ご近所物語 ハイブラウ・シティ

第44話

　七回表。

　いずれも、二対０の試合は終盤へと向かう。

　守備では私たちはグランドを走り回った。どれも恐ろしいヒットであったが、確実にノウハウの性能が急激に上がっている。しかし、ノウハウの恐ろしいところは、その足の驚異的な速さもあった。

　それを阻止するためのフォーメーションは、カットオフプレー。例えば私が津田沼に投げた球を遠山がキャッチして、かなりのスピードで走るノウハウのバックホームを阻止するために三塁に投げる戦法だ。など、中堅手の私が主役になって防いでいた。

　時には、津田沼がブロックでノウハウのパワーのあるスライディングを体験した時もあった。

　そして、今は二塁から三塁に向かったノウハウは、三塁で佇んでいる。

　無言で立っているノウハウは盗塁をするためのリードも出来る。

　そして、プロ選手並みの高度な野球戦法が出来てしまう。

　１８０キロの球は変化球へと変わり。バットに当たらないことが多々あった。それでも、私たちは奈々川さんが指導する通りにバント戦法を繰り返したが、時折来る１６０キロの変化球には成す術もない。

「もうそろそろ……。勝てますかね」

　遠山は額の汗をそのままに、キャッチャーの津田沼目掛けて投げる。腕の痺れが酷くなってきた。

　ノウハウが機械特有な動作で、打ち方からかぶりを振った。

　カキーンという金属音が辺りに響く。

「おっーと！！　入るか入るか！！」

　元谷が叫んだ。

「伸びる伸びる！！」

　矢継ぎ早に言葉が口から出てきては、的確に状況を説明し……。

「ホームラン！！　これで２対２！！」

　三塁にいたノウハウは、その場に佇んでいたが、音も無くホームインをしに走り出した。

　遠山は茫然とし、ポカンと口を開けた。

「そんな……」

　私は悔し涙を流した。中堅手の私はフェンスまで当然走っていたが、ボールがフェンスを越えるのを見守るしかなかった。

　奈々川さんは青ざめて掲示板の２対２を見つめていた。

　貴賓席の前でスタッフたちが撮影の準備をした。

　「はい。こちら云話事町ＴＶです。今、貴賓席にお邪魔しました」

　美人のアナウンサーは眉間の皴を気に出来ないほどに微笑んでいる。

「ここには、あの大資産家の矢多部　雷蔵氏と奈々川首相が野球を観戦しています。この試合は先が見えませんね」

　美人のアナウンサーはピンクのマイクを、矢多部に向ける。

　貴賓席には珍重なオーク材のテーブルに、豪華な飲み物や食べ物が並んでいた。

「そうですね。僕は正直、今楽しくてしょうがないんです。不思議です。この試合が終わったらハイブラウシティ・Ｂが進行出来るからかも知れませんが、それだけではないといえます」

「はい。楽しい試合を最後まで観戦して下さい」

　美人のアナウンサーは今度はピンクのマイクを奈々川首相に向ける。

「どうですか。お嬢様の奮闘は……。父として誇りに思いますか？」

　奈々川首相は頬に手を当て、

「いやいや。娘の勝手に振り回されているよ。早くこの試合を終わらせるのにも、意義があるんじゃないかな。でも、楽しいのは事実だ。晴美がここまでやるとはな」

「きっと、いや、必ず熱い試合は熱い勝ち負けで終わりますよ。はい！　貴賓席からでした！」

「遠山さん……」

　奈々川さんが遠山へ向かってサインをした。

　それは……。

　遠山は頷き口笛を吹いた。

　すると……観客席からなんと女性バイトが走って来た。

「あ、これは遠山選手の元に観客席から一人の女性が走ってきましたね？　おっとこれは？女性と信じられない手の速さで手と手を打ち合っています。それから、両者バレリーナのように片手を広げあいました。お、こちらにお辞儀をしましたね。何かのお呪いでしょうか？　永田さん？」

　元谷が真面目な顔を永田へ向けた。

「さあー？　解りません？」

「お、遠山選手。投げました」

　スピードガンの数字は１５０キロを示していた。

「１５０キロのチェンジ・オブ・ペースー！！　バッターアウトー！！」