第4-6話 辺境のエルフ（後編）
ビュオオオオオオオッ！！
凍り付いた湖の上を歩くうち、吹雪はより激しさを増す。
いよいよ雪雲は低く垂れこめ、視界のすべてを無彩色にする。
「のおおおおっ！？ 寒い、寒いです！」
ワカサギ釣りギルドの建物でマフラーまで購入したフィルは、もこもこ魔人のような姿になっている。
オレとフィルの間には、魔術の炎がめらめらと燃え……コイツが無いと凍えてしまっていただろう。
いくらなんでも天候が悪すぎる……一度出直すか？
フィルの魔術があるといっても、このままでは遭難の危険もある。
オレは引き返すことを決断し、フィルに声を掛けようとするのだが。
「レイル！ あそこに明かりが見えます！」
「この反応は……魔術！？」
フィルが大きな叫び声をあげ、吹雪が渦巻く湖面の一点を指さす。
ここから100メートルほど向こうだろうか？
無彩色の視界の中でやけに目立つオレンジ色の光。
おぼろげながら、光の脇にちいさな”かまくら”と人影のようなものが見える。
まさか、こんな所でワカサギ釣りをしている人間がいるのか？
ここは先ほどのワカサギ釣りギルドから10キロほど離れた湖面……周囲に人家は存在せず、モンスターが出現することを考えると危険が大きいのだが……。
あの人影が、おばちゃんの言っていた”エルフ”なのだろうか？
「レイル！ 行ってみましょう！」
「まだ何者か分からない……慎重に近づくぞ、フィル！」
思わず駆けだしたフィルの後を追い、オレたちは光のもとへ急ぐのだった。
＊＊＊ ＊＊＊
「ふむ……どうやら相手は一人のようだな」
一直線に目的地に向かいかけたフィルの手を引き、オレたちは”かまくら”から10メートルほど離れた雪だまりに身をひそめ、慎重に様子をうかがう。
「むむむ……まさかあれは？」
「フィル、姿勢を低く、気付かれるぞ」
「むぎゅっ！？」
先ほどからよほど気になるのか、くぼみから頭を出しかけるフィルを抑え込む。
身長は130から140センチくらいだろうか……頭にはすっぽりとフードをかぶり、毛皮で出来たもこもこの外套を着込んでいるため、姿かたちや性別は不明だ。
人影は、氷に開けた穴に釣り糸を垂らすと、”スキル”を発動させる。
（ん……これは、釣りスキルか？）
この感じ、オレの釣りスキルである「静水の太公望」に似ている……ただ釣りをしているだけなのか？
息をひそめ、しばらく観察していると、魚がヒットしたのか、人影の持つ竿が大きくしなる。
「くくくくっ……爆釣だな」
その瞬間、人影がくぐもった声を漏らす。
その声は吹雪の中でもはっきりと聞こえるほど澄んでおり……女の……しかも少女と思わしき若々しい声だ。
ザバアッ！
もこもこ外套を着た少女？が竿を振り上げると、丸々と太ったトラウトサーモンが水面から躍り出る。
「ふむ……今日はシンプルに行かせてもらおうか」
「「溢れ出るうま味」！ 「フレア・バースト（ミニ）」！」
さあああっ
ズドンッ！
「んなっ！？」
「……やはり」
思わず驚きの声が漏れる。
爆炎魔術の余波で風が巻き起こり、少女のフードがはだける。
さらり……
あらわになったのは艶やかな桃色の髪。
料理の出来栄えに満足しているのか、長く伸びた耳がピコピコと動いている。
何よりその肌はフィルと同じ褐色で。
「……まったく、こんな所で隠居生活キメていらっしゃったとは……どれほど心配したと思ってるんですか」
相手の正体が分かったのだろう。
ため息と共に立ち上がるフィル。
「……おや、久しぶりだね我が孫よ……相変わらず隠れるのヘタだね、魔力がダダ洩れだよ」
とっくにこちらに気づいていたのだろう。
少女はこちらに振り向くと、僅かに口角を上げる。
……って、我が孫ッ！？
驚くオレを尻目に、フィルはゆっくりと少女のもとに歩み寄ると、ポンとその頭に手を置きながら口を開く。
「こちらはイヴァンジェリン……わたくしのお祖母様で、数年前に行方不明になった魔術の師匠ですわ」
「お祖母様、こちらがレイルです」
「えええええええええっ！？」
オレの驚きの叫びが、寒風吹きすさぶ湖面に響き渡った。
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