前のエピソード――(5)

　気を失なった男は、当然ながら……身分証明書の類は持っていない……しかし……。

「多分……警視庁の公安だよね、こいつ……」

　証拠は無い……。しかし……雰囲気や身のこなしは……「同業他社」のヤツに特有のモノだ。

「と……思いますけど……」

　何故か「同業他社」と思われる連中から、監視され、身元に関する情報を探られてたらしい以上、携帯電話で上司に連絡するのは危険だった。

　そこで、相棒が、馴染の立ち食い蕎麦屋のバックヤードの電話を借りて上司に連絡。

　あっと云う間に「人質」にされてる私の実家に、勤務先の岡山支局の「レンジャー隊」が急行する手筈を整えてもらった。

　さっきのポケベルでの連絡は……「レンジャー隊が私の実家に向かった」の意味だ。

「全く……危ない真似してるな……」

　その時、駐車場に入って来たバンの運転席には……若干の東北訛のイントネーションの無精髭の三十男。

　私達の上司である斎藤税（ちから）警部補だ。階級は民間企業で言うなら係長クラス、通称は役職名である「チーム長」。

　当然ながら「異能力を犯罪に使う異能力者を取締る異能力者」である以上、異能力を持っており……その能力は……赤外線視力。

　いわば「熱を見る」能力なので、夏の間と昼間は能力（ちから）に制限が出る。

　とは言え、近くに居る人間の体温の変化から体調や感情を読み取れる上に、「非魔法系」の異能力なので、能力を使用しても「魔法」による検知が出来ない。

　もっとも、この能力には代償が有る。

「あの……チーム長が車を運転してきたんですか？」

「他の奴らは、出払ってるんでな」

「あの……よく……その……」

「慣れりゃ、何とか成るもんだよ」

　斎藤チーム長は……「赤外線視力」の代償として、赤い色と緑の色の区別が付きにくいらしい。「赤緑色盲」と呼べるほどの重度では無いが、「色弱」と言えるほどの軽度でも無いビミョ〜な状態だそうだ。

　ただし、「捜査に必要」と云う理由で、特例として運転免許所持している。

「帰りは私が運転します。いいですね？」

「判ったよ」

　チーム長の「視力」は、「異能力者」の存在が判明して以降に表面化した問題の１つに過ぎない。

　少数派であっても無視出来ない程度の数の人間が、由来も強弱も……そして、どのような「能力」かも違う、あまりに多様な「異能力」を保持しており……その一部が「能力」と表裏一体の「デメリット」を持っているのなら……人間の能力や才能の優劣とは、一体、何なのか？

　能力の優劣とは、環境や状況に大きく依存するモノなのでは無いのか？

　今後、世の中が大きく変るような事が有れば……それまで「優れた能力の持ち主」だった人々が、一世代か……下手したら数年で「障害者」と化す……そんな事は無いと誰が言い切れるのか？

　異能力者の存在が明るみに出た事で多くの人々が感じている恐怖……それは、自分より優れた能力を持つ者が、どこに居るか判らない為だけではなく……「能力の優劣」の基準そのものが、いつ、引っくり返され、自分達が持って生まれた能力や、努力によって身に付けた何かが、いつ、ハンディキャップと化すか知れたものでは無いからではないのか？

　……だが……私は、この時気付いていなかった。……私が、いつも薄々思っていた事こそが……これから私が巻き込まれる事件の本質を突いていた事を……。