ。

　あれほど頼もしい仲間たちだ。

　たとえ、誰が居たとしても、心強いことこの上…………

「ぺっぺっー、おえ。砂だらけじゃん！　モー最悪、髪もボサボサだし、あー、つけマツゲ、どっかいったー！」

「この可愛い私が砂だらけになるなど……ゴミ、死体、そして今度は砂か……イライラする……」

　アルテアとユズリハだった…………

「うおー、ヴェルトじゃん！　生きてたー、いやーよかっ……って、うお、なにそいつ！」

「ゴミッ……ちっ。生きてたか……しかし、なんだ、その後ろのキモイのは」

　せめて……カー君かキシンのどっちかが良かった…………

「チェンジで」

「はっ？」

「あ゛？　ゴミ、どういうことだ？」

　よりにもよって、こいつらかよ！